Вагон мерно покачивался, ровно стучали колеса, за окнами проносились городки, деревушки и поля, обгоревшие, покореженные, уже мертвые или в огненной агонии. Эшелон спешно эвакуировался из Ростова – вглубь страны, на восток. Бомбили все реже, но страшные звуки канонады разлетались далеко, нагоняли состав, заставляли людей прекращать разговоры и замирать, вслушиваться.

Хотя дверь была открыта, пахло потом, немытыми телами и папиросным дымом. Украдкой оглядывая пассажиров, Тонечка с грустью недосчиталась двоих – не успели или уже не смогли, остались там – на месте последней остановки. Как ее Николенька когда-то, двадцать лет назад, ушел и не вернулся. А поезд неумолимо двигался вперед.

Тонечка нащупала иконку за пазухой, достала, погладила, поцеловала. Пусть святой Николай не серчает на нее – лик на иконе его, а представляет Тоня младшего брата, они были двойняшки. Тонкая кость, белая прозрачная кожа с сеточкой вен, музыкальные пальцы и одухотворенное выражение лица, будто не родились они в рабоче-крестьянской семье, будто не знали тяжелого изматывающего труда с раннего детства, будто не было в их жизни страшных потерь.

Тогда, в 1921, они вместе пробирались к старшей сестре в Ростов. Добралась одна Антонина. Голод и болезнь подкосили горячо-любимых родителей, оставили их сиротами. А потом и Николай сгинул, – вышел во время остановки поезда, а тут дали сигнал к отправлению. Тоня звала, все звали, ринулась брата искать – да ее не пустили, уж как она билась, кричала – удержали. Осталась в сердце пустота, а на душе – глубокая печаль и печать вины, что не уберегла, не защитила.

В вагоне сидели прямо на полу, на соломе, кому повезло – на тонких ватных матрасах, а спали вповалку, где кто приткнется. Взрослым было тяжело, горе и война сдавили их в крепкие тиски – не разнять. Тонечке было проще, у нее была опора. Повернувшись, она вгляделась в белое круглое лицо сестры: Маня тихо дремала, прикрывшись кофтой, голова покачивалась в такт движению поезда. Она хмурилась, даже во сне выражение лица оставалось серьезным и сосредоточенным.

Пятилетняя Аллочка втиснулась между мамой и тетей, голову положила маме на колени. Тоня видела, как пухленькие детские пальчики племянницы весело шагали по Манечкиной ноге – вверх – вниз, гуляли и играли. Война – войной, а дети остаются детьми.

Тоня подтянула острые колени, одернула юбку в мелкий горошек, закуталась плотнее в старый пуховый платок, она всегда мерзла, Манечка шутила, мол кости не греют, и стала следить за уходящим солнцем, сентябрьским, еще теплым и сочным. Оно садилось тягуче медленно, ползком пробиралось за горизонт, плавилось и растекалось, как масло на сковородке. В желудке заурчало, свело голодным спазмом, Тоня сглотнула, прикрыла глаза.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.