© Т.И. Курочкина, текст, 2024

© ООО «Лицензионные бренды»

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Однажды где-то в глубине бамбукового леса, какие в обилии растут среди гор Южного Китая, случилась одна неприятная история. Одним из её героев был маленький дикий кабанчик. Совсем ещё малыш, он увлёкся играми и сам не заметил, как убежал далеко-далеко от своего семейства. Потеряться среди бесконечных зарослей бамбука – уже страшно, но хуже было другое. На беду кабанчика, он оказался здесь не один. На полянке, куда беспечно забрёл малыш, грелся в лучах восходящего солнца тигровый питон. Это был огромный змей с узором из коричневых и жёлтых пятен. Кабанчик жутко перепугался. Он ещё никогда не видел таких хищников, но сразу понял: от этой встречи ничего хорошего не жди. Что же делать? Скорее бежать! Малыш уже собирался дать дёру, но питон, почуяв добычу, мигом проснулся. Он скользнул к кабанчику и начал опутывать малыша кольцами своего длинного тела.

– Прекрасный день сегодня, мой маленький друг, не так ли? – прошипел змей самым доброжелательным тоном.

Он приподнялся вверх и навис над растерянным детёнышем, а затем пристально посмотрел ему в глаза. Немного покачиваясь, питон гипнотизировал кабанчика. Вот так удача – завтрак сам явился к нему на поляну! Малыш, опутанный чарами хитрого змея, замер, не в силах пошевелиться.

– Быть съеденным мной – большая честь для тебя, – с усмешкой заявил питон и раскрыл пошире пасть, готовясь разом проглотить оцепеневшего малыша.

Кабанчик задрожал. Вот что бывает, когда убежишь далеко от дома! Ещё миг, и питон его съест!

К счастью, у них была компания. На дереве неподалёку сидели три обезьянки с золотистой шёрсткой и забавными синими мордочками. С высоты они прекрасно видели, что происходит. Сообразив, что малыша вот-вот слопают, обезьянки спрыгнули на землю, принялись вопить и размахивать лапами. Они подняли такой шум, что питон отвлёкся – всего на секунду, но этого хватило, чтобы кабанчик очнулся и бросился наутёк. Разъярённый змей пустился в погоню. Глупые макаки! Добыча была почти у него зубах!

Обезьяны тоже не собирались ждать, пока их съедят, а поэтому запрыгнули на спину удирающему кабанчику и стали показывать ему дорогу через лес.

Но питон знал эту местность куда лучше них – он уже не первый сезон здесь охотился. Срезав путь через заросли, змей обогнал беглецов и внезапно преградил им дорогу. Для верности он растянулся между двумя стволами бамбука, словно шлагбаум. Никто теперь не пройдёт!

Но лесные обезьяны недаром славились своей ловкостью. Заметив опасность, одна обезьяна подхватила кабанчика и своих приятельниц и перекинула их через змея. А сама проскользнула под его длинным телом и запрыгнула обратно кабанчику на спину.

Погоня продолжалась. Питон не сдавался и уже был готов схватить добычу, как вдруг из леса навстречу нашим героям выбежало целое стадо слонов. Гиганты спешили по своим делам, бешено трубя, и их совсем не волновало, что там происходит у них под ногами – охота или догонялки. Хитрые обезьяны быстро смекнули – это их шанс! – и лихо заскочили на одного из слонов. Кабанчик этого даже не заметил: он в ужасе нёсся вперёд, не разбирая дороги, и вскоре скрылся в кустах. Змей растерялся: куда же пропала его добыча? Тут он увидел рыжие фигуры на спинах слонов и бросился следом. Его не проведёшь!

Прыгая по спинам слонов, обезьяны добрались до конца стада. Ох, ну что за напасть: там их уже поджидал разъярённый питон! Обезьяны спрыгнули на землю, ловко увернулись от острых зубов и побежали вдоль длинного туловища змея. Питон потянулся назад, надеясь схватить хоть одну из беглянок. Но ловкие мартышки и тут не растерялись – они схватили кончик змеиного хвоста и сунули питону в рот! Вот умора! Грозный хищник превратился в огромное колесо! Не дав ему опомниться, обезьянки покатили змея по лесу – сами они скакали внутри колеса, раскручивая его всё сильнее.

Шалуньи так развеселились и так разогнались, что не заметили на пути поваленный ствол бамбука. Ба-бах! Вся компания врезалась в него и кубарем выкатилась на лесную опушку.

Посреди опушки стояли красные резные ворота. От них вверх по холму тянулась тропинка, которая вела к аккуратному двухэтажному дому с остроконечной крышей. Углы крыши были приподняты кверху, и казалось, будто она парит в воздухе. Здесь жила пара больших китайских панд. Хозяин дома – сурового вида коренастый медведь – стоял у ворот и легко подкидывал в лапе огромный булыжник. Обезьяны вихрем пронеслись к воротам и спрятались за мощной чёрно-белой спиной. Питон пустился за ними следом, но, увидев панду, тут же прекратил погоню.

– Что? Опять за старое? – строго спросил медведь, поигрывая камнем. – Дурная голова хвосту покоя не даёт? Я же тебя предупреждал.

– Не горячись, сосед, – примирительно сказал питон и осторожно подполз поближе. – Давай поговорим как деловые звери. Отдай обезьян, они мои!

– Не-а, – покачал головой медведь. – Не убедил.

Не желал он вести переговоры с этим проходимцем! Сколько раз уже негодник охотился на мелких зверят, которые не могли дать ему отпор. Схватив питона за шею, медведь отшвырнул его обратно к краю леса.

– Ну ладно, качок, – злобно прошипел хищник. – У меня память длиннее, чем хвост. Ты ещё об этом пожалеешь!

На этом змей, извиваясь всем телом, пополз прочь и вскоре исчез среди деревьев.

– Что здесь происходит? – послышался женский голос. Это была супруга бамбукового медведя. Она с нетерпением ждала, когда в их семье появится малыш. А пока всячески улучшала их дом, чтобы крохе было удобнее. – Пойдём, у нас много дел, – позвала она мужа.

Тот поспешно спрятал камень за спину и повернулся к жене.

– Конечно, я уже иду, дорогая, – ответил он и послушно зашагал к дому. – Мы тут с ребятами ужика погоняли, как в былые времена, – хохотнул медведь и незаметно подмигнул хвостатым друзьям.

Оставшиеся у ворот обезьяны довольно галдели и гримасничали. А за ровным строем бамбуковых стволов уже строил план мести обиженный питон.

Тем же самым утром на другом конце света одному гималайскому медведю по имени Мик-Мик приснился кошмар. Он закричал сквозь сон и резко открыл глаза. Спал Мик-Мик в кресле-качалке, стоявшей прямо на крыльце его дома. Он вскочил, в панике подбежал к перилам и судорожно огляделся. Но всё было спокойно, всё на своих местах: дом, забор перед ним, река с небольшим причалом и даже кокосовая пальма в саду.

– О-о-ох, – облегчённо выдохнул медведь, вытирая лапой лоб. – Приснится же такое!

Вдруг Мик-Мик заметил на калитке криво прилепленный лист бумаги. Это ещё что? Взбудораженный кошмаром, Мик-Мик бросился к листку, резко сорвал его и прочитал:

– «Сегодня состоится запуск на Луну ракеты с первым в мире лесным космонавтом – зайцем Оскаром». Оскаром?! – проревел он, скомкал листок бумаги и в сердцах бросил на землю.

Это не утро, а какое-то сплошное безобразие. Оскар? В космос? Тьфу!

Чтобы привести нервы в порядок, Мик-Мик пошёл на причал и занялся своей любимой гимнастикой. Он закрыл глаза, прислушался к неспешному журчанию реки и шуму родного леса. А потом начал плавно водить лапами из стороны в сторону.

– Мистер Мик-Мик, – раздался совсем рядом тоненький голосок.

Медведь скривился и распахнул глаза. Прямо перед ним сидела маленькая белочка.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась она. – Вы идёте смотреть на запуск ракеты?

– Никуда я не иду и тебе не советую, – раздражённо буркнул Мик-Мик. – Нечего там делать!

– Ну ладно, – пожала плечами Белка. – Как хотите!