Ника поймала участливый взгляд Холя и успокоилась. Некоторое время они ехали молча.

– Извини, пожалуйста, но что у вас с глазами? – Неловко спросила Ника.

– Нам нельзя проводить много времени в облике птицы. Знаешь, почему вороны такие умные? – Ника затихла и широко раскрыла глаза. – Потому, что часть из них – люди, пробывшие в облике птицы слишком долго. –

– Это неправильно, Шелл. – Песочник внимательно на неё поглядел. – Когда доедем до места, останьтесь с Эриком в машине и отдохните. –

– Нет, Холь. Там очень много работы. – Эрик выглядел мрачным и уставшим. – Вдобавок, я почти уверен, что наш великий командир лично захочет присутствовать и руководить процессом.

-А как его полностью зовут? – Поинтересовалась Ника.

– Ну, Балтазар назвал бы его… – Холь взглянул на девушек. – плохим словом. А самих нас, сирых и убогих этот светлый господин просветил только на счет своего имени и высочайшего звания, чтоб знали какую честь имеем, что с ним по одной земле ходим. –

– Что так язвительно – то? – С улыбкой поинтересовался Люм, хранивший молчание до этого момента.

– Много говорит. – Уклончиво ответил Холь.

Разговор сошел на нет. Дальше все ехали моча. Кто-то собирал снаряжение, кто-то чистил оружие. В кузовке машины было мало места. Ника прижалась спиной к жёсткому плечу Холя и задремала под музыку в плеере. Тал снял с себя куртку и накрыл девушку. Ближе к городу Нику разбудил её наставник.

– Слушай меня внимательно, Ника. – Он говорил очень серьезно. – Держись за моей спиной. Не уходи никуда, смотри только под ноги. Ты ещё не готова к таким заданиям, чем меньше ты увидишь, тем лучше будет для тебя. –

– Хорошо, я постараюсь. – Нике захотелось выскочить из грузовика и сбежать. Она знала, что песочник не станет беспокоиться по пустякам. Его волнение навлекало на девушку страх.

Эрик остановил машину и вывел их к зданию, около которого их уже ожидал Алекс. Он расхаживал взад – вперёд с важным видом и собирался прочитать очередную нотацию.

– Долго ехали. – Начал он с порога и что-то отметил в папке с документами. – Трупы складываем слева, живых справа от входа в здание. Вы пятеро займетесь пострадавшими. – Он указал на Викторию, Сару, Ланса, Максим и Шелли.

– Позвольте мне пойти в здание. – Попросил Ланс. – Пусть кто-то другой останется тут. –

– Нет, дорогуша. – Елейно улыбнулся Алекс. – Наша милая Ника, ведь именно её ты пытался выгородить, – он пошел вдоль стоящих прямиком к девушке, – дак вот, наша милая Ника пойдёт со всеми и докажет мне, что может хоть что-то за что её стоит оставить в организации. – Эрик глянул на Шелли. Та махнула ему рукой и принялась доставать носилки из машины Алекса. – Что стоим? Пошли! – Рявкнул он.

Ника старалась идти за Холем и смотрела только вниз. Кругом было битое стекло. Оно неприятно хрустело под ногами. Этот хруст эхом отражался от стен. Здание было мрачным. Должно быть, когда-то, оно было жилым домом, но сейчас помещение больше походило на притон.

Нужно было подняться на пятый этаж. С каждой ступенью, Ника все сильней ощущала неприятный металлический запах. Он был похож на подтухшее мясо. К нему примешивался дух пота, размокшей водоэмульсионной краски, мусора и горелой проводки. Девушку подташнивало, и она радовалась, что уже несколько часов ничего не ела.

Алекс вёл их к месту работы. Когда они вошли в огромное помещение, Ника увидела кровь под своими ногами. Девушка невольно подняла взгляд – вокруг был Ад. Стены семидесятиметрового помещения были по пояс залиты кровью. Отдельные брызги доходили до трехметровой высоты и покрывали собой потолок. Видимо химеры стаскивали сюда своих жертв не одну неделю и потихоньку, съедали их, держа сознание несчастных в блаженной иллюзии, что с ними все хорошо. Трупы были свалены в разных углах комнаты. Их тут были десятки.

– Не смотри, Ника! – Холь прижал её к себе и закрыл голову девушки руками.

– Вы обниматься будете или делом займетесь? – Алекс бесцеремонно выдрал девушку из рук песочника и толкнул к ближайшей бесформенной куче мяса. – Возьми у вампира пакет и собирай в него ошмётки. Не советую задерживаться, тут четыре таких этажа. –

Он оставил Нику и Тала здесь, а остальных забрал на другие этажи. Девушка безвольно побрела в указанном направлении и поскользнулась на чьей-то крови. Напарник не дал ей упасть. Он подхватил беднягу у самого пола.

– Он сейчас придёт, Ника. Вот, – Тал протянул девушке таблетку, – это успокоительное, – быстрей прими его и начни с того угла, там получше. –

– Я не хочу, Тал. Я хочу уйти. – Ника заплакала и вцепилась в руку мужчины, словно маленький ребёнок.

– Это ради Ириды. Ей попадёт, если мы саботируем работу. Придётся постараться. – Видимо, на большее ободрение он не был способен. Тал протянул Нике перчатки, респиратор и большой чёрный пакет.  Она начала собирать разномастные куски мяса и старалась думать о чём-то другом. По-началу её сильно тошнило, но потом, чувства притупились, и стало легче.

Она проработала около трёх часов. Тем временем, Тал проверил все тела и нашёл несколько сильно покалеченных, но ещё живых людей. Они с Лансом долго грузили стонущих жертв на носилки и переправляли их вниз. А Ника всё подбирала и подбирала. Останки. Одежда. Личные вещи. Её нервы были натянуты как струна. Вокруг было сыро и холодно.

Последней каплей стала детская пустышка, найденная на последнем этаже. Ника увидела окровавленную вещь, взяла её в руки и села на сырой от крови пол. Она прижала к себе крохотную пустышку и закричала, что было сил. Она кричала и плакала, раскачиваясь на месте.

Алекс стремительно подошёл к ней и рывком поставил на ноги.

– Отойди от неё. – Тал недобро уставился на Алекса. – А то и для тебя мешок найду. –

– Ты, тварь, мне угрожаешь?! –  Он оттолкнул Нику.

– Предупреждаю. – Глаза Тала стали разгораться, словно угли в печи.

Перед лицом Ники пролетел кусочек штукатурки. Она даже подумала, что это Холь решил проучить Алекса. Что – то тяжёлое упало ей на затылок.

По пронзительному крику, Ника быстро догадалась, что это был детёныш химеры и успела закрыть голову, прежде, чем лишалась глаз. Тал среагировал молниеносно, он ухватил тварь за передние когтистые лапы и связал их куском шторы. Существо с лапами муравьеда и головой бобра извивалось в путах.

– Охо-хо-хо! Отличный экземпляр! – Алекс схватил детёныша и даже не глянул, как там Ника.

Тал подошёл к ней и осмотрел. У девушки была рассечена бровь. Кровь лилась по лицу и шее.

– Ты мне доверяешь? – Спросил он у Ники. Та кивнула. – Тогда, постой спокойно. Тут надо накладывать несколько швов, но я могу зализать твою рану. Годится? – Ника нервно кивнула и уперлась спиной в стену. – Не бойся. – Тал бережно обнял её за плечи и обхватил пальцами второй руки за затылок. Потом он прижал губы к ране, и Ника почувствовала, как он прикоснулся к её коже горячим сырым языком. Тал несколько раз лизнул рану и кровотечение прекратилось.  Потом он достал лейкопластырь и аккуратно заклеил порез. – Вот так. Посиди немного, рану не трогай, а то снова потечёт. –