-Спасибо вам, -я сделал лёгкий поклон и поспешил к лифту.

Кабина лифта была украшена литографией из давлиния изображавшей красивых женщин в пруду. Когда мы вышли из лифта я не смог сдержатся.

-Ну нихера себе! -всё было сделано из красного дерева, одна эта комната стоила как небольшой крейсер.

-Я рад, что вы ценитель подобного, господин Декар.

Из-за одной из резных колон вышел мужчина: лёгкое серебро на висках, острые скулы, такой же нос и мощный подбородок с намеренной щетиной. В зубах у него была трубка — пережиток прошлого, но какой стиль. Костюм ценой в корабль и кожаные туфли из явно вымершего животного.

-Вольф Язир, -он подошёл ко мне и протянул бионическую руку. В своём плаще, который я снял с одного нажравшегося капитана, я наверняка смотрелся нелепо. Я пожал его руку и повернулся к Гроу.

-Меня вы знаете. А это Гроу, мой компаньон.

-Платить обоим я не буду, -погрозил пальцем он, и тут же засмеялся. -Шучу. Если хотите раздельной платы то без проблем.

-Быть может расскажите, чего собственно вы от меня хотите?

-Вначале, я задам вам вопрос. Вы хотели бы прославится?

-Ну… Я как бы и так весьма знаменит. Меня даже главы синдикатов хотят нанимать, ну или убить…

-Да. Я знаю о вашей проблеме. С ней я вам помогу, как доказательство моей серьёзности.

-Для начала, я правда очень хотел бы узнать, в чём заключается работа. Скажу сразу. Я не работаю с, -я начал загибать пальцы. -Наркотиками, торговлей людьми и убийствами.

-Я в курсе этого. Я знаю о вас достаточно, господин Декар. Может быть перейдём на ты?

-Я не против… Эм.

-Яз. Пусть будет Яз.

-Я не против Яз.

-Отлично. Я хотел бы предложить вам постоянную работу, но знаю, что вы никогда не работаете на кого-то долго.

-Да, так и есть.

-Идиотизм к сожалению не лечится, -съязвила Гроу.

-Давайте и с вами на ты, -Гроу протянула свою руку и Яз взяв её за пальцы поцеловал. -Вот и отлично. О вас, я как ни странно ничего не знаю. Мои люди попробовали пробить вас по базе… Но почти ничего не нашли. Только то, что раньше вы работали пилотом в первом флоте Канна. Почему вы решили оттуда уйти?

-Я предпочитаю просыпаться, будучи неуверенной в завтрашнем дне.

-Понимаю. Так же, хотя вы и не сказали свою фамилию, но вынужден поинтересоваться. Талер Гамелан. Родственник или просто повезло с фамилией?

-Они вместе долго жили, -обронил я, но увидев взгляд Гроу сжался.

-Да. Я прожила с Талером сто три года, -холодным голосом продолжила она.

-Интересно. И как чувствует себя Алый Лорд?

-Простите?

-Понятно. Он теперь откликается только на Капитана Смерть. Видите ли, Гроу. Когда-то давно, Талер подал мне руку помощи, -Яз поднял бионическую руку и поиграл пальцами. -Когда то Талер, теперь уже капитан имперской разведки, был одним из самых страшных пиратов Марки. Однажды он захватил корабль моей семьи. Во время взрыва, мне придавило руку перекладиной, а он не убил меня, нет. Он отрезал мне руку и спас. Правда потом он продал меня за выкуп моей семье, но цену сделал небольшую. Ведь я был «не в полной комплектации», как он сказал. Тогда я очень хотел быть как он, но теперь... Я пожалуй даже выше.

-Быть может всё же…

-Конечно. Простите мою грубость, просто приятно было вспомнить молодость. Пройдёмте.

Он поднялся по лестнице и мы вышли на веранду с которой открывался вид на горы, на верхушках периодически сдувало снег создавая клинья. На балконе стоял столик и три чашки.

-Присаживайтесь. Это отличный кофе.

Вкус я почувствовал только в желудке и он был неплох. Как только мы закончили пить, Язир хлопнул в ладоши.

-Давайте обсудим дела. Так как вы наёмник, то я предложу вам комплекс заданий. Ваш послужной список меня более чем устраивает. За всю работу я предложу вам шесть миллиардов кредов или эквивалент в любой валюте.

Если бы я всё ещё пил, то Язир стал бы мокрым. Шесть миллиардов… На эти деньги можно купить колонию.

-Я даже боюсь спросить, что для такой сумы я должен сделать. Как минимум лишить девственности дочь императора или короля.

Язир засмеялся.

-Это стоило бы в разы дешевле. Поверьте. Задание простым не будет, но оно и не невыполнимо. Вы слышали о альтерии?

Я покачал головой. Гроу задумавшись выдала.

-Однажды я слышала как Талер его упоминал. Правда это был скабрезный анекдот.

-Что не удивительно. Альтерий — ядро планеты подвергшееся весьма специфическому воздействию. Он настолько редкий, что посчитать количество найденных образцов можно по пальцами одной руки асдрага.

-Три?

-Браво сыщик, -бросила Гроу. -Я так понимаю, что места где его можно достать весьма специфичны?

-Что вас навело на это?

-То что если бы его можно было купить, вы бы это сделали.

-Вы мне нравитесь. Не хотите устроится ко мне на работу?

-Он не выживет без меня, -Гроу указала на меня.

-Эй! Это такая себе реклама.

Язир улыбался.

-Мне нравится наш разговор. Я словно вернулся на мой старый корабль. Мы также сидели и болтали там. Знаете. Даже если откажетесь, хотя это навряд ли, я даже не обижусь.

-Что такого особенного в этом альтерии?

-Идеальный гиппер-проводник с многими неизвестными науке свойствами.

-Зачем он вам?

-Для человека которому предлагают такую суму вы задаёте много вопросов. Любой другой бы согласился, и ему было бы наплевать.

-Я не любой. Я не хочу способствовать созданию супер-оружия или чего-то такого.

-Интересные принципы. Хорошо. Пойдёмте, я вам всё покажу.

Мы прошли в лифт и Язир ввёл на панели код, лифт помчал вниз.

-Глубоко, -заметила Гроу. -Мы уже на глубине трёх километрах под землёй.

-Необычные у тебя способности, Гроу, -Язир внимательно изучал её.

-Талер научил отличать по давлению, как глубоко ты находишься.

-Поразительный он человек да? Хотя я порой сомневаюсь, что он человек, -Язир усмехнулся.

Через пять минут лифт остановился. То, что я увидел было куда круче чем красное дерево. Подземный город, пусть и в руинах но всё ещё источающий величие.

-Это…

-Город древних, так сказал археолог во всяком случае. Возраст — около пятидесяти миллионов лет.

-Вы нашли останки?

-Нет. К сожалению они либо распались, либо жители его покинули. Либо…

Он быстро зашагал вперёд, через две минуты мы вышли к огромной двери.

-Они спрятались здесь, - он положил руку на дверь и обернулся ко мне. -Именно для этого мне и нужен альтерий.

-Он ключ?

-Нет. Он может им стать.

-А другие варианты?

-Гроу. Если бы они были, я бы не тратил такие деньги. Я даже не могу точно сказать какой она толщины. Все измерительные приборы упираются на пяти метрах.

-Поясните.

-В пяти метрах за дверью, приборы начинают показывать мешанину и энергию… «Прохода». Или идентичную ему.

-То есть там, -Гроу указала на дверь. -Мини-проход?

-В этом я сомневаюсь. «Проходы» — были созданы в Первой империи, то есть нами, этот город куда старше. Скорее всего схожая сигнатура.

-Сигна… что? -спросил я.

-Похоже на энергию «Прохода», -пояснила Гроу.

-Именно. Мы пробовали: плавить, взрывать, стрелять. Ничего не работает, а то, что возможно сработает, может обрушить пещеру на наши головы. Но если дверь запитать чем-то по настоящему мощным… чем-то мощнее генератора Аурана... Например альтерием. То она откроется.

-Где вы достали…

-Списанный. Огромная штука хочу вам сказать, под стать кораблю. Пришлось вести провода с поверхности.

-Погоди. Ты хочешь просто посмотреть, что за дверью?

-Да.

-И ты готов потратить такие деньги, чтобы заглянуть за замочную скважину?

-Именно. Понимаешь ли Декар. У меня есть всё, а когда появляется то, что получить сложно, во мне словно разгорается желание. Как много лет назад. Мне наплевать даже если за этой дверью древний клозет. Но я подозреваю, что там нечто, что перевернёт всю нашу историю. Нечто, что поможет мне возвысить мой клан и даже встать во главе всего. Это опционально конечно.