Ирида распустила свой пучок, и теперь её волосы лежали на спине. Она улыбнулась девушке и указала ей на место за столом, на крохотной кухне.

– Ну, как? – Спросила она, поставив миску с едой. – Адаптировалась? –

– В целом. – Неловко сказала Ника. Помня слова Холя, она боялась сболтнуть лишнего.

– Пока посторонних нет, можно на «ты». –

Ирида непринужденно принялась за еду. Она ела с аппетитом, не стесняясь своей гостьи.

– Холь хорошо заботится обо мне. С ним мне спокойно. –

– Чудно. – Ирида наколола на вилку кусочек огурца и отправила его себе в рот. – А с кем-нибудь ещё подружилась? –

– С Талом, наверное. Он пообещал Холю, что приглядит за мной. –

– Не волнуйся, в штабе ты в безопасности. Ты ешь! … У тебя остался кто-нибудь там? – Ирида кивнула в сторону окна, подразумевая старую жизнь Ники.

– Никого, по большому счету. А у вас? У тебя?  – Поправилась она.

– Моя семья и все мои друзья здесь. В основном это Холь. Мне было 14, когда стригои убили моего отца. Тогда же я потеряла ногу. Холь заботился обо мне все это время. Он защищал и оберегал меня. – У Ириды заблестели глаза. – Я даже питала к нему очень тёплые чувства в одно время, но он ничем не ответил и они прошли. –

Ника широко раскрыла глаза. Она не была готова к такой откровенности.

– Правда?! – Только и смогла спросить она.

– Да. – С улыбкой кивнула Ирида. – Это уже в прошлом. У нас ничего не было. К нему с такими вещами и не подступишься. –

– Почему? – Ника застыла с вилкой в руке. – Ему не нравятся женщины? – Ляпнула она первое, что пришло на ум. «Вот я дура!» Подумала девушка тут же.

– Нет. Он совершенно точно по стандартной части. – Ирида отпила сок из стакана. – Возможно, ему не нравилось то, что он был вневоле. – Она наклонилась к Нике и заглянула к ней в глаза. – Мой тебе совет, не трать на него времени. Холь замечательный наставник, он многому тебя научит. Но отношений ты с ним не построишь. –

– Я и не… –

– Брось! Я же вижу, как ты на него смотришь. Он тебе явно понравился. –

– И что с того? – Ника поняла, что отпираться нет смысла, и сдалась. – Здесь это запрещено? – Она старалась спросить спокойно, но её голос чуть дрожал.

– Если не мешает делу, то нет. Эрик и Шелли – наглядный тому пример. – Примиряюще улыбнулась Ирида. – Я хочу остеречь тебя от своих ошибок. Именно из той симпатии, что он питает к тебе, Холь не станет строить с тобой отношений. –

– С чего ты это взяла? Что я ему нравлюсь. – Теперь уже Ника наклонилась к Ириде.

– С подарка в первую же неделю. – Ирида указала взглядом на браслет.

– Это оберег. –

– Из сплава золота, серебра, меди, платины и ещё нескольких редких металлов. Такие вещи безразличным не дарят. –

– Может, поговорим о другом? – Нике очень хотелось сменить тему или просто уйти.

– Прости, если я тебя чем-то задела. – Искренне сказала Ирида. – По роду деятельности, я подрастеряла такт. – Она мило улыбнулась. Совсем по-домашнему. – Что за коробочку ты принесла? – Она кивнула в сторону прихожей.

– Чай! – Спохватилась Ника и побежала за подарком. – Это тебе от Холя. – Она протянула белоснежную бархатную коробочку.

Ирида с детским азартом открыла её и с наслаждением вдохнула аромат сушеных трав.

– Мммм, тысячелистник! Холь, чертяка, знает, что я люблю. Спасибо! – Кивнула она и Нике показалась, что беседа вошла в мирное русло.

Они разговаривали о котах, о погоде. Ника рассказала пару смешных историй. Ирида добавила несколько своих. Они доели, и хозяйка предложила немного вина.

– Прости, не могу. Холь запретил. –

– Мы ему не скажем. – Легко отозвалась Ирида. – Вино очень легкое. -

– Я не могу. Я пообещала. – Извиняющимся тоном сказала Ника. – Может лучше чай? –

– Хорошо. – Мирно согласилась Ирида. – Тебе какой? –

– Обычный. – Развела руками девушка.

Ирида засыпала немного свежей заварки в большой чайник и налила себе вина.

– А я пригублю. Вечер длинный. Выходной за месяц первый. – Она отпила немного. – Что там, в большом мире? Я, как ты можешь догадаться, редко выхожу из штаба. –

– Все как обычно. – Пожала Ника плечами. Ирида кивнула ей в сторону чайника, и девушка налила себе чашечку ароматного напитка. – Немного шумно, если по правде. –

– Холь говорил, что много домов построили за последние годы. – Она, казалось, вовсе не пьянела и глядела тоскующим взглядом в окно, под которым простирались десятки деревьев.

– Да. – С готовностью отозвалась Ника. – И закрыли химический завод! –

– Это мы его закрыли. Там много всякой гадости развелось. Даже амаэты подтянулись. – Она перевела взгляд на девушку. – Ты как себя чувствуешь? –

– Всё нормально. – Ника немного подумала. – А вообще, мне ещё трудно сказать. –

– Все прояснится. – Ирида посмотрела на часы. Они показывали заполночь. – В хорошей компании время летит незаметно. –

– Я наверно пойду. Может мне, сначала, помочь с посудой? –

– У меня нет ноги, а не руки. – Ирида легко поднялась и достала из шкафа маленький конверт. – Холь вернется послезавтра, мне нужно, чтобы ты ему кое-что передала. – Она протянула конверт девушке. – Не открывай без него. – Ника кивнула. – Завтра мне нужно будет уехать. Я уже отдала распоряжения, Тал останется за старшего. –

– А куда ты? – Осторожно спросила Ника, теребя в руках конверт.

– Мне нужно подлечиться. Но, Ника, никто, кроме Тала и Холя не должен об этом знать. Я не хочу, чтобы другие знали о моём  недуге. – Она с ухмылкой кивнула на ногу. – Это отвратно весьма, когда все смотрят так, словно ты сейчас умрёшь. –

– Хорошо, я никому не скажу. –

Ирида приятно улыбнулась и они попрощались. По дороге Ника столкнулась с Лансом. Тот выходил из чьего-то номера с коробкой домино в руках.

– Привет. – Радостно помахала девушка.

 Ланс ей улыбнулся и подошёл.

– Как дела? – Вежливо осведомился он.

– Нормально. А как у тебя? –

– Выиграл 5 партий в домино из 10. – Он приятно улыбнулся. – Хочешь зайти на чашечку кофе? –

– Если ты не против. Я только занесу вещи в номер. –