Заметив тревогу в голосе гиганта, и его растерянный вид, Бэтэр и Зена спешились, сразу же приведя оружие в готовность. Денис и Дима отогнали машины за приземистые постройки белого кирпича, и бегом вернулись обратно.

- Там! – показал рукой в сторону лесопилки Игорь. – Виселицы, много. И на них…

На лице гиганта смешались отвращение и злость, изумрудные глаза полыхали гневом.

- Вонища какая! – сморщила нос Ксения.

- Зена, прикрой тыл! – скомандовал Денис, направляясь к роще. – Мангуст, держи дорогу с фронта. Бэтэр, Зелёный – за мной!

За рощей взору друзей открылось кошмарное зрелище. Перед пилорамой, на площадке размером с футбольное поле, стояло не меньше сотни виселиц. Лишь немногие из них пустовали, на остальных болтались человеческие тела. Некоторые неподвижно, но большинство судорожно дёргались, отчего раскачивались, на поскрипывающих под их весом орудиях казни. Густой смрад из трупной и химической вони заставлял глаза слезиться и перебивал дыхание.

- Твою мать... – дрогнувшим голосом пробормотал Виктор присмотревшись.

- Вот же срань...- Денис нервно сглотнул, чувствуя, как подкатывает к горлу едкий ком тошноты.

- Надо узнать, кто это сделал. И замочить ублюдков! – Лукин едва не рычал. - Такие твари хуже зомби!

- Не будем геройствовать. Валить отсюда надо, парни! Если нас не срисовали с колокольни, выясним что за хрень тут происходит. - Денис показал на белеющую вдалеке церковь. – И валим по-быстрому. Без вариантов, здесь не один и даже не десять уродов постарались. Только по дороге не нарваться бы…

- Пусто там! - заявил Игорь. - Я бы заметил.

- Ну да, тебе и бинокль не нужен... Пойдём вчетвером. Зена с нами, Мангуст здесь останется. Прикроет, если отступать придётся.

- Лучше с нами пусть идёт. - возразил Бэтэр. - Боец отменный, с ним бежать не придётся.

- Ладно... Ты его лучше знаешь, а я тебе верю.

Разделившись на две группы, команда выдвинулась к лесопилке. Дмитрий, Игорь и Виктор пошли вдоль дороги, пригнувшись, стараясь укрываться в жиденьком придорожном кустарнике. Ксения и Денис обогнули поле смерти с обратной стороны.

- Берёза... Меня стошнит сейчас... - Зена побледнела, увидев дёргающихся в петлях зомби.

- Мне тоже не по себе... Лучше по сторонам смотри, а не на это!

Ксения постаралась отвлечься от кошмарного вида десятков повешенных, но назойливый скрип виселиц не давал сосредоточиться на поиске опасностей. Вязкий смрад вызывал желание выплеснуть из желудка всё содержимое, и в конце концов Зена не выдержала.

- Ден... Стой... - только и смогла сказать, прежде чем рвотный спазм достиг пика.

Погожин, идущий впереди второй группы останавливался часто, через каждый десяток метров. Привыкший замечать мельчайшие детали окружения, Мангуст окидывал взглядом местность. Среди виселиц несколько крестов с распятыми людьми... бывшими людьми... Груда хлама у дороги, недалеко от церкви. Стоящая на обочине битая синяя "девятка", явно брошенная. Далёкий хлопок выстрела, не ближе километра.

«Двое из ларца... - пронеслась мысль, когда оглянулся в очередной раз на следующих позади здоровяков. - Бэтэр хорош, тыл контролирует чётко. А этот громила... Опыта нет почти, движется как чучело... Но почему он такой быстрый? Почему не умер от заражения? Что в этом пацане нашла Ксения?»

Мысль о женщине мечты на мгновение сбила концентрацию, и Дмитрий встал на колено, чтобы собраться с мыслями. Присели и спутники.

- Мангуст, что там? – негромко спросил Бэтэр.

- Ничего, показалось, – Погожин глубоко вдохнул, нестерпимая вонь быстро привела голову в порядок. – Вперёд!

Метров через двадцать Дмитрий снова остановился. На очередном кресте висел живой человек! Не дёргался судорожно, как обратившиеся, хоть и выглядел не лучше, чем зомби. Грязный, избитый, покрытый множеством кровоточащих ран, вместо лица – сплошная гематома. Подняв голову, посмотрел несколько секунд перед собой, и снова безвольно повис на гвоздях и верёвках, удерживающих его на перекладине.

- Живой! – послышался за спиной окрик Игоря. – Надо ему помочь!

- Тихо! – осадил товарища Погожин. – Не жилец он без больницы! И не допросишь, хана ему! Сами головы можем сложить, если полезем!

- Да как же так? – глаза Лукина полыхнули недобрым огнём.

- Хотя… Ты прав, надо быть милосердными. – Дмитрий достал из кобуры АПБ.

- Дима, что ты… - начал было Игорь, но чуть слышный щелчок выстрела не дал ему договорить, прекратив страдания бедолаги.

- Если я буду так же висеть, сделай то же самое! – равнодушно сказал Погожин, пряча пистолет. – На войне розовые сопли убивают не хуже снаряда. Привыкай, боец…

Здание лесопилки, большой ангар, оказалось безлюдным. Нашлись только усыпанные свежей стружкой станки с верстаками, сколоченные из бруса заготовки виселиц, бухты грубой верёвки, ящики с гвоздями, лопаты и молотки, груда окровавленного тряпья в углу. Всё говорило о том, что новые хозяева объекта появляются здесь часто. Может и сейчас где-то поблизости…

Денис и Дмитрий обыскали помещение, остальные засели снаружи, наблюдая за окрестностями.

- Что скажешь, прапорщик? Уходим, или сначала прочешем по-тихому село? – спросил Погожин, закончив осмотр.

- Не хотелось бы туда лезть. Но как по-другому проехать? – Хворостов размышлял вслух. – Я бы вообще, окраиной пробрался. Выезд на трассу всего один – в этих местах только по дорогам, везде овражков с ручьями полно.

Денис кивнул в сторону поля.

- Согласен, в целом. Давай так… - Погожин немного подумал. – Вы остаётесь на месте. Приготовьтесь к обороне. Я по-тихому пройдусь к трассе, посмотрю, что к чему. Сигналы буду подавать щелчками рации. Один – чисто. Два – вижу цель. Три – иду обратно. Часто и много – встречайте гостей. На колокольню лезть не надо – если придётся отступать, будут проблемы.

- Понял.

Дмитрий в очередной раз осмотрел свой автомат, выкрашенный в камуфляжный окрас, зарядил патрон в магазин пистолета, взамен потраченного, и лёгким шагом покинул ангар.

- Бэтэр, Зелёный! – позвал друзей Хворостов, выходя вслед за Погожиным на улицу. – Мангуст на разведку пошёл. Укройтесь вдвоём за церковью. Я с Зеной налево, за сараями спрячемся. Если кто приедет – мы прижимаем к земле, а вы со спины в упор валите. От вас до поворота дороги метров тридцать, в два ствола разделаете без проблем.

* * *

Глаза и уши разведчика, крадущегося за кустами между дорогой и бетонным забором, улавливали каждое движение и шорох. В то же время мысли в голове опять завертелись вокруг странного гиганта.

«Не мог он выжить, не будь у него иммунитета. Своими глазами видел бурые разводы на лице пацана! В глаза и рот попало… Никто не выживал после такого! Жаль, не укусили громилу, так бы точно поняли, есть или нет. Как его к сектантам доставить? Эти быстро выяснят, что к чему… Деньгами не заманить, нет больше денег. У кого крепче клыки, тот и богач. Хотя… Он же гуманист-идеалист… За кусок подыхающего мяса заступиться хотел! А что, если?..»

Погожин присел, мгновенно оборвав поток мыслей. Зловоние поля мертвецов осталось позади, лёгкий ветерок со стороны села отогнал липкие миазмы. Вместе с тем, принёс новый запах. Тёрпкий, кисловатый, едва заметный аромат печного угля. Ясно говорящий о том, что здесь живут люди. Не таящиеся, подобно компании Дмитрия прошлой ночью. Значит, чувствуют себя уверенно и сильно.

Разведчик двинулся дальше, превратившись в бесплотную тень. Шелест молодых крон и чириканье птиц надёжно скрывали и без того тихую поступь. Взгляд цеплялся за каждую ложбинку, способную стать укрытием. Впереди высохший куст, перекрывающий проход… Прополз под ним. Собрал на одежду цепкие шарики прошлогоднего чертополоха, да и хрен с ними… Что за здание слева с плоской крышей, в два этажа, из красного кирпича с белыми кирпичными рёбрами? Местная управа? Кажется, пустышка – в окнах никого. Впереди что? Въезд на территорию, окружённую забором? Что здесь было, фермы, склады? Неважно, в целом. Главное – если есть калитка, значит, и вахтёр где-то рядом должен быть.