Хэйт поймала взгляд приятеля и одними губами обозначила: «Поздравляю». Рюк улыбнулся, кивнул и довольно сощурился, как сытый, пригревшийся кот.

Мася подняла голову от записей.

– Небо – это ангелы, – мечтательно проговорила гнома.

– Браво, – хлопнул в ладоши Вал. – Славно сказано.

– Так-то там много летающих, – засомневался Рэй. – Птицы, гарпии, драконы… Не обязательно ангелы.

– Шерри, – дополнил список Монк.

– Ангелы после демонов – это так прямолинейно, что аж скучно, – насупился Локи. – Хотя как противовес, сойдет.

– Фракционно ангелы стали бы противостоять демонам, ход очевидный, – кивнул Кен. – Аналогично светлым и темным эльфам.

– Если эльф прав, – Хель поднялась из сложной позы, где руки переплетены с ногами, а туловище изогнуто. – Вопрос: будет ли кто менять персонажа на ангела? В группе два демона. Ангелы: крылья, полет. Но – неприязнь рас. Вероятно.

Массакре затрясла головой из стороны в сторону. Парни обошлись сдержанными отказами. Что думает Барби, узнать не представлялось возможным, но едва ли перья заставят ее отказаться от орка-стража.

– На меня не смотрите даже, – выставила руки перед собой Хэйт. – Летать умею, от Шерри не откажусь. Белокрылые лошадки… то есть, ангелочки, пусть кому-то другому предлагаются. Не мне.

– Вот от пегаса я б не отказался! – у Рюка глаза загорелись.

Монк молча поднял большой палец.

– Значит, лошадки Туф-Туф вас уже не устраивают? – спросила гномочка. – Так и запишем… Чего там опять расшумелись?

– Хель, а почему ты тренируешься, а все остальные нет? – решила прояснить несоответствие глава Ненависти, пока часть сокланов отправилась вызнавать причину гвалта со двора.

– Ожидание сбора. Арена. Вместе, договорились, – Хель осторожно подбирала слова, стараясь не использовать автопереводчик. – Просили об отдыхе, согласилась. Празднолюбие, халатность ведут в пропасть слабости и несовершенства. Пусть осознают глубину.

– Вау, – только и смогла ответить Хэйт. – Твой языковой прогресс поражает.

– Спасибо, – в один голос ответили оба представителя расы демонов.

Хель приняла похвалу с присущей ей скромностью, зато Вал сиял, как начищенная до блеска посудина из набора столового серебра.

Дверь с улицы приотворилась, стало слышно множество разноголосых возгласов. Нетипично для Бэнтпасса, люд тут не особенно шумный жил, даже разговорчивостью местные не отличались, не то, что крикливостью.

– Вешать ведут! – с избыточной радостью огласил едальню мальчишеский голос.

Следом раздался какой-то грохот из подсобных помещений.

– Глядеть пойдем? – лениво вопросил кинжальщик.

– Зачем? – Мася встряхнулась. – Нет, если кто хочет – ступайте. Я лично не намерена. Вот сразу после арены в управу наведаюсь. Мне обещано решение вопроса по передаче прав собственности аккурат после того, как свершится суд. И казнь. Взнос, чтобы не перекупил кто-то шустрый, уже внесен.

– Да! Про арену, – Рэй поднял указательный палец вверх. – Ушастая, ты в курсе обновления?

Хэйт, кончики ушей которой надежно скрывались за узлами из тонких косиц, устало вздохнула.

– Что на этот раз?

Изменений в игре и впрямь как-то много в последнее время случалось. Для тех, кто любит стабильность, такое не очень здорово. С другой стороны, разработчики следят за своим детищем, что хорошо. Застой – это болото. Или пропасть несовершенства, как только что завернула Хель.

– Хотят уйти от таргетной системы, – отвечать вместо приятеля начал Кен.

– Милишники наныли, – хмыкнул Локи.

– Эц-ц! – гномка вскинула кулачок.

– Что? Нельзя на меня цыкать, – скрестил перед собою руки авантюрист. – Я сам из тех, кто больше в ближнем бою, мне можно за эту часть игровой аудитории говорить.

– Так! – повысил голос Рэй. – Побоку причины. Суть в том, что магов и вообще всех хотят заставить целиться. Не выделил цель и бей-кастуй, а попади для начала. И тогда механика уворота заиграет по-новому.

– Ты забыл сказать, что с нововведением резко изменится баланс классов, – дополнил сказанное Кен. – Будет много недовольных. Наверняка потребуется переработка существующих умений. Поэтому пока что введен тестовый режим, причем только на аренах и сугубо по желанию.

– По взаимному согласию, ага, – хохотнул кинжальщик. – Хотим проверить меткость: ставим галочку при создании заявки на вход. Нет – нет.

– Хм, – Хэйт призадумалась, начала старательно укладывать по полочкам разума полученную информацию и вспоминать уроки в пещерах Бестий. – Это будет небезынтересный опыт. Мы – хотим.

Воздух над проходом меж столов сгустился, сложился в очертания бабы-стража.

– С-собачьи с-сыны и с-суны! – провопила Барби и хлопнулась на пол, на четыре кости. – Дорогие устроители эвента, чтоб вас с крыши высотки свесили, и пальцы, что цепляются за край, отдавили подошвами!

Кто-то из парней закашлялся, а Локи загорелся любопытством.

– С тобой такое де…

– Заткнись! – в один голос рявкнули орчанка и эльф, тот самый, который в Ненависти выступал образцом спокойствия и рассудительности.

– Лучше б ты на казнь сходил поглазеть, – от души посоветовал авантюристу Рэй. – Все б было больше пользы.

Повисла неловкая пауза.

– Подруга, как насчет того, чтобы пойти и дружно кого-нибудь убить? – с сопереживанием обратилась к орчанке Хэйт. – На аренку?

Барби подобралась, распрямилась.

– Лоб в поту и хвост весь в мыле, – продекламировала орчанка. – Эт мы на арене были.

– Хвост? – глянула себе за спину демоница.

– Я так деликатно завуалировала слово: «жопа», – зловеще усмехнулась Барби. – Погнали. Раздадим по обмылку всем страждущим.

Им выпал колизей. Сомнения, ежели таковые закрались бы, мигом развеяла бы открытая площадка посреди руин разрушенного города. Поодаль виднелись сколотые колонны и иссохшие скрюченные деревца. Арену покрывал серый песок, а может, то была пыль безвременья.

Кто куда движется со старта, обговорили заранее. Заминка случилась только с бабой-стражей, которую убедительно просили не стоять на месте, принимая урон щитом, а двигаться, стараться избегать ударов.

– Это как? – у орчанки случился разрыв шаблона. – Плясать, как баба-денс?

– Как тебе удобнее, – мягко, но настойчиво ответил Монк. – Можешь и станцевать. Главное, чтобы не истуканом стояла.

И теперь к сердцу арены двигалась зигзагами, подпрыгивая и потрясывая дредами, Барби. В нее уже летели стрелы, и крупный парень с двумя мечами несся на орчанку по прямой. А баба-страж выделывала коленца и напевала (что больше напоминало ор).

Щит действительно полетел навстречу гладиатору. Увы, разминулся с целью, парень сумел уклониться. Копье, что отправилось вслед за щитом, встретили скрещенные мечи. Точно бумеранг, щит вернулся к бабе-стражу, и та ловко подхватила «потеряшку».

Воин сорвался в рывок, воздел оба клинка над головой.

Орчанка отпрыгнула вбок так, что любая лягушка обзавидовалась бы. И лениво, словно пьяненькая, ткнула перед собой мечом. Удар гладиатора пришелся в пустоту, а меч жадно ткнулся в лицо парню: тот вольно или невольно развернул корпус к Барби. Орки рослые, даже самки орков, им по ногам вражьим бить неудобно, а в головы попадать – самое то.

Враги не слышали, какой чудной песней встречает их страж, разве что по губам могли бы прочесть. А жаль, много потеряли ребята.

Насладиться в полной мере выступлением Хэйт не удалось. Песок перед нею украсила дорожка следов. Отпечатки ног свернули, заложив петлю, явно с целью зайти за спину. И взрезать одинокую тонкую тканую броньку…