Хим тут же захлестнул шею Миры своим могучим хвостом и поволок в темноту.

– Разожги костер, – приказал он напоследок, – только небольшой, я вернусь к утру. Ручей справа от тебя, шагах в сорока. Найдёшь по звуку.

– Не уходи, – выкрикнула Лина негромко, но темнота уже поглотила химерика и его страшную ношу.

Заноза положила трофеи на пенёк, света было мало, но она смогла рассмотреть отдельные не слишком толстые ветки на высохшем поваленном стволе незнакомого ей дерева. Кое-как обломала их, срезала ножом кору и настругала пластуном стружек. Да, Егора рядом нет, но кое-чему она от него научилась. Почти на ощупь вырезала дерн, затем выкопала неглубокую ямку, зажигалка не подвела, несколько штук она сунула в рюкзак, чтобы было. Прав был Каскад: вода, спички, пара кусков мяса – это то, что нужно всегда. Не прошло и минуты, как в яме горел маленький костерок, и при его свете Лина уже смогла гораздо эффективней собирать хворост. Уже минут через двадцать рядом с ней лежала охапка лапника и довольно приличная кучка дров, которых при экономии должно было хватить до рассвета.

– Как же она так лопухнулась-то, – мысленно вздохнула девушка, – поверила Мире, расслабилась? Да потому что хотелось ей верить, – ответила она сама себе.

Она привыкла, что рядом надёжный Егор, который не бросит, не предаст, закроет собой. Хотя с того момента, как у неё появился меч, и она взяла им первую жизнь, этот аспект немного отодвинулся на второй план. Но неважно, она хотела общения, она хотела, чтобы магичка стала ей другом в этом чужом мире, ей не хотелось быть одной. И она едва за это не поплатилась. Если бы не Хим, она бы точно купилась, та принесла бы одежду и довела бы до замка, где у неё отобрали зачарованный ангелом клинок и всё остальное. Да уж, и как после такого верить людям? Но ведь не предал их Пикор, и Иразиил тоже помог. И тут она налетела на эту дрянь, которая пошатнула её веру в людей. Как теперь дальше быть? Не верить никому, сидеть в этом лесу, ждать Егора? А если он не придёт? Лина достала из рюкзака пару сухарей и тонко нарезанный хамон. Фляга показала дно, и Заноза, взяв горящую ветку, пошла искать воду.

Ночь выдалась довольно тёплой, да и костер грел. Лина, улегшись на подстилку из лапника, уставилась в небо. Оно было звёздным, ярким. Девушка пыталась найти знакомые созвездия, но не смогла, кроме того, чуть вдалеке проглядывала какая-то туманность, видимая невооруженным взглядом. Спать она не собиралась, Хим умотал на разведку, а может, и на охоту, стеречь её сон было некому, но сколько она не боролась с собой, глаза в итоге закрылись.

Лина проснулась, когда небо уже начало сереть. Костёр по-прежнему горел, и там обнаружилось парочка крупных, только что закинутых веток. Рядом сидел химерик в облике пса и внимательно смотрел на зевающую девушку.

– Вот интересно, – произнёс мысленно он, глядя ей прямо в глаза, – ты так хотела спать, что рискнула вырубиться в незнакомом лесу без какого-либо прикрытия, где в сотне метров от твоей стоянки валяется труп? Тебе жить надоело или ты просто беспечная дура?

Лина хотела что-то сказать в ответ, но слов не нашлось, её спутник был прав, она даже не пыталась бороться со сном, просто прикрыла глаза и легла поудобней.

– Но ведь ничего не случилось, – виновато произнесла девушка вслух. – Ты здесь, я жива, никто на костёр не вышел.

– Ты хотела сказать – никто до тебя не дошёл, – зло заметил Хим. – Встань и пройдись вон туда, направо, недалеко, всего шагов десять.

Лина вздохнула и, встав на ноги, плеснула себе в ладони воды из фляжки, после чего сполоснула лицо. Ну что сказать? Её спутник был абсолютно прав, за первыми деревьями, окружающими поляну, обнаружился здоровенный волк, седой и наверняка старый, похоже, он был одиночкой. Хим то ли задушил его, то ли шею сломал, все вокруг было взрыто лапами, наверняка эта парочка неслабо пошумела, а она даже не проснулась.

Девушка вернулась к костру, присела на корточки прямо перед Химом и обняла его за шею.

– Спасибо, – прошептала она ему на ухо.

Тот в ответ ничего не сказал, только положил ей голову на плечо и очень по человечески тяжело вздохнул.

Лина извлекла железную кружку из своего рюкзачка и, налив туда воды, сгребла углей в сторону и поставила кипятиться, затем на свет появился пакетик с чаем, их осталось немного, но на какое-то время хватит.

– Ты нашёл замок? – доставая запас сухарей и хамона, поинтересовалась девушка.

– Да, – ответил химетрик. – До него всего несколько часов пути. Рядом городок. Сам замок стоит на острове посреди довольно большой реки, их связывает каменный мост. Но я бы тебе не советовал туда соваться, ничем хорошим это не кончится.

– А куда мне тогда? – озадачилась девушка, кидая чайный пакетик в кружку. – Не в лесу же сидеть. Ты, конечно, мне пару зайцев добудешь, но я же с ума тут сойду. Да и сколько мне Егора ждать? Хорошо, если пару дней. А если месяц? Или полгода? А если он где-то застрял, там, куда мне ходу нет, это же тогда навсегда? У меня золото есть, так себе, конечно, золото, но пристроить его можно. Да и с наемников я деньги взяла, и у сучки, у этой Миры, ни дна ей, ни покрышки, твари двуличной, несколько монет нашлось.

– Верно говоришь, в лесу сидеть не стоит, – поддержал её Хим. – Но и к магу этому соваться нельзя. Ниже по течению ещё один городок есть, и порт там, так что, новое лицо не особо в глаза бросится. Если топать быстро, до вечера дойдёшь.

– Как скажешь, – согласилась девушка и отхлебнула чай.

– Чего это ты так легко согласилась? – подозрительно спросил Хим.

– Егора нет, а мне нужен кто-то сильный и решительный, на кого я могу опереться, почему не ты? Вы с Каскадом прошли много миров, и опыту у тебя всё же больше, так что, я предпочту прислушаться к твоим советам.

Хим довольно оскалился.

– Здраво, – наконец, произнёс он. – А насчет Странника, когда он появится в этом мире, я сразу его почувствую. Да и тебя должно будет к нему потянуть.

– Только вот что мне делать всё это время? – вздохнула Лина, всполаскивая кружку и убирая её обратно в рюкзак, после чего взялась обследовать одежду покойной Миры.

Из отличительных черт – одна заплата на левом предплечье, но очень аккуратная, никаких шевронов, нашивок, шнуров, ничего, что выдало бы то, что прежней владелицей была магичка из свиты архимага Итора. Девушка стянула с себя куртку, затем броник, после чего прямо поверх топика натянула блузу и вернула жилет на прежнее место, следом настало очередь кожанки, надо сказать, чем-то похожей на замшу, мягкой и приятной. Трофейные шмотки пахли прежней хозяйкой, не сильно, но это раздражало. Как ни странно, подошло всё. Правда, на груди куртка была натянута, Мира была плоской, но что тут поделать? Пока сгодится, а потом, если повезёт, новую прикупит. Даже сапоги, довольно мягкие, на толстой кожаной подошве с небольшим каблуком пришлись впору. Закрепив на спине ножны, теперь их можно было не прятать под курткой, Лина, подвигав плечами, занялась упаковкой старой одежды. Анорак и штаны, которые подогнал ей Звонарев, она кое-как запихнула на низ рюкзака, переложив еду в небольшую сумку, которая таскала на боку магичка. А вот берцы, обмятые, крепкие, добротные, уже никуда не лезли. С минуту Лина смотрела на них, после чего, вздохнув, оставила рядом с почти потухшим костром.

– Ты – странница, хоть и неполноценная, – глядя на её терзания, произнёс Хим, – с вещами нужно расставаться легко. Егор поначалу тоже пытался много чего с собой тащить. У него в моём мире был конь, две седельные сумки с едой и одеждой, трофейное оружие от охотников за головами, и шмотки, даже их можно пристроить, там на три-четыре монеты золотом было, и что? Да ничего, все это осталось валяться посреди комнаты, он смог взять меня, рюкзак, арбалет и шпагу, которые потом потерял. Ладно, готова идти? Нам с тобой далеко топать.

И они потопали. Через полтора часа выбрались из леса, и вскоре Хим вывел её на дорогу, раскатанную телегами. Видимо, дождей давно не было, так что, грязь со следами колёс превратилась в камень. Только наверняка по этим колдобинам на телегах без рессор ездить – одно мучение.