Вышел за околицу, передо мной раскинулись бескрайние поля. Красота-то какая! Хлеба колосятся, ветерок легкий по ним пробегает - прямо как волны по морю. Вдалеке лесополоса виднеется, а за ней, должно быть, и тот самый бугор, про который бабуля говорила. Эх, вот бы сейчас присесть, да полюбоваться на все это великолепие. Да только нельзя - путь неблизкий, надо поторапливаться.
Задумался я так, что и не заметил, как первое поле прошел. Глядь - а впереди уже и второе начинается. Тут уж не до размышлений - надо смотреть под ноги, а то так и навернуться недолго. Земля-то неровная, вся в колдобинах да ямках. Того и гляди, споткнешься и растянешься во весь рост. А мне только этого сейчас и не хватало - с моим-то зрением еще и синяков да ссадин набить.
Иду я так, осторожненько, по сторонам поглядываю. И вдруг слышу - где-то совсем рядом что-то зашуршало. Да так громко, что я аж вздрогнул от неожиданности. Остановился, прислушиваюсь. И тут как выскочит из травы здоровенный заяц.Прямо передо мной, можно сказать, нос к носу столкнулись. Ох и перепугался же я! А он, шельмец, видать, тоже не ожидал такой встречи. Замер на секунду, уставился на меня своими глазищами, а потом как припустит в сторону лесополосы. Только пятки засверкали.
Я и опомниться не успел, как он уже скрылся из виду. Стою, сердце колотится, как бешеное. Вот те раз, думаю, чуть инфаркт не схлопотал из-за какого-то косого. А потом как расхохочусь - да так, что чуть не согнулся пополам. Нет, ну надо же - здоровый мужик испугался какого-то зайца! Хотя, если подумать, так оно и понятно - не каждый день такое случается. Да и тело-то у меня теперь не мое, привыкнуть еще надо.
Отсмеявшись, двинулся дальше. Иду себе, посмеиваюсь. А сам все думаю — вот ведь как жизнь повернулась. Был я простым сталеваром, жил себе, не тужил. А теперь вот - школьник-недоросток, да еще и в будущем. И ладно бы в каком-нибудь там фантастическом, с летающими машинами да роботами. А то ведь, по сути, ничего и не изменилось. Те же поля, те же деревни. Разве что техника немного другая, да люди одеваются чудно.
Так, за размышлениями, и не заметил, как до того самого бугра добрался. Стою, отдуваюсь - все-таки не привык я еще к этому телу, быстро устаю. Оглядываюсь по сторонам - а вид-то отсюда и правда знатный! Все село как на ладони, даже крыша нашего дома виднеется. А впереди - тот самый мост, про который бабуля говорила. И правда, за ним уже начинаются "Дубки" - я даже отсюда вижу первые дома.
Ну что ж, думаю, осталось совсем чуть-чуть. Сейчас спущусь с этого бугра, перейду мост - и я на месте. Глядишь, к вечеру уже и обратно вернусь. Хотя, если честно, возвращаться как-то и не хочется. Ведь там, в селе, меня ждет не самая приятная жизнь. Эти постоянные издевательства, побои, унижения... Брр, даже вспоминать противно. А тут - свобода, простор, никто тебя не трогает. Эх, вот бы взять и остаться здесь навсегда!
Но нет, нельзя. Бабушка ждет, волноваться будет. Да и вообще, не дело это - бросать все и убегать от проблем. Надо как-то решать их, справляться. В конце концов, я же взрослый мужик, пусть и в теле подростка. Должен же я что-то придумать, чтобы изменить эту ситуацию.
С такими мыслями я начал спускаться с бугра. И тут вдруг слышу какой-то странный звук. Вроде как гудение, но не похоже ни на машину, ни на трактор. Да и откуда им тут взяться - кругом ведь поля да перелески. Остановился, прислушиваюсь. А звук все ближе и ближе.
Солнце палило нещадно, а дорога убегала вдаль, теряясь в мареве. Не успел он пройти и сотни метров, как услышал позади странный звук. Обернувшись, увидел приближающуюся телегу, запряженую лошадью.
Вдруг вдалеке послышался стук копыт и скрип колес. Сергей прищурился, пытаясь разглядеть приближающуюся повозку. "Неужели я настолько далеко в прошлое попал?" - мелькнула мысль, но он тут же одернул себя. Нет, это же 2003 год, просто в селе, видимо, все еще пользуются гужевым транспортом.
Телега приближалась, и Сергей начал различать фигуру возницы - пожилого мужчины в потертой кепке и видавшей виды рубахе. Старик натянул вожжи, останавливая лошадь рядом с ним .
"Тпру, стой, окаянная!" - прокричал возница, натягивая вожжи. Лошадь послушно остановилась. "Здорова, парень! Ты, часом, не из Дубровки к нам путь держишь?"
Сергей кивнул, все еще не веря своим глазам. Телега в 2003 году? Серьезно? Он вспомнил, как на заводе обсуждали планы по автоматизации производства, мечтали о роботах и ЭВМ а тут - словно время остановилось.
"Вот те на! А я за тобой ехал!- воскликнул дед, хлопнув себя по колену. -Меня дед Афанасий кличут. Можно просто Афоня. А для своих - Фаня. Ну или Фанька, кому как нравится."
"Э-э-э... Сергей," - представился парень, пытаясь осмыслить ситуацию. Он вспомнил, как на заводе его звали Серегой или Серым, а иногда даже Сталеваром с большой буквы. Сейчас же он чувствовал себя потерянным мальчишкой, которого судьба забросила в совершенно чужой мир.
"Хорошее имя, душевное. Ну что, прыгай в телегу, подвезу!"
Сергей забрался на телегу, и они тронулись в путь. Он осторожно устроился на жестких досках, стараясь не выдать своего удивления. На заводе он привык к грохоту машин и запаху металла, а здесь вокруг была тишина, нарушаемая только скрипом колес и фырканьем лошади.
"Слушай, Афанасий...... А откуда ты узнал, что надо меня встречать?" - Сергей решил, что лучше сразу прояснить ситуацию. На заводе он всегда предпочитал прямой подход - это помогало избежать недоразумений и конфликтов.
Дед хитро прищурился: "Так ведь Манька сказала!"
"Манька? Кто это?" - Сергей напрягся, пытаясь вспомнить, не упоминал ли кто-нибудь это имя в его новых воспоминаниях. Но память девятиклассника была для него как закрытая книга.
"Да вот же она, родимая! - Афанасий кивнул на лошадь. -Умница моя, все знает, все чует!"
Сергей озадаченно почесал затылок: "Погоди, так Манька — это лошадь?" Он вспомнил, как на заводе рабочие иногда в шутку разговаривали с машинами, особенно когда те барахлили. Но чтобы всерьез приписывать животному человеческие качества?
"Ну а кто ж еще? Не жена же!" - захохотал дед.
"А жена у тебя есть?" - осторожно поинтересовался Сергей, пытаясь разобраться в этой странной ситуации. На заводе он всегда старался быть в курсе всех отношений и связей - это помогало лучше ладить с коллективом.
"Есть, конечно! Рита, кобыла моя ненаглядная!"
Сергей совсем запутался: "Погоди-ка. Так кто кобыла - жена или лошадь?"
"Да ты что, малой? - возмутился Афанасий. -Лошадь — это Манька. А кобыла — это Рита, жена моя!"
"Ааа... Понятно," - протянул Сергей, хотя ничего не понял. Он вспомнил, как на заводе иногда подтрунивали над женами, называя их "моя половина" или "хозяйка", но "кобыла" - это было что-то новенькое.
"Вот я и говорю, - продолжал дед, - послала меня Рита, значит, кобыла моя, тебя встречать. А я, дурак старый, к куму заехал. Ну и... задержался маленько."
"И сколько ж ты у кума был?" - поинтересовался Сергей, вспоминая, как на заводе иногда устраивали посиделки после смены. Правда, там это называлось "отметить успешную плавку", а не "заехать к куму".
"Да с обеда почитай! - беспечно махнул рукой Афанасий. -Ох и всыплет мне Рита! Ух, кобыла моя ненаглядная!"
Сергей только головой покачал, не зная, смеяться ему или плакать. А телега между тем катилась вперед, приближая его к неизвестности и новым приключениям.
"Слушай, Афан... то есть, Фань... А зачем меня встречать-то послали?" - решил уточнить Сергей. На заводе он привык, что каждое действие имеет свою причину и цель. Даже если эта цель - просто выпить после смены.
"Так ведь ты ж животных любишь! - воскликнул дед. - У нас тут беда - козел Юрочка захворал. Вот тебя и позвали."
