— В машину! – позвал Игорь, под громкий скрип борта «буханки» по изувеченному передку «мерса».

С трудом протиснувшись в узкий проезд между битыми машинами, УАЗ вырвался на свободу. Первой в открытые задние двери запрыгнула Ксения, за ней Виктор. Денис распахнул переднюю дверь для Дмитрия, и стоило Игорю закрыть за собой салон, резко дал газу. Толпа нежити собиралась не только позади – впереди на дороге тоже шатались десятки зомби, бредущих на шум…

— Уфф, кажется, прорвались! – выдохнул Денис, когда последние дома посёлка остались позади.

— К хренам! – кратко выразил нелёгкие чувства Бэтэр.

Дюжина километров по прямой и относительно чистой трассе пролетела незаметно, успели остыть после стычки. Несколько вымерших посёлков по пути проехали без остановок, хоть и приходилось петлять между брошенными машинами, да сбивать лезущих под колёса мертвяков. Игорь тискал снятый с броневика пулемёт, ему пришлась по нраву мощь нового оружия. Виктор давал наставления по работе с ПКМ – в прошлом сам служил пулемётчиком.

— Был у нас в роте один балбес. Молодой, после срочки сразу в «сверчки»[1] пошёл. Здоровый был… До тебя, конечно, не дотягивал, но побольше меня выглядел. К пулемёту его в учебке приставили, вроде обучили всему что надо. В первом бою отличился – прижал духов так, что голову никто поднять не мог. И сам не подставлялся. Ну а во втором, поймал кураж и почувствовал себя бессмертным – решил выкосить наступавших, как тот Рэмбо. Начал орать и длинными очередями поливать… Берега потерял и попал под плотную ответку, из боя ушёл двухсотым. Я это к чему… Пулемётчик всегда — цель номер один. Так что в бою с людьми берегись.

— Понял… Покажи, как лента снаряжается!

— Вот, смотри. Звенья пустой ленты открытой стороной в одну сторону, верхнюю. Патроны вставляются так…

Виктор открыл один из коробов и показал, что и как надо делать. Игорь повторил, затем сменил заряженный в оружие короб на новый, практикуясь делать всё быстро.

— Заряжай, не открывая ствольную коробку. Вставь наконечник ленты в окно приёмника, протяни до упора, передёрни затвор. Если заряжать в открытую коробку – придётся дважды дёргать. Эх, жаль вчера времени не было, не спеша тебе всё показать…

— Ребята, деревня впереди! – сообщил Денис. – Готовность!

— Есть… — буркнул Виктор, глядя, как Игорь готовит к бою ПКМ.

— Игорян, ты сначала на зомби потренируйся, в настоящий бой не спеши с этим дрыном. Чтобы нормально освоить пулемёт – не один месяц уйдёт.

Лукин согласно кивнул, понимая правильность слов друга. Сходу выкашивать врага десятками незнакомым оружием – такое только в кино бывает.

Село Новое миновали без проблем, хотя пришлось потолкаться с вышедшими на дорогу зомби. С прежним посёлком отличий не нашлось – толпы мертвяков между сгоревших и разбитых домов, изувеченные машины… Разве что никто из шустриков не прибежал, и наглухо перекрытых участков не попалось. Несколько следующих деревень выглядели так же.

— До самой Москвы так будет? – мрачный после увиденного, Денис говорил свозь зубы. – А в самой столице тогда что?

— Плохо там… — Дмитрий сохранял внешнее спокойствие. – Живых мало. Зомби – не счесть.

Остальные молчали, подавленно глядя на проносящиеся за окнами руины цивилизации. Заселённые существами, лишь издали похожими на людей…

* * *

— Кажется, приехали! – громко сообщил Дмитрий, сменивший Дениса за рулём во время короткой остановки.

Перед развязкой Ярославского шоссе и ведущей к восточной окраине Сергиева Посада стояли две БТР, проезд перегораживал мощный поворотный шлагбаум, подвижным концом опирающийся на пару колёс. Вторую полосу шоссе, за разделителем, завалили грудой железного хлама. На противоположной от города стороне моста возвышался крепкий габион.

Местность вокруг блокпоста очистили с армейской основательностью. На сотню метров в обе стороны убрали брошенный транспорт, росший вдоль шоссе лес выжгли.

— Наверняка подходы заминированы… — поделился догадкой Денис, увидев на склоне след от взрыва противопехотной мины.

— Не забалуешь, серьёзные тут ребята… — ответил Дмитрий, сбрасывая скорость.

Стоящий у обочины БТР чуть поводил башенкой, показывая визитёрам, что их заметили.

Когда «буханка» остановилась, из-за «коробочки» вышел военный в тяжёлой броне. Пару секунд посмотрел на гостей и показал жестами, чтобы кто-то один подошёл.

— Я пойду! – Денис засуетился, собираясь выйти из машины. – Спокойно сидите, военные это! Про нас наверняка знают уже.

Автомат брать не стал, чтобы не дразнить лишний раз постовых. Нежити можно не бояться, округу надёжно прикрывал ощетинившийся стволами пулемётов габион. А против КПВТ[2] в башне бэтээра «трещоткой» не навоюешь, одним выстрелом надвое перебьёт.

— Прапорщик Мамаев! – отрекомендовался военный, когда гость подошёл поближе.

— Старший прапорщик Хворостов! – привычно ответил Денис, встречи с армейцами стали обыденными за прошедшие дни.

— Нас предупредили, что вы можете приехать. Посторонние или заражённые в машине есть?

— Никак нет, тащ прапорщик! – помотал головой Денис. – Бог миловал, товарищ Калашников оберёг!

— Шутник… — военный поднял забрало шлема, открывая плакатно-суровое лицо мужчины лет тридцати. – Пошли, посмотрю на ваш коллектив.

— Положено… — Денис вздохнул, поворачиваясь к стоящей посреди дороги «буханке». – Как у вас тут?

— Такая же жопа, как и везде! – махнул свободной рукой Мамаев, правой удерживая висящий на груди автомат, готовый к бою. – В городе дохляки, войска и выжившие заперлись на пятачке между рекой и Вифанским прудом. В Лавре тоже гарнизон стоит небольшой. Чистим потихоньку… В общем, сам узнаешь, когда в штаб попадёшь.

Заглянув в открытый салон «Буханки», прапорщик сообщил по рации, что всё чисто. Тут же на дороге появились двое солдатиков, откативших сделанный из рельса шлагбаум, освобождая проезд.

— Ну, бывай, старшой! – Мамаев крепко пожал Хворостову руку. – Не знаю, зачем вас понесло в Москву, но удачи. Она вам пригодится.

— Зачем хоть шоссе перекрыли так мощно? – Денис не мог не задать мучивший его вопрос.

— Уродов развелось… — снова махнул рукой Мамаев. – А у нас с этой стороны реки птицефабрика и посёлок жилой, гражданские картошку и прочее сажать начали. Жрать-то теперь никто не привезёт, вот и сторожим. Дальше по трассе, возле Тураково — второй пост, покруче нашего.

— Понял. Бывай, прапорщик! – показал пятерню Денис, забираясь в «буханку».

* * *

Долго засиживаться в Посаде не стали. Время позволяло добраться до Биржи засветло, да и Бэтэр начал нервничать. Бесконечные задержки в дороге утомили всех, а мающегося тревогой за любимую Виктора — особенно. Вымотанные до истощения командиры, принявшие визитёров, тоже не могли долго рассиживаться — гудящий пчелиным ульем клочок земли между водоёмами требовал постоянного внимания. Заправили, накормили, обменялись текущей информацией, да и попрощались.

— Да уж, не позавидуешь мужикам… Такой гадюшник под боком… — Лукин заговорил, когда второй блокпост остался позади.

— Хуже то, что личного состава едва треть осталась! – Денис повысил голос, чтобы все слышали. – Полтора десятка воинских частей было, зачистили бы город без проблем! Да в Москве половина полегла, и срочники по домам разбежались!

— Справятся… — флегматично заметил Дмитрий, не отвлекаясь от дороги. – Боеприпасов у них на годы вперёд. Полкан правильно сказал, главное — до зимы продержаться, и мертвяков можно будет без единого выстрела сотнями успокаивать. Зомби не теплокровные.

— Да, хороший они эксперимент сделали! – согласился Игорь. – Наши так и не додумались в рефрижератор зомби сунуть и посмотреть, что получится.

— Не до опытов нашим, с бандитскими атаками, сам знаешь! Ты вот лучше скажи, о чём поговорить хотел? — Денис обернулся и взглянул в изумрудные глаза друга.

— Не в дороге, Денис. Дело серьёзное, обсудим, когда возможность появится. Чтоб задница от приключений не подгорала.