— Я хочу сделать ставку.

— Рассчитываете заработать на победе? Понимаю, сам такой, — кажется, секундант ухмыляется. — А ваш противник согласится?

— Он уверен в своих силах, поэтому да.

— А вы уверены?

— Иначе я бы не предлагал сделать ставку. Назовите начальную сумму тысяч в сто, и попросите секунданта передать условие Андрею. Он наверняка захочет повысить, а вы соглашайтесь.

— Хорошо. Максимальная сумма?

Захожу в мамин онлайн-банк и смотрю, сколько у неё на счёте. После покупки часов для деда и других трат осталось пятьсот с лишним тысяч рублей. Но это именно на счёте, а у нас с мамой на картах есть ещё немного средств.

— Пятьсот тысяч. Если мой противник назовёт сумму меньше, повышайте до пятисот.

Я рассчитываю, что высокая ставка с моей стороны заставит Андрея понервничать. Пусть думает, что я не сомневаюсь в победе.

Потому что я и правда не сомневаюсь.

— Хорошо, — отвечает Виктор. — Что-то ещё?

— Постарайтесь договориться, чтобы дуэль прошла сегодня вечером. Не хочу тянуть. Остальное доверяю вам.

— Принято, ваше сиятельство. Будем на связи.

Положив трубку, открываю на компьютере новый документ и начинаю составлять план развития бутика. Так увлекаюсь, что даже не слышу, как просыпается мама. Очухиваюсь только тогда, когда она стучит в дверь моей комнаты.

— Саша, просыпайся! В школу опоздаешь.

Чуть в голос не смеюсь. Давненько я не слышал подобной фразы. Но теперь, в отличие от детства в прошлом мире, приятно её слышать.

— Я не сплю, мам. Распечатай документ, сейчас скину тебе на почту.

— Что там опять за документ? — вздыхает Анна, но идёт к себе в комнату.

На кухне меня уже ждёт кофе, а вскоре приезжает курьер с сырниками. Ну и ладно, сегодня некогда готовить. Как бы там ни было, доставка или тем более личный повар экономят кучу времени.

Мать заходит на кухню, на ходу просматривая распечатанные бумаги.

— Когда ты успел всё это сделать? — она поднимает на меня глаза.

— Утром.

— Ты шутишь? Это же полноценный бизнес-план.

— Далеко не полноценный, в основном маркетинг, — я пожимаю плечами. — Для полноценного нужно провести анализ бухгалтерии, ассортимента и так далее. Этим я тоже озаботился, через пару дней всё будет.

— А ты и правда серьёзно взялся за дело, — садясь за стол, мама выглядит слегка растерянно.

— Я же сказал, что возьмусь. Всё нормально?

— Да, просто… Так неожиданно. Раньше ты не интересовался моим бизнесом.

— Очень зря. Теперь я хочу помочь и сделать так, чтобы он приносил тебе только удовольствие, — я улыбаюсь и двигаю к маме сырники. — И деньги, конечно же.

— Что ж, я рада, — улыбается Анна, и тут же мрачнеет. — Что насчёт твоей дуэли? Когда она состоится?

— Не знаю. Как секунданты договорятся. Может быть, сегодня вечером. Надеюсь, ты не собиралась присутствовать?

— Нет, конечно. Представляю, что про тебя скажут, если ты придёшь на дуэль с матерью.

— Рад, что ты это понимаешь. Спасибо.

В школу решаю опять отправиться пешком. Не успеваю выйти из дома, как раздаётся звонок телефона. Номер незнакомый. Но я догадываюсь, кто это.

Оказываюсь прав — мне звонит секундант Жарова. Следуя правилам, он просит поделиться контактом моего секунданта. Скидываю ему номер Виктора и на время забываю об этом.

Не теряя времени, начинаю заниматься своей идеей об «агрегаторе наёмников». Нахожу подходящий шаблон для сайта, оцениваю, во сколько обойдётся его развёртывание. Прикидываю, сколько денег понадобится на раскрутку проекта и каким вообще образом это можно сделать.

Больших денег у меня нет, выехать на массовой рекламе не выйдет. Значит, нужно провернуть что-то другое. И чем скорее, тем лучше. Я не намерен ждать ни дня. Хочу как можно быстрее завоевать своё место под солнцем в новом мире.

Вдруг на телефон приходит сообщение с неизвестного номера. Открываю мессенджер и читаю:

«Думал, я испугаюсь, урод⁈ Условия приняты! Пол-ляма за то, чтобы проткнуть тебя шпагой! Мечта, ахаха!»

Надо же. Андрей подумал, будто я хочу напугать его крупной ставкой? Нет, дело вовсе не этом. Просто мне потребуются деньги на открытие бизнеса.

Ещё одна причина, по которой я не собираюсь проигрывать.

Через минуту мне звонит Виктор.

— Ваше сиятельство! Я легко договорился на ставку, но секундант соперника настаивает на проведении дуэли немедленно. То есть прямо сейчас, до начала ваших занятий.

— Передайте, что я согласен. А место?

— В сквере на заднем дворе вашей школы. Говорит, гвардейцы князя Жарова обеспечат, чтобы лишние люди не приближались.

— Прекрасно. Вы успеете приехать?

— Конечно. Я на мотоцикле, для меня пробок не существует.

Прощаюсь с Виктором и кладу трубку. Чувствую, как сердце начинает биться вдвое быстрее. В прошлой жизни я много лет не дрался. А в этой — вообще ни разу. Тем более на шпагах.

Но моя уверенность никуда не исчезает. Я специально сделал высокую ставку. Почти всё, что у нас с мамой есть. Сознательно загнал себя в такие условия, в которых просто не имею права проиграть.

Когда подхожу к школе, вижу два чёрных внедорожника с гербами князя Жарова. Возле них стоит пара гвардейцев и мужчина в сером деловом костюме.

— Господин Грозин? — спрашивает он, когда я подхожу. — Здравствуйте. Меня зовут Николай, я секундант его сиятельства Андрея Жарова.

— Здравствуйте, Николай. Когда прибудет мой секундант, отправимся на место… Собственно, а вот и он.

Тишину утренней улицы разрывает громкий рёв мотора. Мотоциклист летит, как молния, на полной скорости объезжая автомобили и резко тормозит возле нас. Мотоцикл при этом привстаёт на переднее колесо.

— Доброе утро, господа! — сняв шлем, здоровается Виктор. Подмигивает Николаю: — Думали, я не успею?

— Ни в коем случае, — сдержанно отвечает тот.

— Рад познакомиться лично, ваше сиятельство, — наёмник слезает с мотоцикла и отвешивает короткий поклон.

— Взаимно.

— Виктор, как вы знаете. Можно просто Вик.

Мой секундант выглядит весьма свирепо. Коротко стриженный, с брутальной квадратной челюстью и густой чёрной щетиной. Шея покрыта татуировками.

С первого взгляда напоминает уличного бандита или рок-музыканта. Однако за время общения я уже убедился, что Вик — профессионал.

Виктор

Направляемся на задний двор школы. Ученики и учителя провожают нашу процессию изумлёнными взглядами. Секунданты по дороге обсуждают окончательные условия схватки.

Андрей уже ждёт меня. Как и было обещано, сквер окружён гвардейцами Жаровых, и они решительно отгоняют всех зевак. Попытка какого-то пятиклассника снять происходящее на телефон пресекается довольно жёстко.

Согласно дуэльному кодексу, я молча кланяюсь Андрею. Он делает то же самое, но его поклон скорее напоминает кивок.

— Я думал, ты не придёшь, — скалится Андрей при виде меня.

— С чего бы? Только рад как можно скорее пролить твою кровь.

— Господа! — рявкает Виктор. — Кодекс запрещает вам разговаривать. Если есть что сообщить друг другу — делайте это через нас с Николаем.

Жаров морщится, но ничего не отвечает. А я убеждаюсь, что выбрал верного секунданта.

Шпаги предоставляет Андрей, поэтому Виктор проверяет их с особой тщательностью. Просматривает буквально каждый миллиметр, пробует сгибать клинок, оценивает баланс, в итоге качает головой.

— Эта шпага не подходит. Металл уставший, может сломаться во время боя.

— Чушь! — восклицает Андрей.

— Предоставьте мне право решать, ваше сиятельство, — хмуро отвечает Виктор. — Мой дуэлянт не будет драться этим оружием. Один момент.

Мой секундант раскрывает кейс, который привёз с собой. Внутри оказываются две шпаги. Николай осматривает их и вопросительно смотрит на Жарова. Тот передёргивает плечами — мол, плевать.