Слышу, как открывается входная дверь.

— Привет, мам!

— Ты дома? — доносится из прихожей. — Как дела?

Выхожу навстречу.

— Всё кончено. Мы победили.

Мама расцветает, заключает меня в объятия и долго не отпускает.

— Я тобой горжусь, — говорит она, и голос немного дрожит. — Ты заступился за нашу честь в трудный момент.

— Это же мой долг, мама. Раз отца рядом нет, я должен тебя защищать.

Она молчит, отводя глаза.

— Можешь сказать, кто он? Мне важно знать.

— Нет, — почти шепчет Анна.

— Почему? Что с ним не так?

— Саша, хватит. Я не хочу об этом говорить.

— Зато я хочу. Он что, какой-то грязный простолюдин?

— Саша!

В маминых глазах вспыхивает пламя злости, которое через мгновение гасится слезами.

— За эти два дня на меня вылилось столько грязи! А ты повторяешь за ними⁈

Зато по первой реакции я вижу, что это не так. Похоже, мой отец всё же из дворянского круга.

Я сознательно вывел мать на эмоции, и теперь мне становится за это стыдно.

— Прости, мам. Ляпнул, не подумав. Давай и правда не будем об этом.

Эту тайну мне в любом случае предстоит вытягивать долго и постепенно. И торопиться некуда.

Хотя как знать. Ведь есть какая-то причина, по которой мать так отчаянно всё скрывает? Похоже, что правды не знает никто, даже князь Грозин.

Сейчас найти отца не самая важная задача. Но забывать про неё я не буду.

Проходим с мамой на кухню, где я наливаю ей ромашковый чай и говорю:

— Можно выдохнуть. Это были непростые дни, но в итоге мы даже остались в плюсе.

— Ты узнал, кто это сделал?

— Организатора мы поймали. Хакер-одиночка. Вик сейчас с ним.

— Этот Виктор хорошо тебе помог. Надо будет лично поблагодарить его, — мама делает глоток чая. — Кто заказал атаку, ты выяснил?

Несколько мгновений раздумываю, говорить или нет. Информация чувствительная.

Но какого чёрта? Нас обоих задело, она имеет право знать.

Хм. Также как я имею право знать, кто мой отец.

— Андрей Жаров.

Мать задумчиво глядит на меня и уточняет:

— Сам?

— Скорее всего. Не думаю, что его отец участвовал.

— Что будешь делать?

— Решу вопрос спокойно, — еле заметно пожимаю плечами. — По возможности.

— Будь осторожен, слышишь? Князь Жаров жестокий и при этом влиятельный человек.

— Неприятное сочетание. Если честно, я мало что о нём знаю.

— У него тоже крупная корпорация, называется Феникс. В основном производит автомобили и другую технику.

— С Династией сотрудничает?

— Конечно. А ещё у него десять процентов акций Династии.

Вот оно как. Интересно…

— Ты справишься? — осторожно говорит мама. — Думаю, теперь мы можем попросить помощи у князя.

— Зачем это?

— Ему будет проще договориться с князем Жаровым.

— Не нужно, — улыбаюсь. — Я сам доведу дело до конца.

Собственно, ещё немного поболтав с матерью, я отправляюсь в свою комнату. Быстро нахожу номер и звоню.

— Поместье князя Жарова, — моментально отвечают мне.

— Добрый день. Говорит княжич Грозин. У меня срочное дело к его сиятельству князю.

— Могу я уточнить, что за дело? — с идеальным сочетанием вежливости и твёрдости произносит собеседник.

— Это касается его наследника. Вопрос серьёзный, речь идёт о крупном ущербе.

— Одну минуту.

Приходится послушать мелодию ожидания. К счастью, она приятная. Играет Чайковский.

— Слушаю, — раздаётся, наконец, усталый голос.

— Добрый день, Илья Романович. Рад слышать вас. Это Александр Грозин.

— В чём дело, Александр? — не здороваясь, произносит князь.

— Возможно, вы слышали об атаке мою семью?

— Краем уха. При чём здесь я? — в голосе чувствуется нарастающее раздражение.

— Это организовал ваш сын Андрей. Вероятно, месть за проигрыш в дуэли. И у меня есть доказательства.

Молчание князя такое напряжённое, что я чувствую его через трубку.

— Послушай, мальчик, — с нескрываемой угрозой произносит Илья Романович. — Если ты вздумал меня шантажировать, то лучше сразу извинись. Я пока что могу сделать вид, что ничего не слышал.

— Я повторяю, у меня есть доказательства.

Жаров-старший тяжело выдыхает в трубку.

— Хорошо. Встретишься с моим человеком. Покажешь ему.

— Ресторан «Савельев и сёстры», в пять вечера, — говорю я.

Князь кладёт трубку. Ну а я звоню в ресторан, чтобы заказать столик.

Приезжаю туда в пять пятнадцать на такси бизнес-класса. До этого, мотаясь по делам, я ездил на экономе. Но к месту триумфа я желаю приехать на красивой карете.

— Добро пожаловать, молодой господин, — меня встречает очаровательная брюнетка. — Вас ожидают?

— Я заказывал столик на фамилию Грозин.

— Ваш друг уже пришёл, — мило улыбается красотка. — Я провожу.

За столом сидит скромного вида мужчина. Худой, невысокий, с аккуратной бородкой и завитыми усами.

Но стоит ему поднять глаза, как впечатление тут же меняется. Такое чувство, будто голодный зверь смотрит на меня из чащи.

Сажусь за стол и говорю:

— Минеральной воды с лимоном. Официанта пока не нужно.

— Да, господин, — девушка кланяется и уходит, ненадолго задержав на мне взгляд.

— Добрый вечер, — говорит мужчина. — Равиль Азаров. Советник князя Жарова.

— Моё имя вам известно, полагаю. Рад знакомству.

— Могу я сразу взглянуть на доказательства? — Равиль стреляет глазами в папку, которую я принёс с собой.

— А как же пять минут поболтать, проявить вежливость?

— Я максимально тактичен, Александр. Просто моё время стоит дорого.

— Дороже, чем репутация рода, которому вы служите? Давайте хотя бы дождёмся, когда мне принесут воду.

Советник едва заметно хмурится. Его глаза при этом будто покрываются коркой льда. Но я спокойно выдерживаю взгляд.

Скоро девушка приносит мне бутылку Боржоми и стакан.

— Я сам, спасибо.

Не спеша, наливаю минералку, делаю глоток и только затем протягиваю Равилю папку. Он открывает её, просматривает распечатанные файлы и спрашивает:

— Что это?

— Переписка Андрея Жарова с хакером.

— Это может быть подделка.

— Хакер у меня, он может подтвердить. Есть также файлы из мессенджера. Я могу их переслать, и вы убедитесь, что это не фальшивка.

— Всё равно предстоит доказать в суде.

— Я не собираюсь в суд. Если вы откажетесь идти на мои условия, я просто запущу ответную кампанию. Только рассылать буду не клевету, а факты. О том, что наследник князя Жарова из-за поражения в дуэли оболгал оппонента, — делаю ещё глоток воды. — Мне надо уточнять, что станет с его репутацией после этого?

— Если вы так поступите, мы будем действовать в ответ. Вы всё равно окажетесь в суде.

— Где выиграю, — с улыбкой соглашаюсь я. — По итогу буду требовать публичных извинений и гораздо большей компенсации. Если дело вообще дойдёт до суда. Думаю, мой дед и Илья Романович договорятся лично.

Советник Жарова задумчиво смотрит мне в глаза.

— Наша служба безопасности должна пообщаться с этим хакером.

— Исключено. Он мой задержанный по праву дворянского следствия.

Уголки губ Равиля приподнимаются. Интересно, о чём он думает?

— Но вы можете увидеть его прямо сейчас, — достаю телефон. — Хотите?

— Хорошо.

Набираю Виктору по видеосвязи. Тот сразу отвечает. Вижу его лицо на фоне переплетённых проводов и понимаю, что он ещё у Егора.

— Вик, я в ресторане с представителем князя Жарова. Он хочет поговорить с нашим другом.

— Не вопрос. Эй, однокнопочное! Подойди.

— Я не хочу светиться! — скулит за кадром Николаев.

— Да тут как бы без вариантов. Смотри сюда!

Когда на экране появляется перепуганное лицо Егора, я передаю телефон советнику. Тот пару секунд смотрит на экран, затем начинает задавать вопросы.

Впрочем, каждый из ответов только убеждает Равиля в том, что я не вру. Он сбрасывает звонок и возвращает мне телефон, а затем достаёт свой.