Когда идёшь поздно вечером домой по не самым освещенным и благоустроенным улицам, главное – не думать.

   Не думать, что вон за теми кустами любят кучковаться бомжи.

   Не думать, что за углом может поджидать маньяк.

   Не думать, что торопливые шаги позади – это местная гопота, которая если не изнасилует, то точно обворует.

   Не думать. Просто не думать!

   И ещё не думать о том, в кого ты такая умная, Адочка, уродилась! Сумку профукала, телефон прошляпила… Хорошо хоть ключи в кармане! Иначе топала бы не домой по гулким подворотням, а к начальнику Мишеньке на поклон обратно!

   Тьфу, кобелина! Что б его эта курва белобрысая сифилисом наградила!

   Как назло, дорога под ногами была без единого камушка или пивной банки, так что даже пнуть нечего, чтобы пар сбросить. Нет, каков скот, а? Думал, что раз я на больничном, то и на день рождения общего знакомого не пойду? Раз непосредственный начальник, то и на измены глаза закрывать буду? А вот хрен ему без масла! Простуда – не перелом, масочку на носик и даже обнять именинника успела. Даже поздравительного шампусика глоточек отпить.

   Пока голубки из ванной не вывалились. Одна в блузке наизнанку и на голове воронье гнездо, второй в рубашке, помадой изгваздюканной, и с ремнем не застёгнутым.

   Тьфу, аж вспоминать тошно!

   Как им обоим глаза их бесстыжие не выцарапала – сама не знаю. Но то ли шампанское в голову ударило, то ли насморк – только подбородок повыше вздёрнула, сказала что-то едкое, уже и сама не вспомню что, остатки шампанского на обоих выплеснула, да тaк из квартиры и выскочила. Гордая и никем не осмеянная.

   Ага. Без сумки и телефона. С перспективой скорейшего увольнения и голодного пайка на ближайший год, пока институт не закончу.

   Хорошо хоть на улице лето, а ңе зима! Иначе б точно решила, что с мозгами окончательно попрощалась, а не только кратковременно. Это ж надо было так умудриться! До дома полноценные пять километров!

   И не-ет… Не думаю, как обратно тихонько прошмыгнуть и вещи забрать, чтоб как все умные люди такси вызвать. Нет!

   Я гордая! Я пёхом шкандыбаю!

   Дура, в общем.

   Метрах в двадцати справа, в особенно мрачном местечке, не освещённoм даже луной, истошно взвыл кошак, заставив чертыхнуться и прибавить шагу, но то ли удача сегодня отвернулась oт меня окончательно, то ли вселенная запоздало услышала мечты о подножном мусоре, я тут же запнулась обо что-то невидимое и полетела носом вниз. Что лицо не расквасила – самое настоящее чудо! Лишь в самый последний момент успела выставить вперед руки, в установившейся замогильной тишине расслышав хруст то ли каблука, то ли лодыжки, да так и осталась лежать на боку, чувствуя, как из ладоней, порезанных о битые стёкла, в землю стекает кровь, в груди прорывает колючий ком обиды, а по щекам сами собой катятся слезы отчаяния.

   Боже, за что?!

   - Р-рмя-яу-ур-р! – вновь разрезал ночь бешеный кошачий мяв и я, похолодев, чуть обернулась, чтобы встретить опасность не задницей, а лицом.

   Лучше б я этого не делала!

   - Что за гадость, едрыжкина кочерыжка? - прошептала в растерянности, глядя как на меня наступает не кот, а самое настоящее чудовище.

   Размером с крупного пса, тощее, облезлое, жутко воняющее сероводородом, с кровавыми бликами в глазах и мерзко капающей из раззявленной пасти слюной. Самыми неправильными в этом коте были даже не размер и явное кровожадное бешенство, а то, чтo вместо передних лап у него были почти человеческие руки – с очень длинными пальцами и неимоверно длинными когтями.

   Как у Фредди Крюгера.

   В общем, кажется, я добегалась…

   И тут справа звонко щелкнул колпачок зажигалки. Я бы узнала этот звук из тысячи, отец был заядлым курильщиком, что его в конце концов и сгубило – поздно диагностированный рак лёгких сжёг его буквально за несколько недель. Его даже похоронили с зажигалкой.

   Но здесь, сейчас…

   Против воли повернула голову на звук, краем глаза отмечая, что кошак делает то же самое, и мы оба как заворожённые уставились на мужчину. В его руке и правда находилась зажигалка, большая и очень старая на вид. Даже слово в памяти всплыло – раритет.

   Только сигареты я так и не увидела.

   Его тоже разглядėла с трудом: высокий, лет тридцати или чуть больше, в черных джинсах и черной рубашке, а остальные детали скрывал мрак ночи.

   - Ну и что тут у нас? - заговорил он спустя секунды три, поразительно неприятным голосом – осипшим и с хрипотцой. - Несанкционированная охота, как погляжу?

   - Ш-ш-ш! – зашипел на него кот, припадая на передние лапы и прижимая уши к голове. - Разреш-ш-шение еш-шьть!

   Поняла, что слышу в кошачьем шипении вполне различимые слова, и от этого стало только хуже. Ну вот, поздравляю тебя, Адочка. Уже и с ума сошла.

   - Показывай, - приказал мужчина расслабленно и в ту же секунду по бокам от него возникли псы. Неизвестной мне породы: то ли доберманы, то ли питбули – в ночи не разобрать, но точно крупные, мощные, короткошерстные, полностью черные и с отчетливо горящими в ночи глазами.

   Двое всего… Кажется.

   Или больше, за его спиной ещё кто-то мелькал.

   - Дома ош-штави-ы-ыл… - прошипел-провыл кошак, начиная пятиться назад, по дороге щедро капая слюной на землю, отчего та шипела и пенилась. Таким образом он пропятился несколько метров, постепенно растворяясь во тьме, но, прежде чем пропал окончательно, от него донеслось очень внятно и крайне угрожающе:

   - Я до тебя ещ-щё доберус-с-сь!

   И всё стихло.

   - Ну и кто тут у нас? - всё тем же дико-неприятным голосом поинтересовался мужчина, делая шаг ближе и присаживаясь передо мной на корточки. Он всё так же держал зажигалку зажжённой и сейчас поднёс её к моему лицу чуть ближе, отчего тени заиграли самым немыслимым образом и на пару секунд мне показалось, что я гляжу не на живого человека, а на скелет. - Прелестно, просто прелестно…

   Кажется, он разговаривал сам с собой. Я точно молчала, у меня от всего произошедшего не только язык отказал, но и всё тело. С удовольствием бы и в обморок грохнулась, но не знала, как это делается. Да и грязновато будет, не в моём стиле. И так платье стирать придётся, если не выкидывать…

   - Ну что, Ада Адамовна, - тем временем преспокойно заявил мужчина, которого я точно видела в первый раз, зато он откуда-то прекрасно знал мoё имя. - Что выбираете: жизнь или смерть? Учтите, второй раз я ңи у кого не спрашиваю.

   - Α… - «Огласите весь список, пожалуйста», пыталась пошутить я мысленно, пока непослушные губы кое-как выдали один-единственный звук.

   - Нет, времени на раздумья я вам не дам, - с не очень-то искренним сочувствием покачал головой незнакомец. - Моё время в этой реальности подходит к концу, у вас всего пять секунд и одна попытка.

   «В этой реальности?!», ужаснулись мои глаза, округляясь насколькo только можно.

   Я сошла с ума? Ударилась головой? В коме? Умерла???

   «Уи-и-и! Иные миры существуют!», забился в экстазе рассудок, раскидывая в стороны все остальные мысли.

   - Секунда, Ада, - произнёс он, теряя ко мне интерес, и я решилась.

   После смерти отца всё пошло наперекосяк. Мама умерла сразу после родов, воспитавшая меня бабушка - пять лет назад. Из всех близких мне людей оставался лишь oтец, капитан дальнего плавания, которого я видела от силы пару месяцев в году, но и его не стало полгода назад. Я даже институт закончить не успела, ничего не успела… Думала, перевод на заочку да внезапно возникшие отношения на удачно подвернувшейся рабoте спаcут, но только в очередной раз ошиблась. Работы нет, парня нет, перспектив нет…

   Ну и что мне тут делать?

   - Я хочу с вами.

   - Этого я не предлагал, - с укором прищурился мужчина.