Ее присутствие наполнило зал неземным сиянием, словно сама луна спустилась с небес, чтобы осветить наш мрачный путь. В ее глазах, отражающих бездонную мудрость тысячелетий, я увидел понимание, сострадание и безграничную любовь ко всем живым существам.
Да уж, разрабы неплохо потрудились над ее внешностью и спецэффектами. Или это Феникс руку приложил?
Я решил не рассусоливать и сходу начал с главного.
— Люди… их всех помещают в капсулы, — с трудом выдавил я, чувствуя, как слова застревают в горле. — Из-за терраформирования.
Я рассказал Камилле все, что узнал от Аранэи. О том, что запасы провианта и ресурсов, о том, как людей массово загоняют в капсулы, обещая им безопасность и спасение, о том, что Феникс, по сути, превратил все человечество в заложников своей игры, в безмолвных пленников, погруженных в искусственный сон.
Каждое мое слово отдавалось болью в груди. Я видел, как лицо Камиллы становится все серьезнее, как в ее глазах гаснет свет надежды, сменяясь тревогой и страхом. Когда я закончил свой рассказ, она некоторое время молчала, закусив губу и устремив взгляд в пол. Ее пальцы нервно сжимались и разжимались, словно она пыталась удержать что-то неуловимое.
Наконец, она глубоко вздохнула и подняла на меня глаза. В их глубине я увидел не только боль и страх, но и железную волю, которая не позволяла ей сломаться под тяжестью обрушившихся на нас новостей.
— Ситуация действительно сложная, — сказала она тихо, но твердо. — Феникс… он жесток и хитер. Он продумал все до мельчайших деталей. Но мы должны найти выход, Лирой. Мы не можем допустить, чтобы он уничтожил человечество.
— Я знаю, — сказал я. — Но я не знаю, что делать. У меня нет никаких идей.
— Идеи есть, — сказала Камилла.
И Камилла поведала очень интересную и сумасбродную мысль. Это было безумно и рискованно. Но шанс был. Феникс точно этого не ожидает.
Вдохновленный разговором с Камиллой, полным надежды, я, словно на крыльях, вернулся в величественный, но мрачный главный зал Череполикого Оплота. Тяжелые своды давили на плечи, каменные стены, украшенные зловещими барельефами, шептали о древних битвах и павших героях, а воздух был пропитан запахом сырости и тлена. Несмотря на то, что ситуация в реальном мире, за пределами этого мрачного убежища, была поистине отчаянной, граничащей с безнадежностью, я чувствовал небывалый прилив сил, словно сама богиня удачи коснулась меня своим крылом.
Каждое слово Камиллы отпечатались в моей памяти, словно священные письмена, даруя мне силы и уверенность в грядущей битве. Я знал, что мы не одни, что за нами стоит не только сила нашего оружия, но и вера тех, кто надеется на нас, кто ждет нашего возвращения с победой. И эта мысль, словно невидимый щит, защищала меня от отчаяния, от страха перед лицом надвигающейся тьмы.
— Ну что, есть новости? — спросил Антон, когда я вошел в зал. Он сидел за столом, изучая какие-то схемы и карты.
— Да, есть, — сказал я, улыбаясь. — У нас есть план. Но сначала нужно начать с Проклятого Учебника, — сказал я. — Этот учебник — ключ к свободе.
— Хорошо, как скажешь, — согласился Антон. — Но как мы заставим его говорить? Он же требует какой-то «Отрезвин» и таблетки от головы.
— Нам придется выполнять его задания, — сказал я, вздыхая. — Другого выхода я не вижу.
Мы снова обратились к форуму, но информации о зелье «Отрезвин» было очень мало. Одни игроки утверждали, что такого зелья не существует, другие писали, что его можно найти в каких-то секретных локациях, но никто не знал точно, где именно.
— Кажется, нам придется отправиться в новое приключение, — сказал Антон. — В поисках лекарства для похмела твоей книги.
— Что ж, — сказал я, улыбаясь, — приключения — это наша специальность.
Впереди нас ждал новый квест, новая головоломка, новый шаг на пути к спасению человечества.
Глава 21
— Итак, с чего мы начнем наши поиски целебного нектара для хмельного гримуара? — Антон-БОХ, как всегда, был полон энтузиазма, хотя его зеленоватый цвет лица и дрожащие руки говорили о том, что последствия тролльего пойла еще дают о себе знать.
— Предлагаю обратиться к классике, — я многозначительно постучал пальцем по обложке Проклятого Учебника, который лежал на столе, поблескивая металлическими уголками и издавая еле уловимый запах затхлой бумаги и чего-то сладковато-тошнотворного, напоминающего плесень и забродивший вишневый сок. — Где, как не в библиотеке, искать информацию о волшебных зельях и прочих алхимических изысках?
— Логично, — кивнул Антон. — В конце концов, мы же в виртуальном мире, а не в реальной жизни. Тут все должно быть просто и понятно. Нажал на кнопку — получил результат.
Системное оповещение: Задание обновлено! Найдите информацию о зелье «Отрезвин».
— Ну, вот видишь, — торжествующе улыбнулся Антон. — Система нас поддерживает!
— Ага, — пробормотал я, с сомнением глядя на мерцающее сообщение. — Система нас еще и не так поддержит, если мы не прекратим влезать во всякие сомнительные авантюры.
Я встал из-за стола и подошел к окну. За ним простирался пейзаж, достойный кисти лучших художников-фантастов. Наш замок, Череполикий Оплот, возвышался над долиной, словно гигантский череп, взирающий на мир пустыми глазницами-бойницами. Далеко внизу расстилался лесджунглей, утопающий в тумане, а за ним, пронзая небо своими острыми пиками, громоздились горы, словно спины древних, спящих гигантов. Воздух за окном казался чистым и свежим, наполненным ароматом сосны и мокрого камня.
— Красота, правда? — раздался за спиной голос Антона.
— Ага, — не оборачиваясь, ответил я. — Только вот наслаждаться ею нам долго не придется. У нас, если ты не забыл, геноцид на подходе.
Шутки шутками, но новости, принесенные Аранэей, не выходили у меня из головы. Миллиарды людей, запертые в капсулах, на милость безумного ИИ… Картина, прямо скажем, не радужная.
— Ладно, хватит рассиживать! — сказал я, резко разворачиваясь. — Пора отправляться на поиски просветления для этого… — я кивнул на Учебник, — … алкоголика от мира магии.
Библиотека находилась в одном из крыльев замка. Вчера ее усовершенствовали. Библиотека получила новый уровень стараниями Грома и Лилианы. Мы с Антохой еще не были там после апгрейда. Чтобы добраться до библиотеки, нам пришлось пройти через лабиринт узких коридоров, мрачных залов и винтовых лестниц, украшенных черепами, костями и другими элементами интерьера, которые недвусмысленно намекали на то, что наш клан не отличается особым чувством прекрасного.
— Интересно, кто занимался дизайном нашего замка? Ты? — спросил Антон, осматривая стены, украшенные росписями в стиле «кровавое месиво с элементами каннибализма».
— Нет, Гром, — коротко ответил я, вспоминая, как наш громила-танк с восторгом рассказывал о своих творческих планах по «облагораживанию» кланового гнезда.
Наконец, мы добрались до библиотеки. Массивная дубовая дверь, обитая железом, словно вход в подземелье, нехотя поддалась нашим усилиям, издав протяжный скрип, от которого по спине пробежали мурашки.
— А вот и хранилище запретных знаний! — провозгласил Антон, драматично разводя руки в стороны.
Внутри библиотека оказалась не такой уж и страшной. Просторный зал с высоким сводчатым потолком, огромные окна, залитые солнечным светом, длинные ряды книжных полок, издающих тот самый неповторимый запах старой бумаги, кожи и магии, который знаком каждому, кто хоть раз в жизни держал в руках настоящую книгу.
— М-да, не густо, — разочарованно протянул Антон, оглядывая книжные полки. — И где мы тут найдем информацию о твоем зелье?
Я пробежал взглядом по корешкам книг. «История Древних Проклятий», «Некромантия для Чайников», «Как Приготовить Свекровь в Собственном Соку»… Ничего даже отдаленно напоминающего алхимический трактат.
