С каждой ложкой Сергей морщился все сильнее, но упрямо продолжал есть. "Вот ведь незадача, - думал он, - вроде и голодный, а в горло не лезет". Он попытался отвлечься, вспоминая, как в детстве бабушка заставляла его есть манную кашу с комочками. "Ну, это еще похуже будет", - решил Сергей, героически заталкивая в себя очередную порцию.

Где-то на середине казана он почувствовал, что его начинает подташнивать. "Нет уж, раз начал, надо закончить", - упрямо решил Сергей, вспоминая, как на заводе всегда доедал даже самые неудачные блюда, чтобы не обидеть поваров. "Да и не дело это - еду переводить", - подумал он, вспоминая наставления матери.

Чтобы как-то облегчить процесс поглощения странного варева, Сергей начал придумывать ему забавные названия. "Так, это у нас "Сюрприз деревенский", - хмыкнул он, проглатывая очередную ложку. - А это "Загадка бабушкиного огорода". Ох, а вот это точно "Месть домового"!"

Наконец, после героических усилий, казан опустел. Сергей откинулся на стуле, чувствуя себя так, будто проглотил булыжник. "Ну вот, справился", - пробормотал он, вытирая пот со лба. "Интересно, а чем это меня накормили? Может, это вообще не еда была, а какая-нибудь подкормка для скотины?"

Внезапно его осенила ужасная мысль: "А что, если это было тесто для оладий? Или вообще замазка для окон?" Он представил, как хозяева вернутся и обнаружат пустой казан, и ему стало не по себе. "Ладно, будь что будет, - решил Сергей. - В конце концов, я же хотел как лучше".

Почувствовав странное урчание в животе, Сергей решил выйти на свежий воздух. "Может, пройдусь немного, а то что-то неважно себя чувствую", - подумал он, направляясь к выходу. Но тут его внимание привлекла необычная тишина во дворе.

Выглянув в окно, Сергей увидел удивительную картину: петух и куры застыли, как вкопанные, и таращились на него круглыми глазами. Казалось, что они были в полном шоке от увиденного. "Чего уставились? Первый раз что ли видите, как человек ест?", - буркнул он, чувствуя себя неловко под этими птичьими взглядами.

Петух, тот самый, с которым Сергей недавно имел стычку, казалось, смотрел на него с смесью ужаса и уважения. "Что, полосатый, удивлен? Думал, я слабак? А я вон какую гадость умял!", - мысленно обратился к нему Сергей, чувствуя странную гордость за свой "подвиг".

Куры переглядывались между собой, словно обсуждая увиденное. Сергею даже показалось, что он слышит их шепот: "Вы видели? Он все съел! Весь казан!" - "Да уж, крепкий желудок у очкарика!" - "Интересно, он вообще знает, что это было?"

Сергей почувствовал, как краска заливает его лицо. "Да что ж такое-то, - подумал он, - уже перед курами стыдно". Он попытался придать своему лицу невозмутимое выражение и, гордо расправив плечи, вышел во двор.

"Ну что, пернатые, налюбовались?", - обратился он к застывшим птицам. Те в ответ лишь хлопали глазами, не двигаясь с места. "Вот ведь цирк на выезде", - пробормотал Сергей, чувствуя себя то ли героем, то ли посмешищем.

Вдруг его желудок издал громкое урчание, от которого куры в испуге разбежались кто куда. Петух, не сводя с Сергея настороженного взгляда, медленно отступил за угол сарая. "Эх, чувствую, долго еще будут меня помнить", - вздохнул Сергей, поглаживая свой бунтующий живот.

Он побрел к лавочке у забора, решив немного посидеть на свежем воздухе. "Вот тебе и деревенская жизнь, - думал он, устраиваясь поудобнее. - То с курами воюешь, то с машинкой стиральной сражаешься, а теперь вот еще и неизвестную субстанцию умял. Прямо как в том анекдоте про городского в деревне".

Сидя на лавочке и наблюдая за двором, где жизнь постепенно возвращалась в привычное русло, Сергей не мог сдержать улыбку. "А ведь весело живется в деревне, - подумал он. - Никогда не знаешь, что день грядущий нам готовит... в прямом смысле этого слова".

Решив прогуляться до магазина за хлебом, Сергей вышел на улицу. Шагая по улице, Сергей заметил группу подростков, расположившихся под раскидистым дубом. В его памяти моментально всплыли воспоминания о бурной молодости, когда он, приезжая на каникулы в деревню, становился объектом пристального внимания местных девчонок. Ах, как они вешались ему на шею, хихикали и строили глазки! Сергей невольно приосанился и расправил плечи, готовясь к неизбежному вниманию.

Однако реальность оказалась куда более прозаичной. Девушки, сидевшие в компании ребят, даже не повернули головы в его сторону. Они продолжали увлеченно болтать, словно мимо них проходил невидимка. Сергей растерянно замедлил шаг, не в силах поверить в происходящее.

"Неужели я уже не в том возрасте?" - эта мысль ударила его, словно обухом по голове. Он машинально почесал затылок, пытаясь осмыслить ситуацию. Может быть, у него выросли рога? Или, чего доброго, хвост? Сергей украдкой ощупал голову и оглянулся назад, проверяя свой тыл. Нет, все было на месте, никаких неожиданных наростов.

Его замешательство не укрылось от глаз местной молодежи. Парни, сидевшие под деревом, с интересом наблюдали за странным поведением прохожего. Самый крупный из них, явно местный заводила, решил разрядить обстановку своеобразным способом.

"Эй, Маринка, тебя мамка зовет!" - громко крикнул он, обращаясь к симпатичной девушке с длинной русой косой.

Сергей невольно вздрогнул от неожиданности. Он-то думал, что стал невидимкой, а оказывается, за ним все это время внимательно следили! Чувство неловкости накрыло его с головой, и он попытался сделать вид, что просто остановился завязать шнурок.

Маринка, к которой обратился парень, лишь фыркнула в ответ: "С чего это ты взял, Колян? Сама разберусь, когда мне домой идти". Ее тон был полон снисходительного презрения, словно она отвечала не местному ловеласу, а надоедливому младшему брату.

Сергей не смог сдержать улыбку, наблюдая эту сцену. Вот оно как, оказывается! Современная молодежь играет в совсем другие игры. Никаких тебе робких взглядов и застенчивого хихиканья. Эти девчонки знают себе цену и не собираются вешаться на шею первому встречному, будь он хоть трижды городским.

"Эх, молодежь, все у вас как в кино", - подумал Сергей, направляясь к магазину. Он чувствовал себя немного глупо из-за своих ожиданий, но в то же время испытывал странное облегчение. В конце концов, не так уж и плохо быть незаметным для юных красавиц. Меньше проблем на свою голову!

Подходя к магазину, Сергей вдруг осознал, что за всей этой комедией с подростками он совершенно забыл, зачем вообще вышел из дома. Хлеб! Точно, ему нужен был хлеб. Или молоко? А может, купить что-то еще? Он остановился перед входом, мучительно пытаясь вспомнить список покупок.

Войдя внутрь, Сергей увидел женщину в длинном цветастом платье за прилавком. Она улыбнулась ему как-то по-особенному, отчего он даже смутился. "Мне бы хлебушка", - пробормотал Сергей, чувствуя себя неловко под ее взглядом. Пока продавщица заворачивала буханку, он вдруг ощутил чье-то присутствие за спиной. Обернувшись, Сергей увидел крепкого парня в спортивном костюме, который буравил взглядом продавщицу.

"Так, похоже, влип я в местные разборки", - подумал Сергей, соображая, как бы поскорее ретироваться. Но тут продавщица протянула ему хлеб, снова одарив той самой улыбкой.

-Спасибо за хлеб, -сказал Сергей.

Он побрел обратно к дому деда Афанасия, размышляя о превратностях судьбы и о том, как же ему теперь вписаться в эту новую, непонятную жизнь. "Эх, вернуться бы на завод, к мартеновской печи. Там хоть все ясно было - плавь металл да не зевай. А тут... Как в другом мире оказался", - вздохнул Сергей, открывая калитку. Во дворе его встретил дед Афанасий, хитро прищурившись: "Ну что, внучок, нагулялся? А я тут смотрю - машинка-то твоя все крутится да крутится. Ты бы хоть порошка туда сыпанул, а то так и до вечера будешь воду гонять".