В тот момент у меня не было другого выбора, кроме как сообщить моим родителям об измене Эми и её беременности.

— Я в порядке, — вру я. Мама и так уже переживает из — за меня; ей не нужно знать, что я буквально дрожу от напряжения. — Все тесты сделаны, так что теперь мы ждем.

Она тяжело вздыхает в трубку.

— Тебе нужно чем — то себя занять, особенно с тех пор, как Джон уехал ради помолвки.

— Да, он спросил её, и она ответила ‘да’.

— О, это фантастические новости! Этому мальчику давно было пора кого — нибудь найти.

У меня сводит живот. Я, может, и моложе его почти на четыре года, но в тридцать один год я, честно говоря, думал, что уже встретил ту единственную. Вместо этого у меня была череда неудачных отношений. Эми — первая, кто изменила мне, но я начинаю задаваться вопросом, где я ошибаюсь и что такого непривлекательного в Заке Эвансе. Я не любитель перепихонов. Я могу пересчитать по пальцам одной руки количество женщин, с которыми я спал, которые не были моей девушкой.

— Да, я тоже, мам, — мой тон такой же сдавленный, как и мои опущенные плечи. Я редко позволяю жизни брать надо мной верх, но нельзя отрицать, что последние несколько месяцев довели меня до предела.

— О, милый, всё будет хорошо. Мы рядом, что бы ни случилось.

— Да, насчет этого. Я подумываю вернуться домой в межсезонье. Мне нужно привести в порядок пляжный домик и поработать над ним. Подумал, что это может дать мне передышку, в которой я нуждаюсь.

— Значит, ты его не продаешь?

Я задумчиво провожу ладонью по лицу.

— Нет, не продаю. Да, он был и для неё, но я люблю это место. Там тихо и уединенно. Я хочу приступить к работе над ним. Это будет полноценная летняя работа.

— Ладно, если это то, чего ты хочешь. Только не напрягайся слишком сильно — тебе нужно быть добрее к себе после такого удара. Но боже! Я с нетерпением жду встречи с тобой. Будет здорово, если ты вернешься домой.

Я думаю о доме. Мама и папа живут всего в десяти минутах ходьбы от моего нового дома, да и большинство моих старых школьных друзей живут в районе Коко — Бич. С некоторыми из них я поддерживал связь на протяжении многих лет.

Это хороший план. Что бы ни случилось в ближайшие два дня, я, по крайней мере, смогу быть рядом с людьми, которым больше всего доверяю, в течение следующих двенадцати недель.

ГЛАВА 2

ЗАК

Деревянный пол в моей квартире почти полностью разрушился.

Я ходил по нему последние два дня. После того, как я закончил собирать вещи, чтобы вернуться домой, я провалился в кроличью нору в Интернете, отчаянно пытаясь понять, насколько велика вероятность того, что ребенок будет моим. Проблема в том, что я полагаюсь на очень ненадежную Эми. С этих надутых красных губ слетает больше лжи, чем правды. Единственное, что достойно выходит из всего этого бардака, — это то, что чары, которыми она меня околдовала, наконец — то развеялись, и я вижу её такой, какая она есть на самом деле.

Коварная стерва.

Предположительно, сегодня день результатов, и моя электронная почта автоматически обновляется. Меня так и подмывает позвонить в клинику и выяснить, почему они так долго не приходят. Сейчас только десять утра, но, серьезно, сколько времени может длиться это дерьмо?

Я останавливаюсь, когда слышу стук в дверь. Распахнув ее, я нахожу Джона по другую сторону. Приятно видеть его, и, боже, мне нужно отвлечься.

— Ты ужасно выглядишь. У тебя сломалась бритва?

Я провожу рукой по подбородку. Да, я позволил себе расслабиться.

— Слишком занят обновлением электронной почты, — я поворачиваюсь и иду в свою гостиную; моя квартира полностью открытой планировки, так что, по крайней мере, у меня было достаточно места, чтобы делать круги. — Почему ты не воспользовался своим ключом и почему ты здесь так рано?

Джон входит и закрывает за собой дверь.

— У меня нет их с собой, и Фелисити нужно было вернуться пораньше. У её босса тяжелое дело, и ему нужна лучшая команда. Клянусь, всё, что она делает, — это работает и учится в адвокатуре.

— Она целеустремленная, это точно, — отвечаю я.

— Определенно, и это чертовски горячо, — говорит он, проводя ладонью по губам.

Я поднимаю руку.

— Да, ладно, чувак, мне не нужны подробности о том, что заставляет твой член дергаться. Мы все знаем, что это больше, чем когда — либо, когда ты трахал всё, что движется.

Плечи Джона трясутся от беззвучного смеха. Если бы я сказал ему это в прошлом году, его реакция была бы совершенно другой. Его тревожные дни плейбоя остались далеко позади, и я чертовски горжусь тем, как далеко он продвинулся с помощью своей будущей жены.

— Как ты держишься?

Я пожимаю плечами и плюхаюсь на диван.

— А ты как думаешь?

— Ну, судя по состоянию этого места и твоему состоянию — не очень. Как насчет того, чтобы я помог?

— Не уверен, что сможешь, но спасибо, что пришел пораньше.

— Когда ты в последний раз нормально ел?

Честно говоря, несколько дней назад. Мой желудок был слишком взволнован, чтобы что — либо переваривать.

Он принимает моё молчание за ответ. Поднимаясь с дивана, на котором он обычно сидит, когда заходит ко мне, он показывает большим пальцем через плечо на мою дверь. “Пойдем. Давай поедим блинчиков и поболтаем о какой — нибудь ерунде; у меня это хорошо получается.

Я не хочу блинчиков, но свежий воздух пойдет мне на пользу.

Двадцать минут спустя мы уже в блинной. Я сбился со счета, сколько дней мы провели здесь. Передо мной горка блинчиков с черникой. Обычно у меня такой аппетит, что, если бы не хоккей, я мог бы сделать карьеру на соревнованиях по поеданию. При росте шесть футов пять дюймов и весе в сезоне двести сорок фунтов (~ 196 см и 108 кг) я являюсь идеальным защитником и нападающим, и у меня соответствующий аппетит. Но когда я откусываю первый кусочек, то понимаю, что съем едва половину.

Джон указывает на меня вилкой, не отрываясь от своего скучного блюда с кленовым сиропом и маслом.

— Если ты это не съешь, это сделаю я. Твоё тело всё ещё восстанавливается после удара, и ему нужна энергия. Отказ от еды не изменит исход.

— Думаю, ты мне нравился, когда ты был менее разумным.

— Да, эта прямолинейная британка привела мою задницу в форму.

Я уже подношу вилку с блинчиками с черникой ко рту, когда раздается звук. Джон замолкает и смотрит на меня, и я понимаю, что это электронное письмо.

Вытаскивая телефон из кармана толстовки, я протягиваю его ему.

— Прочти это, но если это ещё одно сообщение от Эми с просьбой встретиться с ней и поговорить, просто удали его.

— Ты уверен, приятель?

Я ставлю локоть на стол и опускаю голову на руки.

— Да, потому что, кажется, меня сейчас стошнит.

Несколько секунд стоит тишина, и я не понимаю, что он делает. Я не могу видеть его лица, так как мои глаза закрыты ладонями. Секунды кажутся десятилетиями.

Наконец, я чувствую, как чья — то рука ложится мне на плечо, и медленно поворачиваю голову. Джон попадает в фокус; он стоит надо мной с лучезарной улыбкой.

— Всё кончено, чувак. Это не твой ребенок.

Не поймите меня неправильно, я хочу когда — нибудь стать отцом, но не сейчас, и не с такой девушкой, как Эми. Хотя, учитывая, что я планирую соблюдать целибат, это может быть сложно. Только что озвученная новость витает в воздухе, отказываясь проникать в моё сознание.

— Прости, повторишь ещё раз?

— Я сказал, ты не отец ребенка.

Это не я. Я, чёрт возьми, свободен от неё.

Повинуясь инстинкту, я выпрыгиваю из кабинки и хватаю Джона за талию, поднимая его с пола. С разницей в один дюйм в росте и преимуществом в десять фунтов в весе у меня всегда было физическое преимущество.

— Да, да, хорошо, чувак. Я счастлив за тебя и всё такое, но не мог бы ты просто, ну, знаешь, перестать обнимать меня на людях?