Лесная ночь окутала своим темным покрывалом, и только теплый свет костра разрушал тишину. Искры ярко вспыхивали и летели вверх. Тенистый лес шелестел своими листьями, отражаясь в воде озера. Компания друзей собралась вокруг костра, чтобы разделить сокровенное под неполной луной.

– А давайте рассказывать истории? – предложила сонной компании Тоня.

– Истории? – задумалась Алена.

– Ну да, истории из жизни. У всех, наверное, есть о чем рассказать, – не отступала Тоня.

Все молчали, прокручивая в голове свою жизнь.

– Давайте начну я, – сказал Андрей, ковыряя палкой костер.

Андрей воткнул четвертую скорость и вдавил педаль газа до упора. Его брови сжаты. Губы сомкнуты. Он то и дело посматривает на телефон и покачивает головой. Пустая дорога под низким небом с глубокими облаками уходит далеко вперед.

Вскоре Андрей увидел указатель на съезд – поворот обратно в город. Взгляд застыл на дорожном знаке: секунда – и указатель остался позади.

– Всё…– Андрей шумно выдохнул и с тоской посмотрел на молчаливый телефон. Тело обмякло.

Он включил музыку, и, как назло, плеер заиграл любимый плейлист. Нежные звуки проникли в голову и ядом растеклись внутри, сдирая последние куски стабильности. Андрей свернул на обочину. Заглушил мотор. Вышел в прохладу, поеживаясь в тонкой куртке. Обошел машину и заметил красное пятно, которое сочилось из багажника.

– Черт!

Он медленно открыл багажник. Из плоти все еще сочилась кровь и впитывалась в обивку. Андрей захлопнул крышку и вернулся в теплый салон. Упал на кресло. Закрыл глаза…

Два дня назад

В переговорной всегда душно и пахнет кислым кофе. Секретарь Юля процокала своими каблучками и принесла всем горячий напиток. Переговоры шли сложно. Китайцы отказывались снижать цену. Андрей знал, что они согласятся, но сначала изрядно потянут время. Он понимал, что сегодня придется везти их в бар. Усатый главный китаец широко улыбнулся Юле и отпил кофе, смачно причмокивая. Секретарь улыбнулась в ответ и процокала обратно из кабинета, активно виляя своим упругим задом, который внушительно выпирал из-под облегающей черной юбки. Андрей заметил интерес делегации и написал Юле сообщение с просьбой забронировать столик в клубе «69».

Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и посмотрел в окно. Небо было чистым – ни одного облака и яркое солнце. «Хороший знак», – подумал Андрей и снова пошел в атаку.

Через два часа все были вымотаны до предела. Никто не хотел идти на компромисс. Андрей понял, что пора сделать паузу.

– Коллеги, может, мы продолжим завтра? А сейчас я приглашаю вас вкусно поужинать и приятно провести вечер, – Андрей широко раскрыл руки и хитро улыбнулся.

Переводчик передал сообщение, и китайцы положительно закивали. Они были заметно рады предложению.

После бурного вечера Андрей устало плелся домой. Китайцы не унимались, пока не выпили две бутылки виски, не заказали несколько приватных танцев и кальян. Но зато они уступили десять процентов. «Завтра с тяжелой головой уступят еще десять», – Андрей был почти доволен результатом работы.

Он попытался встряхнуть тяжелую голову. Свежий ночной воздух обдал холодным дыханием, и стало зябко. Он поспешил в подъезд.

– Придержите дверь!

Андрей вздрогнул от прерванной тишины. Из темноты бежал кто-то с женским голосом.

Обернувшись, Андрей увидел девушку с большими пакетами наперевес. Ей было явно тяжело, и он предложил помочь. Девушка смущенно засмеялась:

– Спасибо. Я тут только до лифта дотащу.

Она влетела в подъезд, бросила пакеты на пол и с силой вдавила кнопку вызова.

Андрей с любопытством разглядывал девушку: бежевый широкий плащ, немного промокший от прошедшего дождя, черная водолазка, прикрывавшая хрупкую шею, и тонкий хвост, затянутый резинкой.

– Еле дотащила. Это корм кошкам. – Девушка прислонилась к стене.

– Да? И сколько у вас кошек? – поинтересовался Андрей.

– Пока четыре. Скоро будет еще две.

– Так любите кошачьих? – удивился он.

– Да. Я люблю кошек. Но они не все мои. Троих я держу на передержке. Жду, когда их найдут хозяева, – улыбнулась девушка. Ее карие глаза блестели в полумраке. Андрею вдруг стало тепло.

Лифт открылся. Он схватил мешки и занес их в лифт.

– Ой спасибо. Я бы сама, – засмущалась она.

– Ничего, мне полезна физическая активность.

– Вам какой?

– Да я потом нажму, давайте сначала довезем вас, – Андрей махнул рукой.

– А мне тринадцатый, – растерянно сказала девушка.

– Значит, вы помогаете усатым. Как же зовут ваших кошек?

– Толстый Бакс, Светлая Веснушка, Смешной Джокер, Круглый Пончик и Черный Крот. Они все разные, но умные и воспитанные. Вам не нужен кот? Думаю, Крот вам очень подойдет. Или Веснушка. – Девушка с надеждой посмотрела Андрею в глаза.

– Ой, нет. Боюсь, моя Штанга будет против, – покачал головой Андрей и улыбнулся кончиками губ.

– Штанга? – удивилась его собеседница.

– Да. Я приютил кошку из подъезда. Хотел отвезти ее в приют, но привык. Она была длинная и худая, как штанга, несмотря на то что пушистая. Так и прозвал.

– А-а, забавно. Значит, у вас уже есть компания, – немного разочарованно протянула девушка. – Вот и мой тринадцатый этаж.

– Давайте я помогу. – Андрей схватил пакеты и тоже вышел из лифта.

– Ой, спасибо вам большое.

Девушка торопливо открыла серую железную дверь. Щелкнув в замке ключом, она распахнула объятия квартиры, откуда быстро высунулись несколько мурчащих мордочек. Андрей затащил пакеты в квартиру, поставил их у входа и развернулся к новой знакомой:

– Ну всё. Теперь все пушистики будут сытые.

Андрей улыбнулся и посмотрел девушке в лицо – оно стало серьезным, а глаза ледяными. Вдруг тело Андрея пронзила острая боль. Он пошатнулся и провалился в темноту.

Андрей очнулся и ощутил, что всё его тело ужасно затекло. Он лежал на цветастом ковре и не мог двигаться. Пошевелил руками и ногами – они были стянуты плотно друг к другу.

– Что за… – Андрей выругался и начал осматриваться.

Старая мебель, пошарпанный диван и тусклый свет из-за штор. Пахло кошачьей мочой.

«Уже утро, – понял Андрей. – Черт! Китайцы!»

Андрей попытался освободиться.

– Ну что, очнулся? – в комнату вошла девушка из лифта.

Она была в мягких тапочках и с кружкой в руке. Девушка села на диван и стала напряженно осматривать Андрея. Следом за ней протоптали и улеглись рядом две пушистые морды.

– Что происходит? – попытался прояснить ситуацию Андрей.

– Ты получил заряд от электрошокера, вырубился, я дотащила тебя, связала, и ты продрых почти четыре часа. Выспался?

Девушка самодовольно ухмыльнулась и отпила из кружки.

– Ты кто такая? – Андрей начал закипать.

Девушка рассмеялась:

– Тебе не все ли равно?

– Что тебе надо? – прорычал Андрей.

Любое движение руками и ногами приносило боль. Крепление сцепки впилось в кожу и расцарапало ее.

– Мне? – рассмеялась девушка. Потом затихла и негромко произнесла, уставившись в сторону: – Я пока не решила.

– Может, я тогда пойду? Пока ты решаешь? – попытался пошутить Андрей. Он медленно повернулся и навалился спиной на кресло.

– Очень смешно, – холодно сказала она.

– Ты хоть скажи, в чем дело?

Андрей прижался к креслу поудобнее, насколько это было возможно со связанными ногами и руками.

– А, то есть ты не понимаешь, в чем дело? – девушка посмотрела на него со злостью и холодом. – А кто задавил на своей сраной тачке пожилую женщину этой весной? Кто даже не остановился и дал по газам, будто его и не было? – она перешла на крик и приблизилась к Андрею. – Ты убийца. И ты ответишь за это!