– Ты не испугалась его? – Спросила Ника, глядя поверх чашки с чаем.

– Нет. В нём есть что-то такое, что внушает спокойствие… Я согласилась, и меня устроили уборщицей в канцелярском магазине. Балтазар оформил опекунство надо мной. Я стала жить в комнате, которую он снял. Меня волновал вопрос, зачем взрослому мужчине девочка вроде меня? Но он не проявлял ко мне никакого сексуального интереса и я успокоилась. Потом он, как бы невзначай, познакомил меня с Эриком. Эрик мне всё рассказал и привёл в нашу команду. Он же научил меня перекидываться. Балтазар меня тренировал, и я втянулась в работу.. – Шелли немного помолчала. За эту беседу она сказала раза в три больше, чем за всё время, что они были знакомы с Никой. – Он бывает жёстким и страшным, но он ничего тебе плохого не сделает и другим не даст. Верь ему! – Шелли замолчала. Она немного посидела, глядя в окно, и ушла к Эрику, сидевшему на вахте.

Ника снова посмотрела во двор и увидела, что Холя нет на прежнем месте. Через полминуты, он вошёл в кухню. Бесстрастно оглядев девушку, песочник сел с книгой за стол. Ника ожидала, что он будет расспрашивать её об Ириде, но Холь хранил молчание.

Не дожидаясь активных действий с его стороны, девушка встала со своего места, помыла за собой чашку и медленно, чтобы не привлекать внимания,пошла из кухни.

– Налей мне чай, пожалуйста! – Попросил Холь из-за книги.

Ника с тоской поглядела на выход.

– Подогреть? – Спросила она, прикоснувшись к электрическому чайнику.

– Да. – Холь был спокоен, даже, как будто рад.

Девушка приготовила чай и принесла своему наставнику.

– Спасибо. – Холь поднял на неё глаза. – Ирида приехала ночью? – Поинтересовался он, накладывая сахар.

– Да, около трёх часов ночи. –

– И как она? – Спросил Холь так, словно интересовался погодой.

– Я не видела её, ночью. – Ответила Ника, стараясь не врать напрямую. – Я была на посту. –

– А днём? Утром, я ходил в комнату, тебя там не было. И нигде в доме не было. –

– Ну, я отнесла ей завтрак. – Всё ещё пыталась выкрутиться Ника.

– И? – Холь смотрелпронзительно. Казалось, что он всё знает.

– Холь, Балтазар приказал мне ничего про неё не рассказывать. – Неловко созналась девушка.

– Вот как. – Тон у песочника был недобрый. – А могу ли я её навестить? –

– Едва ли. – Ника лихорадочно думала, где спрятать ключ от комнаты.

– Почему? – Холь глядел внимательно.

– Дверь закрыта. – Просто отозвалась Ника.

– Ну, ты же как-то принесла ей еду. – Холь спокойно осматривал её одежду в поисках ключа от комнаты.

– Она впустила меня, а после закрыла дверь. –  Ника сделала шаг назад. Холь встал из-за стола.

– Я хочу, чтобы ты пошла со мной к Ириде и отнеслаей чашечку чая. –  Он сделал шаг к девушке.

– Ирида сказала, что хочет отдохнуть и не нужно её беспокоить. –  Ника оценила расстояние до

выхода из кухни.

– То есть, она устала? Или больна? —

Ника закусила губу.

В кухню вошёл Люм. То ли он слышал их разговор, то ли быстро сориентировался, но, едва завидев

Нику, решительно подошёл к ней.

– Ника, тебя ищет Тал. – Он перевёл взгляд на песочника. – Всё хорошо? —

– Отлично. – Улыбнулся Холь.

Люм быстро вывел девушку из кухни и Ника облегчённо вздохнула. Морфей отвёл её в зал, к Талу и, ни о чём, не расспрашивая, дал в руки стопку книг.

– Вот это – сюда.  – Он указал на книжную полку. – Дальше, Тал тебе объяснит. – Ника кивнула. Сам Тал отчего-то даже не спросил в чём дело, а просто принёс кипу новых книг.

– Раскладывай по полкам, в алфавитном порядке, по фамилии автора. – Просто сказал он и продолжил изучать книги, лежавшие около стола разномастными кучками.

Стоило выйти Люму, как в комнату пришёл Холь. Он посмотрел, чем занята Ника, перевел взгляд на Тала и подошёл к его столу.

– Помощь нужна? – Спокойно спросил он.

 У Ники всё внутри похолодело.

– Нет, спасибо. – Тал мельком глянул на девушку.

Холь огляделся, взял первую попавшуюся книгу в руки.

– Тогда, я почитаю, если вы не против. – Он сел так, чтобы видеть ученицу.

– Возможно, ты бы мог помочь Милтону или Эрику, Холь. – Тал выбрал две книги из стопки и подошёл с ними к Нике.

– Я слабо разбираюсь в технике. – Пожал плечами песочник.

Тал заслонил собою Нику и внимательно посмотрел на Холя.

– Мне кажется или между вами есть какая-то недосказанность? – Наконец сказал вампир.

– Есть. – Холь отложил книгу и подошёл к ним. – Я хочу знать, как дела у Ириды, а Ника не хочет мне рассказывать. – Немного грустно сказал он.

– Раз не хочет, значит, на это есть причины. – Мягко сказал Тал. – Они ведь есть, Ника? –

– Балтазар приказал мне молчать. – Ответила она из-за спины Тала.

– Тем более, Холь. Ты лучше меня знаешь, что будет, если ослушаться наше начальство. -

– Любой приказ можно обойти. – Песочник говорил очень спокойно, будто разъяснял математическую задачу.

– Что ж. – Тал положил книги на столик и мягко улыбнулся. – Раз у нас есть разногласия, предлагаю обсудить их за чашкой чая. –

Он обнял Нику за плечо и повлёк на кухню. Холю ничего не оставалось, как пойти за ними. Там, вампир усадил Нику и Холя по разные стороны стола и быстро разлил ещё не остывший чай по чашкам. Девушка взяла посудину в руки и задумалась, будет ли полезным плеснуть её содержимое своему наставнику в лицо? Скорей всего нет.

– А теперь, выпьем примирительного чайку, а ты, Холь, расскажи подробно, в чём дело? – Поинтересовался Тал.

– Для начала, я хочу её чашку. – Песочник поглядел на Нику, успевшую отпить немного чая.

Тал спокойно поменял их чашки. Холь, увидев, как вампир потягивает чай из своей посуды, в два глотка выпил всё содержимое.

– Я же уже сказал. Она не хочет рассказывать мне про Ириду. – Он будто стал говорить, чуть медленней. – Я волнуюсь о ней. Она мне очень дорога. –

– А разве Ника тебе не дорога? – Поинтересовался Тал.

– Что за вопрос?! – Возмутился Холь. Ника почувствовала, что хочет спать. – Я её… – Он, словно пьяный, вздохнул. – как родную сестру берегу. – Холь зевнул. Тоже самое сделала и Ника.