– Все собрались? Ничего не забыли? Билеты у меня! – Василий широко улыбался от предвкушения поездки на озеро.

Шесть человек с большими рюкзаками встали в круг на платформе вокзала. Сбывалась мечта Василия. Он поедет со своими друзьями в августе на озеро Чертовское, так его называют местные жители. Василий уже более полутора лет собирает информацию об этом озере. Связывался через интернет с туристами, которые бывали в тех краях, искал жителей области, которые что-то слышали об этом озере. Все рассказы тщательно записывал. Вот и получилось у него, что самые необычные истории и наиболее часто происходили с конца июля по середину сентября.

– Через пятнадцать минут тронемся. Пора занимать свои места, – Василий раздал билеты своим друзьям.

Проводница быстро проверила билеты и пропустила ребят внутрь вагона. Запланировали три дня на дорогу «туда – обратно» и неделю пожить у озера. Экзамены в университеты были уже позади. Все ребята поступили в разные университеты. Василий решил изучать историю. Пётр, самый главный критик историй Василия, поступил на ФизМат. Лена решила стать экономистом, а Наташка поступила на факультет журналистики и готовилась написать статью, очерк, а может и целую книгу об этой поездке. Толя, ещё один критик историй Василия, поступил в строительный. Федька. Федюня был душой компании, вечно балагурил, сочинял стишки с приколами, классно играл на гитаре и всегда готов был пуститься в пляс по любому поводу. Он поступил в театральный. Настроение у всех было супер, но все понимали, что другого времени куда-либо съездить всем вместе, возможно, уже не будет.

– Занимаем места согласно купленным билетам, – Василий по-хозяйски распределял места, – Лена с Наташей занимают нижние полки купе, верхние – Пётр и Толик. Ну а мы с тобой, Федя – боковые. Я наверху, ты внизу потому, что скачешь без конца.

Возражений не было. После обеда разложил карту на столике.

– Давайте ещё раз. Вот станция, на которой мы выйдем. А вот озеро, где мы остановимся, —Василий карандашом указал на озеро на карте, – обойдем его с этой стороны и в-о-о-т здесь устроим лагерь. Примерно в километре от озера есть заброшенная деревенька. Если погода вдруг испортится, поживём в ней

– Кстати, – Лена полезла в свой рюкзак, – вот распечатки для всех этого куска карты. У отца на работе сделала. Распечатала на цветном принтере и заламинировала.

– Спасибо, Лен! Компас у всех есть? – Василий всех обвёл глазами, – на всякий случай сверяемся по солнцу и часам. Это на случай каких-либо магнитных аномалий.

– Ну ты Василий и придумал, – засмеялся Толя, – Щ-А-А-С как черти притащат огромный магнит и будут с ним вокруг компаса бегать. Василий, ты наслушался всяких страшилок и других теперь пугаешь. Вот увидишь, приедем, разобьём лагерь, порыбачим, сварим ухи и все вместе посмеёмся. Отдохнём перед началом учёбы, покупаемся, а через неделю приедем и начнём грызть гранит науки.

– Ну, тебе, пожалуй, достанутся кирпичи и бетон, – засмеялся Пётр.

– Ну, не всем же грызть синхрофазотроны. С ними в стране напряжёнка, – в тон ответил Толя.

Все рассмеялись.

– Правда, ребята, – вступила в разговор Наташа, – в архиве у Василия я читала, что лет пять назад на озере отдыхала группа туристов. Что там произошло они ничего не говорят, но они бросились в лес и заблудились. Хотя у них был компас. Толи сильно испугались, толи компас был неисправен, но искали их неделю целый отряд добровольцев. Нашли. Голодных, мокрых и перепуганных.

– Может и вправду ничего не помнят? – вступил в беседу и Федюня, —Такое бывает из-за сильного стресса. Я вот в драмкружке, когда занимался, нечто такое бывало. Вроде и роль разобрали, и выучили все слова наизусть. На репетициях раз сто произносили без запинки, а вот как выходить на сцену – бац, и не помнишь ни словечка из роли. Нет, потом, когда спектакль уже закончится, все слова приходят на место. Тоже чертовщина?

– Тут другое, – продолжила Наташа, – у туристов тех, как будто из памяти кусок вырезали. Может и вправду не помнят?

– То-то я гляжу у тебя целая пачка блокнотов заготовлена. Ты прямо с натуры записывать будешь, чтобы не забыть? – пошутил Федюня.

– На всякий случай, все взяли смартфоны и паувербанки? – забеспокоился Василий.

– Даже две солнечные батареи захватили, Василий. Хватит хоть на месяц, – успокоил Василия Пётр, – ты всё-таки думаешь, что мы там что-то найдем или увидим? Посмотрим. Чудес на свете не бывает. Везде царит математика, физика и немного химии.

– Ребята, вы уж простите меня старого, что в ваш разговор встреваю, – обратился старик из соседнего купе, – вы не на Чертовское озеро, случаем, собрались?

Все разом насторожились.

– Туда и собрались, – ответил за всех Василий.

– Могу вам рассказать историю про это озеро. Я сам свидетель, – предложил хоть и пожилой, но крепкий мужчина.

– Да вы присаживайтесь, – Василий освободил место за столиком для попутчика, – мы с удовольствием послушаем. Только уж позвольте, я буду записывать.

– Я не против. Зовут меня Павел Иванович. Спиридоновы мы. Поселок наш в километрах тридцати от этого Чертовского озера, – начал рассказ гость, – я тогда чуть постарше вас был, работал в совхозе механизатором. И на тракторе, и на бульдозере, на комбайне, на грузовике. В общем от посевной до уборочной работали без выходных часов по двенадцать – пятнадцать, а платили мало. Во время уборочной подкинут премию, а в остальное время – мизер, только и хватало на одежду, да ребятишкам к школе чего купить. Питались со своего хозяйства – огород да животина у кого какая была. Кормов для коров ни купить, ни достать. По ранним утрам, да по вечерам с краю совхозных полей со стороны леса косили и на телеге под брезентом домой привозили. Ну да ладно, сейчас ещё хуже.

Приехал как-то один из наших из города, Жориком его звали, и рассказал, что там пивные есть. В этих пивных к пиву раков подают. Пивные эти у них барами называются. Раки у них так себе – средненькие, а стоят дорого. Жорик наш нашел директора той пивной и предложил ему привозить раков наших в четверо дешевле, а размером поболее ихних. Вот и организовали мы это дело. За такое раньше и посадить могли легко, поэтому мы не распространялись. Пятеро нас было. На Чертовском тогда много раков было. Дай-ка на карте покажу, где раков ловили, – и Павел Иванович ткнул пальцем в край озера.

Ребята переглянулись. Это было то место, где предполагалось остановиться.

– По вечерам и ночам раков на мелководье ловили руками с факелами. Ловушки рачьи ставили, – продолжал Павел Иванович, – мелкоту отпускали. На машину грузили четыре бочки. Заливали водой из озера, затем туда раков загружали, чтобы живыми довезти. Обычно двое на машине в город с раками, а трое пахали за пятерых. План никто не отменял.

В общем за сезон заработали неплохо. А тут, как-то поломался мой трактор. Полетел масляный насос. Я тогда прямо в поле остался дожидаться топлива и насос. Обещали к вечеру подвезти. Наутро мы должны были в город раков отправить, поэтому мужики вчетвером отправились раков ловить. Ближе к полудню должны были уже вернуться. Я вечером заправщика дождался, с ним и насос мой привезли. Пока все трактора заправил, насос уже при свете фар ночью пришлось ставить. Остаток ночи спал прямо в тракторе. С рассветом поднялся и картофельное поле начал на тракторе один бороздить. Студентов должны были прислать картошку собирать.

В обед мужики не вернулись, а во второй половине уже студентов привезли. Мысли разные в голову лезли. Может в милицию загремели, но вчетвером в город на машине ехать незачем. Тогда двое должны были остаться на озере. Может с машиной чего, так хотя бы один мог на попутках добраться назад за помощью. Техничку вызвать и на тросе вернуться.