Виктория подошла к двери и глубоко вздохнула, прежде чем постучать. Через несколько мгновений дверь открылась, и перед ней появился отец. Он постарел, но его улыбка оставалась всё такой же теплой и приветливой.

– Вика, дочь моя! – сказал он, заключая ее в объятия. – Ну наконец-то мы встретились.

– Папа, я так соскучилась, – тихо произнесла Виктория, чувствуя, как волнуются слезы на глазах. – Как ты?

– Всё хорошо, теперь, когда ты здесь, – ответил он, отпуская её и приглашая войти. – Пошли, я приготовил чай.

Виктория прошла в уютную гостиную, где всё было так, как она помнила с детства. Они уселись за стол, загрузившийся привычными разговорами о мелочах, старых воспоминаниях и новостях. Вижущее сердце Виктории, всё ещё согретое неожиданной встречей с Татьяной, теперь наполнилось семейным теплом. Беде было далеко, а радость и спокойствие превалировали в этот момент, делая вновь обретённые связи еще более драгоценными.

В середине их разговора папа внезапно замолчал, словно вспомнил что-то важное. Его глаза стали серьёзными и сосредоточенными.

– Вика, – начал он медленно, – я хотел поговорить с тобой о чем-то. То, что я собираюсь сказать, может показаться тебе неожиданным, но это важно.

Виктория напряглась, стараясь подготовить себя к любым сюрпризам. Она кивнула, показывая, что слушает, и отец продолжил:

– Ты помнишь нашу старую дачу, которую мы редко посещали последние годы? – спросил он, и, увидев её кивок, продолжил. – Ну, там произошло кое-что странное. Недавно я получил письмо от незнакомца, который утверждает, что на даче есть что-то ценное, оставленное нашими предками. Письмо выглядит довольно убедительно, и я думал, может быть, ты хочешь поехать туда вместе со мной? Это может быть увлекательное приключение и шанс раскрыть какие-то семейные тайны.

Виктория почувствовала, как её сердце забилось быстрее от этих слов. Она всматривалась в лицо отца, пытаясь понять, насколько серьёзно он говорит. Семейные тайны и приключения – это звучало так интригующе и неожиданно. Внутренний голос сказал ей, что это может быть начало чего-то нового и важного в её жизни.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и с решимостью в голосе ответила:

– Папа, я готова. Когда мы можем отправиться?

Отец, заметив её энтузиазм, улыбнулся и слегка расслабился.

– Я думал поехать в эти выходные. Дача не так далеко, и с погодой в этот раз нам должно повезти. Нам надо подготовить все необходимое для поездки, чтобы не терять время на месте.

Виктория взволнованно закивала, её голова уже была полна мысли о возможных открытиях и скрытых сокровищах. Она представила себе старый дом, заросший сад, в котором, наверное, уже давно никто не бывал. В её воображении всплывали образы заветных сундуков с древними манускриптами и семейных реликвий. Ощущение предстоящего приключения завлекало её всё сильнее, и она даже не заметила, как вечерняя рутина отошла на второй план.

В этот момент к ним домой начал барабанить друг детства Виктории, который был в нее безответно влюблён. Он был сильно пьян. Отец попытался его выгнать, но не получилось. Получилось это сделать проходящему мимо мужчине, которого её отец назвал Александром.

Александр, высокий и крепкий человек со сдержанным выражением лица, спокойно приблизился к двери. Виктория открыла, и перед ним предстал её друг детства, Николай Завьялов, шатаясь и выкрикивая несуразицы. Александр мигом оценил ситуацию: его суровые глаза вмиг затвердели, и он, с улыбкой на губах, но с жёсткостью в голосе, обратился к пьяному:

– Николай, я думаю, тебе пора идти домой. Люди хотят покоя.

Николай негодующе посмотрел на Александра, но его протесты утонули в решительности незнакомца. Александр не стал терять времени и, уверенно взяв Николая за плечо, повёл его прочь от дома. Пьяный друг Виктории пытался что-то бормотать, но его сопротивление было слабым и вскоре прекратилось совсем.

Остальные наблюдали за происходящим с удивлением и облегчением. Отец Виктории, Иван Сергеевич, облегчённо выдохнул и обратился к Александру, подойдя поближе:

– Спасибо вам, Александр, даже не знаю, как бы мы без вас справились.

– Не стоит благодарности, – хладнокровно ответил Александр, отпуская Николая и наблюдая, как тот уходит прочь. – Просто не мог пройти мимо.

Виктория, всё это время стоявшая позади отца, украдкой бросила благодарный взгляд на Александра и почувствовала, как сердце её учащённо забилось. Этот незнакомец, оказавшийся на пороге их дома в самый нужный момент, внушал ей спокойствие и надежду.

Глава 3

Вика с отцом, Иваном Сергеевичем, ехали по извилистой дороге, ведущей к их даче. За окнами машины мелькали густые леса и холмы, озаряемые вечерним солнцем. Атмосфера была наполнена таинственностью и предвкушением приключения. Целую неделю Вика не могла усидеть на месте, зная, что их ждет это путешествие. Ей очень хотелось найти сокровища, о которых дед рассказывал им в семейных легендах.

Однако уже по пути к даче начали происходить странные вещи. На обочине дороги они заметили необычного вида человека. Он был одет в длинный плащ и шляпу с широкими полями, что напоминало образы из старых детективов.

– Пап, смотри, какой странный человек там стоит, – сказала Вика, указав на незнакомца.

– Да, вижу, – ответил Иван Сергеевич, внимательно смотря на дорогу, но не замедляя ход.

Этот человек ухмыльнулся и поднял руку, как бы приветствуя их или предупреждая о чем-то. Но Иван Сергеевич не обратил на это особого внимания и продолжил ехать.

Достигнув дачи, Вика и отец сразу же начали распаковывать вещи. Окрестности их дома были полны лесными тропами и ручьями, которые они не раз исследовали в предыдущие годы. Вика мечтала о том, как они будут искать древние клады, зарытые где-то в этих землях.

На следующий день они встретили старую знакомую бабу Нюшу, которая жила в соседнем доме.

– Добрый день, Иван Сергеевич! Как ваше здоровье? – спросила баба Нюша, улыбаясь.

– Здравствуйте, Нюша. Все хорошо, спасибо. Мы вот с Викой решили исследовать окрестности, может, найдем что-нибудь интересное, – ответил Иван Сергеевич.

– О, будьте осторожны! В этих лесах случались странности, – сказала она загадочным тоном. – Говорят, здесь кто-то недавно видел летающую тень.

Вике стало страшно, но еще больше интересно. Летающая тень? Что это могло быть?

Они взяли рюкзаки и отправились вглубь леса. Вика шла вперед, внимательно осматриваясь. Вдруг она заметила что-то блестящее в траве.

– Папа, смотри, там что-то есть! – крикнула она.

Иван Сергеевич присел и увидел маленький медальон, покрытый завитками и старыми буквами.

– Это определенно что-то ценное, – сказал он задумчиво, поднимая медальон. – Нужно его тщательно изучить.

С этим они вернулись на дачу, но ощущения странностей не покидали их. Каждый шорох, каждое движение ветра казались им знаками. Ночью, когда они легли спать, Вику разбудил странный звук. Казалось, кто-то тихонько постучал в окно их спальни.

– Папа, слышишь? – шепотом спросила Вика, тряся рукой отца.

– Да, Вика, слышу, – тоже шепотом ответил Иван Сергеевич, вставая с кровати.

Они подошли к окну и увидели тень человека в плаще и шляпе с широкими полями. Это был тот же незнакомец, которого они видели по дороге сюда. Он поднял руку и снова как бы приветствовал их, но потом медленно исчез в лесу.

– Завтра обязательно поговорим с ним, если встретим, – сказал Иван Сергеевич, пытаясь успокоить Вику.

– Да, папа, – ответила она, все еще дрожа от страха.

На следующий день Вика и Иван Сергеевич решили исследовать более дальние уголки леса. Они взяли все необходимое и отправились в путь. В лесу царила тишина, только иногда слышался шелест листьев и пение птиц.

Вдруг они услышали чьи-то голоса. Подойдя ближе, они увидели группу людей, собравшихся вокруг большого камня.

– Здравствуйте, – сказал Иван Сергеевич, подходя к ним. – Что здесь происходит?