На Западе в цивилизованных странах знали, что это за зверь и уже давно вели охоту на оборотней. Охотники быстро сообразили, что в дикой Московии появился оборотень, но точно где, никто из них не знал. Ведь разрозненные сплетни и слухи доходили до них сильно преувеличенные и раздутые, как пивной бочонок или куль с мукой. Так и здесь, слухи идут, а где точно искать зверя или зверей, никто конкретно не знает.

Глава 7

– Константин, – как-то за кружкой вина «Кузнец» начал разговор с «Черным всадником», – я хочу поехать в Московию и поохотиться там на оборотней.

– Я слышал эти странные слухи и сплетни, но есть ли им подтверждение?

– Вот я и хочу это проверить и убедиться во всех этих разговорах. Может там, и вовсе никакого оборотня нет, а просто волк шалит, а народ всполошился зря.

– Ну и зачем в такую глухомань и даль тащиться, разве тебе здесь своих ведьм и перевёртышей не хватает.

– Хватает Константин, даже с лихвой, но я что-то засиделся на одном месте, хочу немного развеяться и погулять по миру. А то, скоро ногами, как корнями в землю врасту.

– Гуляй, – ответил «Кузнецу» «Чёрный всадник», – тебе никто не запрещает, только свою шкуру береги.

– А ты, что это о моей шкуре печёшься? – уже порядком захмелев, уставился на приятеля «Кузнец».

– Да, брось ты, – отхлебнув из кружки вина, произнёс Константин. – Нужна мне твоя шкура, мне свою некуда девать, хоть в залог закладывай.

– Что всё так плохо?

– Хуже некуда.

– Тогда бросай всё, и поехали со мной, – разливая остатки вина по кружкам, произнёс, здоровенный мужик оправдывающий своё прозвище, «Кузнец».

– Нет, приятель, – ответил Константин, убирая с лица свои белые волосы, которые постоянно лезли в глаза и рот, – я не хочу тащиться в такую глушь. Там, наверно, и вина хорошего нет, и смазливых девок, как здесь у нас. Я слышал, девки в Московии больше медведей предпочитают, чем мужиков, вроде нас с тобой.

– Враки всё это, Константин, – прикладываясь к кружке, пробурчал «Кузнец», – там девки покрасивей наших, хоть и дикие.

– Тебе видней друг, – произнёс Константин и глотнул из своей кружки.

Посидев ещё пару часов в таверне и допив уже третий кувшин вина, Константин поднялся, немного покачиваясь, но еще крепко стоя на ногах.

– Ладно, приятель, я пойду, мне ещё надо закончить здесь одно дельце, а потом поеду в другой город. Там говорят, появилась какая-то молодая ведьма и наслала на его жителей неизвестную лекарям болезнь. Проказа уж слишком быстро распространяется по городу, уже от неё умерло несколько человек.

– Счастливо поохотиться на ведьму, – буркнул уже заплетающимся языком «Кузнец», – а я ещё немного посижу.

– Когда ты собрался ехать в Московию? – поинтересовался светловолосый мужчина, поглядывая на приятеля.

– На следующей неделе, – ответил «Кузнец», а увидев пробегающего мимо хозяина этой забегаловки, окликнул его. – Эй, добрый человек, принеси мне ещё один кувшин вина и что-нибудь покушать, а то, за разговором, я что-то проголодался. Да пошевеливайся, а то я сильно осерчаю, и тогда всем будет хуже.

– Одну минутку, – произнёс хозяин и куда-то быстро умчался.

– Всё, я пошёл, – произнёс Константин, – береги свою жизнь, приятель и зря не подставляй спину, она ведь нам один раз даётся.

Здоровенный детина помахал в воздухе рукой, пока, и отвернулся к вновь подошедшему хозяину таверны.

Через неделю «Кузнец» уехал в дикие земли Московии на поиски оборотня и сгинул там навечно. А «Чёрный всадник» отправился в другой город и с головой окунулся в свою работу.

Только через несколько месяцев, он вновь вернулся в тот город, где простился с приятелем и не найдя, поехал на его поиски. Константин и подумать не мог, что приятеля уже давно нет в живых, а его самого ждёт незавидная участь. Но, он этого ещё не знал и даже не думал, что через некоторое время, сам превратиться из охотника в зверя и жизнь его кардинально изменится, в лучшую или худшую сторону, это не нам с вами судить.

***

С появлением в округе неизвестного человека, называющего себя «Кузне», убийства прекратились. Но, никто из местных жителей, даже и не подозревал, что всему виной, этот крепкий мужчина, вечно шатающийся по соседним с Чёртовым лесом деревням. А, мужчина, сам ничего им не рассказывал. Зачем пугать их страшилками, когда толком и сам не знаешь, оборотень это или простой волк, по ночам захаживающий в ближайшие с лесом деревни.

«Скажешь жителям про оборотня или какую-нибудь другую нечисть, что завелась в округе, поднимут на смех или ещё хуже выгонят с деревни.

Вот и разъезжал «Кузнец» по окрестным деревням и сёлам, подрабатывая кузнецом, и разговаривал с их жителями, а сам ловил, каждое их сказанное слово, о странных случаях и смертях. А однажды, поехал напрямую через проклятый лес и навечно исчез. Был человек, и вдруг его нет. Куда делся, никто не знает, да и знать не хотят, у каждого свои дела и проблемы.

***

После убийства «Кузнеца», Огонёк и Михаил и вовсе затаились в своей лесной избушке. На охоту ходил только мужчина, да и то далеко не отходил от дома. Он боялся, что убив охотника на оборотней, на его поиски нагрянут другие и не один, как этот глупый и самоуверенный детина, у которого даже и оружия не было.

Так и получилось, через несколько дней в деревне появился странный мужчина с длинными белыми волосами. Он поначалу расспрашивал местных жителей, не было ли у них его приятеля, называющего себя «Кузнец». А когда узнал, что тот здесь был, стал тоже рыскать по округе и разыскивать его. А, ровно через десять дней, он нашёл, но не своего приятеля, а рыжую ведьму и чёрного волка и эта встреча оказалась, для него роковой.

Убив оборотней, Константин (так звали Чёрного всадника), был укушен одним из них, а точнее рыжей волчицей и сам стал зверем.

«Но, это совсем другая история!»

  Чёрный всадник

  Глава 1

     Скрипя по разбитой дороге (её и дорогой было трудно назвать: просто две наезженные колеи), двигалась телега. Не подгоняя и понукая лошадь, на ней сидел старик, держась за вожжи, словно боясь свалиться. Уже больше трёх часов они тащились, поэтому странному и причудливому лесу.

   Прожив не один десяток лет (а кто их считает-то – идут себе, да идут) и, попутешествовав по миру, дед нигде не видел такого леса. Деревья, что вплотную подступают к дороге, выглядели странно. Одни были закручены в спираль, а другие изогнуты так, что на них было больно смотреть. А третьи до самой вершины были без веток, словно их нарочно спилили, оставив только макушку.

   "Что за странное место? – думал, крепко держась за вожжи, старик, – и, причудливый лес! Такого странного леса я нигде не видел, хоть и побывал всюду. Всю Московию исходил вдоль и поперёк, да и за границу пришлось заглядывать. А такое чудо вижу впервые. Что за чудовище так погнул их… А может, что-то ужасное произошло здесь, раз так покорёжило деревья – надо бы быстрее проехать это место".

   Старик встрепенулся, словно ото сна и подстегнул лошадь, но та, как тихо брела, опустив морду, так и не прибавила шагу.

– Но, милая, но, – прикрикнул на неё дед. Но всё было напрасно, лошадь, словно его не слышала, – Что за чертовщина здесь происходит?

   Взмахнув кнутом, он щёлкнул им в воздухе, чтобы расшевелить старую клячу. Но та даже не пошевелила ушами, продолжая медленно переступать ногами. Плюнув на все свои попытки, чтобы лошадь прибавила шагу, старик опустил кнут и притих, словно задремал. Но всё время был начеку и поглядывал по сторонам.