– Я хотел, чтобы она осталась человеком. –

Песок, вокруг ног Холя, начал закручиваться в маленькие вихри.

– А для кого ты этого хотел? Для неё или для себя? – Холодно поинтересовался Балтазар.

Холь собирался что-то ответить, но промолчал. Он в замешательстве смотрел на демона, и стена песка всё сгущалась вокруг него.

Балтазар держал огонь на кончиках пальцев, готовый в любую минуту его разжечь. Он посмотрел, есть ли кто-то рядом с ними. Драка была неизбежна. Демон не хотел лишних жертв, а ему песочник навредить не мог.

– У тебя не было права так с ней поступать. – Наконец процедил он сквозь зубы.

– Твоё дело – выполнять приказы, Холь. – Балтазар решил, что лучше будет его спровоцировать сейчас, чем ждать удара в любой момент и для любого, кто подвернётся ему под руку. – У тебя нет права на обсуждения. –

– Я его возьму. – Глаза песочника засветились оранжевым.

Стена песка взмыла в небо и обрушилась на то место, где стоял Балтазар. Демон перебросился поближе к песочнику и дал ему ощутимую затрещину, чем ещё больше вывел из себя. Спокойного Холя было тяжело одолеть, а вот разгневанный, он соображал намного хуже.

Холь выдернул часть земли из – под ног своего соперника. Балтазар снова перебросился. Он не спешил тратить силы на раскачку. Количество летавшего вокруг песка было таким, что видно было только на пару метров вокруг. Усиливавшийся ветер со свистом таскал его по берегу.

Тогда песочник с силой махнул рукой и береговая полоса, словно вспахалась быстрым невидимым плугом, оставляя широкую, больше метра глубиной, полосу. Он быстро понял, что таким путём Балтазара ему застать. Тогда, Холь собрал огромное облако песка и словно рой пчёл швырнул его в демона. Балтазар частично отскочил, но получил сильный удар в грудь.

Теперь можно было переходить к серьёзным действиям. Он принял демонское обличие, и теперь перед Холем стояло жилистое, чёрное существо, с кожей напоминавшей больше старый пергамент. За сухими чёрными, отчасти истлевшими губами, проглядывали широкие острые клыки. На теле, сквозь тонкую кожу проступали лучевые кости, а снизу – дополнительные рёбра. Руки Балтазара вытянулись, костяшки пальцев наросли и заострились, наподобие кастета. С пальцев свисали крючковатые чёрные когти. Его глаза горели и отсвечивали в темноте бури страшным холодным светом. Единственное, что не претерпело изменений, это белоснежные крылья. Когтистые руки Балтазара светилисьоранжевым и красным, от пламени, горевшего внутри них.

Холь не стал дожидаться, пока демон закончит трансформацию и метнул в него новое облако песка весом в несколько тонн. Балтазар выпустил жар наружу, и весь песок осел расплавленным стеклом на землю. Было невероятно горячо. Волны, накатывавшие на берег, кипели от жара. Через несколько минут, всё вокруг было закрыто сплошной коркой из запекавшегося стекла. На ближайших к ним деревьях тлели кроны. Воздух был так накалён, что ни один человек не смог бы им дышать.

Песочник оценил ситуацию и пошёл на хитрость. Он кинул кусок земли в спину Балтазара. Громадина ударила демона в хребет и бросила на Холя. Тот с силой ухватился за крыло и с хрустом сломал его. Балтазар закричал, но смог перебросится, хотя и не особо удачно. Он упал на землю в нескольких метрах от песочника. От злости и боли, пламя на руках демона раскалилось до бела и полыхало теперь до самых плеч. Балтазар схватил песочника за руки и выпустил весь огонь на него.

Невероятный жар сплавил кожу Холя в стекло, точно так же, как и песок на пляже. По началу, он не чувствовал боли, но когда жарпробрался достаточно глубоко, он закричал. Стекло, покрывшее его тело, остывало и трескалось. Оно было так раскалено, что светилось. Любое движение причиняло адскую боль.

– Я предлагаю .. тебе выбор.. – Балтазар говорил с паузами. Голос у него был хриплый, рычащий. Он тяжело дышал. – Или ты будешь мне подчиняться, или я убью тебя. – Он занёс руку с сияющим белым шаром над головой Холя.

– Я буду подчиняться. – Холь пытался выиграть время для манёвра. Его тело невероятно болело, от этой боли, он почти ничего не видел, но сплавившаяся кожа ещё была раскалена добела и была пластична.

Демон опустил руку, немного отошёл и повернулся, чтобы осмотретьсвоё поломанное крыло.

Из темноты, в страшном вое ветра и песка, выскочила Ника. Задыхаясь от жара, девушка подбежала к ним. В этот момент, Холь ухватил раскалёнными пальцами крыло демона и, что было сил, его сжал. В следующий момент, он услышал хруст ломаемых костей и пронзительный женский крик. Онпонял, что держит не демона, а обожжённую человеческую руку. Стекло на его пальцах уже остыло настолько, что он не мог их разжать. Ему оставалось лишь стоять неподвижно и беспомощно смотреть, как Ника бьётся в агонии, пытаясь выдрать сожженную руку из его хватки. Он схватил беднягу слева, выше локтя. Вся рука, до запястья была сплошным чёрным углём. Стоял ужасный запах горелого мяса. Выше пальцев Холя было обожжённое до костей плечо. Одежда на груди сгорела, обнажая сожжённые рёбра.

Балтазар быстро выхватил свой амулет и накинул на шею Нике. Взвыв от новой волны боли, он с трудом устоял на ногах, но собрал силы и вцепился в раскалённые пальцы, пытаясь их разжать.

– Ломай. – Прокричал Холь. – Сломай их, только вытащи её руку. – Его нетронутое стеклом лицо перекосила гримаса боли и ужаса.

Сердце Ники стучало так, что вот – вот должно было не выдержать. Глаза были красными от жара. Изо рта потекла кровь.Она не отключалась из-за лекарств и судорожно хватала ртом раскалённый воздух.

Балтазар одним резким движением сжал все пальцы песочника на руке Ники. Тот снова заорал от боли, но рука девушки была свободна. Горячие чёрные осколки пальцев посыпались вниз.

Демон откинул пузырящийся от жара песок и положил Нику. Их лица были рядом, амулет всё ещё связывал девушку и демона. Балтазар принял прежний человеческий облик. Он хотел вколоть Нике обезболивающее, но слышал по стуку сердца, что оно вот – вот откажет. Капсула не поможет при таких повреждениях.

Пыль и песок потихоньку оседали в воздухе. Ночь прояснялась. Он чувствовал, как девушка умирает от болевого шока. Решение нужно было принимать немедленно.

К ним подбежал Люм. Он, как и Балтазар, нормально переносил жар, но не мог выдержать слишком высоких температур. Увидев Нику, он рухнул на колени в песок и прижал пальцы к шее девушки, пытаясь нащупать её пульс. Неподвижный Холь с ужасом в глазах наблюдал за этой сценой. Люмен перевёл на него взгляд и помотал головой.

– Она умирает, Холь! – Сказал тихо Люм.

– Отнесите её в капсулу! Чего вы стоите?! –

– Ты сжёг ей сердце, лёгкое, желудок и руку. Тут нечего восстанавливать! –  Балтазар вытащил какой –то большой шприц с иглой и вылил из него содержимое.

– Что ты делаешь? – Покричал Холь.

– Единственное, что осталось. – Тихо ответил Балтазар и всадил иглу себе в грудь. Он быстро набрал полный шприц крови и дал его Люму, потом схватил Нику и впился ей в шею, в то самое место, куда её недавно укусила Ирида. Девушка только дёрнулась, но уже не кричала.У неё были открыты глаза. Сердце Ники остановилось… Балтазар ни секунды не медля, вогнал иглу шприца ей в грудь, впрыснул почти всё содержимое и налил немного своей крови ей в рот. Холю оставалось только беспомощно наблюдать за этой сценой…