Но это были истории давно минувших дней, а сейчас Израиль был не очень большим царством, все время воевавшим с соседями. Шомер слышал от кого-то, что Бог помогает Своему народу, если они слушаются Его.

В любом случае, капитан не хотел ссориться с израильтянином, который находился под защитой такого Бога. Он только надеялся, что проблем с этим евреем не будет, по крайней мере, выглядел он не опасно.

– Я заплачу, сколько понадобится, – пообещал Иона, с волнением смотря в лицо Шомера. Он знал, что сейчас все решится – если Богу угодно, то капитан возьмет его на борт, а если нет, то ему придется отправиться в Ниневию.

Капитан назвал сумму и Иона слегка поморщился, но достал серебро из мешочка. Ему было все равно, сколько заплатить, он просто хотел оказаться подальше. Теперь он точно знал, что это проверка, а значит, Бог поможет ему в будущем и пошлет необходимые средства.

Устроившись на палубе и стараясь не мешать корабельщикам, Иона следил за тем, как они готовятся к отплытию. Укладывались последние тюки и мешки с товарами, корзины и ящики уже стояли на местах в трюме и на палубе.

Иона с интересом посмотрел на изображение глаза на носу корабля. Он знал, что этот символ называется «глаз Гора» и дает защиту от вреда и опасности. Люди, находящиеся под его защитой, смогут избежать влияния злых духов, по крайней мере, они так считали. Иона даже усмехнулся, он-то знал, что все эти боги и символы совсем не могли защитить. Только Великий Бог мог это сделать.

Мужчина с легким волнением наблюдал за тем, как якорь поднимают из воды и внезапно ему стало страшно. Он понял, что совсем не знает, куда едет и на сколько. Только сейчас, когда корабль стал медленно отходить от пристани, Иона четко осознал, что с каждым метром он все больше удаляется от родного дома.

Первым желанием было схватить свой мешок и броситься к борту. До берега было еще близко и можно было легко доплыть. Но громадным усилием воли Иона заставил себя сидеть на месте. Он вспомнил про поручение Бога, подумал, что если он сойдет на берег, то ему придется отправляться к врагам.

Провожая взглядом уплывающий берег, Иона уже чувствовал тоску по дому. Перед глазами стояла прощальная улыбка жены, а в ушах опять зазвучали ее слова:

– Иона, я тебя всегда буду ждать. Возвращайся, как только сможешь и помни, что я тебя люблю.

Но пока вернуться Иона не мог. Он должен был уплыть как можно дальше и выждать нужное время. Задумавшись, мужчина не заметил, как рядом с ним опустился какой-то парень. Иона даже вздрогнул, когда тот с ним заговорил:

– Куда путь держишь? Я плыву на остров Крит. Слышал про такой?

– Да, конечно, – Иона усмехнулся и посмотрел на собеседника.

Рядом с ним сидел темноволосый, слегка курчавый парень. Его глаза весело поблескивали на солнце, а полные губы изгибались в улыбке.

– Меня зовут Карам.

Иона тоже представился, радуясь возможности отвлечься от тревожных мыслей. Парень явно жаждал поговорить и Иона повернулся к нему, решив больше не смотреть на удаляющуюся землю.

– Карам, ты откуда?

– Из Южной Нубии. А на Крите у меня брат живет. Он намного старше меня и уплыл туда очень давно, я еще маленьким был. У нас отец торговец и он отправил Рафи туда, чтобы он занимался нашим делом там. А ты откуда?

– Из Израиля, – Иона вздохнул, ему не очень хотелось распространяться о своей жизни.

Карам понял, что собеседник замолчал неспроста и не стал лезть к нему в душу. Парень часто помогал отцу в торговле и успел познакомиться с кучей людей. Караму даже нравилось анализировать людей, правда, делал он это несознательно. Просто он умел вычислять, кто будет более разговорчив, а кому нужно всего лишь отпустить товар, не болтая на лишние темы.

Но долго молчать парень тоже не смог. Слишком его переполняли впечатления от начавшегося плавания и своей свободы. А еще Карам был готов поддерживать любую тему. Он пару минут сидел спокойно, затем заерзал и покосился на более спокойного соседа. Караму очень хотелось кое-что спросить и, в конце концов, он не удержался:

– Иона, мой отец говорил, что у вас только один Бог. Это правда? Как Он со всем справляется? У нас много богов, но все равно проблемы бывают. А как можно справиться с людьми в одиночку? Это же невозможно!

– Наш Господь всесилен, – просто ответил Иона. – Он един и нет Бога, кроме Него!

– Слушай, ну так же нельзя! Богу нужны помощники, чтобы следить за людьми. Вот у нас каждый бог отвечает за что-то одно, – Карам покосился на мужчину и решил объяснить ему все получше. – Например, Сабомакал – это бог плодородия и продолжения рода. Он не справится с войной. Для этого у нас есть бог Апедемак. А еще он избирает правителя и помогает ему властвовать. У него, кстати, есть жена, ее зовут Амесеми, она наша защитница. А у вашего Бога есть жена?

Иона даже поморщился от такого предположения, высказанного беззаботным парнем, и буркнул:

– Нет!

Карам понял, что сболтнул что-то не то, хотя и не знал, что именно не так. Парень знал, что во многих народах есть свои боги и у них есть жены и дети, поэтому не понял причину недовольства мужчины. Но спорить и лезть к Ионе он не стал. Вместо этого Карам развязал свой мешок и достал лепешку.

– Будешь?

Иона бросил последний тоскливый взгляд на берег и повернулся к собеседнику.

– Да, у меня тоже есть кое-что.

Они устроились прямо у борта и поделились припасами друг с другом. После еды на душе Ионы стало легче, он еще немного поболтал с Карамом о его семье. Парень любил поговорить и тут же выложил, что его брат соскучился по нему и передавал через знакомого, что ждет его.

– Мне сначала было страшно оставлять мать и отца и плыть. Но Рафи тоже нельзя бросать! Он там совсем один! Да и надо продолжать наше дело. Отец уже не молод и ему нужна помощь.

Иона улыбался, слушая рассуждения парня. Ему нравилась открытость Карама, которая сразу располагала к себе.

– А у тебя есть жена? А родители? – парень с любопытством смотрел на мужчину.

Иона неловко пожал плечами, ему не очень хотелось распространяться на эту тему. Но Карам ждал, и ему пришлось заговорить:

– У меня есть жена, ее зовут Далия. Мне пришлось оставить ее ненадолго, но я еще вернусь к ней. Родителей уже давно нет в живых, но есть старший брат Самуил.

– Куда ты плывешь?

Карам уже задавал этот вопрос, но Иона так на него и не ответил. Теперь парень спросил еще раз, и Ионе пришлось заговорить. Он понимал, что молчать долго нельзя, это вызовет лишние вопросы, да и общительного юношу обижать не хотелось.

– Я плыву в Фарсис.

– Ух-ты, – присвистнул Карам. – Это же так далеко! У тебя там кто-то есть? Не боишься? А что будешь делать в Фарсисе? Ты торговец? Или ремесленник?

Иона задумчиво пожал плечами. Он и сам не знал, что будет делать. И уж точно не мог сказать, что он пророк, который решил сбежать от своего призвания. Конечно, пока все выглядело, как проверка от Бога, но Иона не исключал и другие варианты. По крайней мере, думал об этом и пытался решить сложную задачу – как ему жить дальше.

– Со мной будет мой Господь, – наконец, выдавил мужчина. – Он поможет мне и поведет Своим путем.

Карам не очень понял нового знакомого, но решил не переспрашивать. Он видел, что спутник не горит желанием говорить о себе и не стал лезть в его душу. После еды Карама клонило в сон, как и Иону, который к тому же был после долгой дороги. Парень удобно устроился у борта, а Иона встал, чтобы немного пройтись и найти место получше.

Они были в открытом море, и Иону поразило великолепие картины, открывшейся перед ним. Он был первый раз в плавании и сейчас завороженно смотрел на гладь, лежащую перед ними. Бирюзовые волны лениво катились друг за другом, где-то были видны белые барашки пены. Ярко-синее небо над головой было необъятным и прекрасным. Ионе казалось, что он в жизни не видел ничего красивее этого пейзажа.

Конечно, мужчина понимал, что море спокойно только на вид. На самом деле оно было опасно и переменчиво. В любой момент мог подняться ветер и разразиться буря. Тогда плавание станет опасным и непредсказуемым. Правда, сейчас ничего не предвещало беды, и немногочисленные пассажиры тоже спали или болтали вполголоса друг с другом.