– Ну, последний, кто к нам попал жить, был Мишаня. Мы сели, он вошёл, и дом его принял. –

– Я не понимаю. Я думала, вас кто-то вселяет. –

– Не, – лениво ответил он, – если дом захочет тебя, он предложит. В дверях незанятых квартир появятся ключи, и ты сможешь выбрать свою. –

– Как у вас все чудно! – Удивленно прошептала она и представила, как ходит по коридору с ключами в дверях.

– Ну, я и сам тут не так уж и долго. Раньше тоже все у окон сидел. Потом привык. Если хочешь что-то узнать – спрашивай.  –

– А если я спрошу, ты расскажешь кому – нибудь, что я интересовалась? – Ника наклонилась к нему через стол.

– Если это не касается моего хозяина или его родственников, то я сохраню твой секрет. –

– Ты знаешь, кто такие песчаные пастухи? –

– Песочники. Те, кто могут управлять песком и всем, в чём он есть. –

– Может ли такой песочник жить с человеком? Ну, понимаешь, как супруг. – Ника почувствовала, как к щекам прилила кровь.

– Вообще может. – Задумчиво почесал голову Будимир. – Но есть своя тонкость. – Тут неловко стало ему. – Интимная жизнь будет не очень. Он не может ни обнять толком, ни поцеловать. Песочник, он весь из песка. Это как с камнем. – Он смущенно улыбнулся. – Представляешь, камень целовать или ещё там что-нибудь… – Он выдохнул. – А тебе зачем? –

– Пообещай, что не расскажешь никому! – Парень вызвал у Ники доверие. – Мой учитель, он мне нравится и он песочник. – У Ники отлегло от сердца. Ей даже стало легче дышать.

– Ты из филиала, где такая женщина властная рулит? – Ника кивнула и, на всякий случай, назвала имя руководительницы. – Я как – то работал с Холем. Это он тебе подарил? – Будимир кивнул на браслет.

– Да. – Ника выжидающе посмотрела на парня.

– Дай мне руку! – Будимир покрутил в пальцах браслет на запястье Ники и сел на свое место. – Увы, Ника! Маловероятно, что он заинтересуется тобой, как женщиной. –

– Почему? – Ника как завороженная смотрела на поблескивающий браслет.

– Когда песочники к себе кого-то берут, они могут взять его в трех вариациях: как своего ребенка, тогда песочник будет заботиться о тебе и воспитывать; как супруга, тут сама понимаешь и как сестру или брата. Холь сам не особо уверен, но он принял тебяскорее как сестру. Это хорошо. Он научит тебя всему, что знает и умеет сам, он никогда тебя не обидит. Холь отдаст тебе последнее. Родственники у песочников ценятся выше всех. –

Новость не обрадовала Нику. Она почувствовала, как предательски подкатили к глазам слёзы.

– Извини. – Сдавленно прошептала она.

– Зато он может тебя обратить. Они охотней инициируют«родственников». – Будимир протянул Нике чашку с чаем. – Не стоит плакать о том, чего не изменишь. –

Ника кивнула и взяла себя в руки. Она допила чай и отправила парня отдыхать.

Агнесс проснулась ближе к девяти утра. Она печально вздохнула, посокрушалась, что рядом нет мужа, и немного неуклюже поплелась на кухню.

– Тебе приготовить завтрак? – Ника улыбнулась, но глаза у неё были грустными.

– Нет, мне что-то не хочется есть. – Агнесс была бледной.

– Тебе плохо? – С опаской спросила Ника.

– Меня тошнит. – Она поморщилась. – Мне нехорошо. –

– Давай, я отведу тебя в постель. – Агнесс кивнула, и Ника осторожно положила её руку к себе на плечо.

Тело девушки было горячим. От неё веяло жаром. Ника помогла Агнесс лечь и накрыла её.

– Ника, достань, пожалуйста,ещё одеяло! – Она прижала руку к животу. – Мне холодно. –

Ника спешно выудила теплый плед из шкафа и закутала подопечную. Агнесс ненадолго затихла.

– Может, позвоним Балтазару? –Осторожно спросила она.

– У них сборы. Не надо их дергать. – Помотала головой Агнесс.

– Если в ближайшие полчаса тебе не станет лучше, я ему позвоню. –

– Ладно. – Тоскливо согласилась Агнесс и начала выбираться из кокона одеял. – Я в туалет. –

Она осторожно поковыляла в сторону ванной. Ника заглянула туда и впустила девушку внутрь.

– Ника! – Беспомощно и напугано позвала Агнесс.

Ника приоткрыла дверь и увидела, что её рука в темной, почти чёрной крови.

– Ника. Мне страшно. – Она обреченно вздохнула и сняла с себя трусики, бросив их в машинку. – Пообещай, что будешь рядом! – Девушка дрожала. На её лице проступил пот.

– Обещаю. Конечно, я буду с тобой. Только скажи мне, как тебе помочь? –

– Я скоро рожу. –

У Ники подкосились ноги, и она с трудом устояла.

– Так, – девушка вздохнула и хаотично оглядела комнату, – для начала, давай уйдем из туалета. – Она осторожно привела Агнесс в зал и позвала Будимира.

– Ох, ё – моё! – Сказал он, едва увидел одеяла. – Ладно, голубушка, не бойся. – Он выхватил из шкафа простыни и постелил их на середину комнаты. – Бельё сняла? – Агнесс кивнула. – Ника, раздевайся. – Велел он. – Живо! У нас мало времени. – Он говорил уже из кухни. Там что-то шумело.  – Давай же! Оставь толькобельё и майку. –

Ника взглянула на Агнесс, та кивнула и девушка спешно сбросила почти все вещи на постель.

– Заводи её на простынь! – Велел Будимир, закрывая все окна в квартире и гася всюду свет.

– Что ты делаешь?! – Ника держала цеплявшуюся Агнесс.

– Так надо. Это не человеческие дети. Яркий свет их ослепит. –

Будимир зажег фонарь с мягким светом и поставил рядом с ними. Он тоже снял всё до трусов.

За несколько минут воздух в комнате нагрелся до полусотни градусов.

– Не сходи с простыни. – Сказал он Нике и резко ткнул её в плечо. Девушку болезненно дернуло током.

– Это дезинфекция. –

От рук хватавшейся Агнесс веяло жаром они жгли кожу Ники.

– Может тебе прилечь? – Беспомощно спросила она.

– Нет. Мне нужно сесть. –

– Вот, попей, родная! – Будимир дал девушке немного воды.

Агнесс сделала глоток и со стоном согнулась пополам.

Парень мгновенно перехватил её над грудью и выпрямил. Агнесс закричала от боли и вцепилась в его руки. Запахло горелой кожей, а из-под её ладоней заструилось пламя.

– Что мне делать?! – Спросила напуганная Ника.