Вспомнилось тогдашнее: «Мы все умрем». Тот пьяный бред странного, подозрительного незнакомца, что привился к их компании. Фраза, что воспринялась всеми в штыки. Но, кажется, она была случайным предзнаменованием.

Смерть всегда приходит неожиданно. Она никогда не стучит в дверь, прежде чем зайти, она сносит ее с ноги, врываясь с громкими криками. Грубо, мерзко, негаданно.

И все-таки она их настигла.

Только что Саша потерял всю свою семью.

Просто пока в это никто не верит.

Гром. Снова.

Он бьет барабаном над всем этим угрюмым и отчаявшимся городом.

Соф хочет упасть в обморок. Она прикрыла трясущиеся веки.

Но внезапно ее руку кто-то схватил. Соф была готова отпрыгнуть в сторону. Но это оказалась Нат.

Боже, девочку нужно увести отсюда. Возьми себя в руки.

— А где Мария и Ваня? — тихонько спрашивает Нат.

— Пойдем…

Соф тянет ее за собой, стараясь забыть о заданном вопросе. Но кажется, что она ведет девочку к куда более ужасающей сцене.

Саша неторопливо подходит ближе к пикапу. Заглядывает в кабину. Внутри — труп. Он мельком озирает салон.

Теперь его внимание привлечено громадным пулеметом на кузове. Он всматривается. Словно о чем-то размышляет.

Никита. Их взгляды столкнулись.

Сейчас у Саши есть только одна цель. И она находится прямо перед ним. В пяти метрах.

Никита продолжал держать на прицеле Владимира. Но тот вряд ли предпринял бы попытку побега, даже если бы ему ничем не угрожали. В этом не было никакого смысла. Поэтому, когда Никита заглянул в Сашины глаза и осознал, что только что произошло, медленно опустил ствол.

Владимир встает на ноги. Гордо выпрямляется, расправив плечи. Харкает кровавой слюной в сторону.

Они стоят друг перед другом.

— Я сам… — Саша произносит это холодно, не отрывая глаз от своей цели. Никаких эмоций. Лишь четкая фраза, спорить с которой вряд ли кто осмелится.

…Но Никита решается.

— Не нужно… — отчаянно произносит он.

— Я сам… — повторяют ему чуть громче.

Никите не остается ничего, кроме как смиренно отступить на пару шагов. До конца не ясно, зачем именно. Но теперь путь открыт. Никаких преград.

— Ты винишь в этом меня? — внезапно Владимир в очередной раз берет инициативу, глядя своему оппоненту прямо в глаза. Без какого-либо страха и сожаления. — Оглянитесь! — он приподнимает руки. Оглядывается сам. — Это результат ваших действий. Я лишь тот, кто хотел этого избежать. Но вы были слишком уперты!

Капли дождя тарабанят по профлистам старых многоэтажек и полуразваленных построек внутри двора. Под ногами хлюпает грязь. Но все присутствующие терпят холод и мокроту.

Соф вцепилась в маленькую ладонь Нат и думает уйти прочь. То, что будет происходить дальше, не должен видеть ребенок. Но почему-то никак не может решиться. Ведь не до конца ясно, чем всё это закончится.

Но Владимир и не собирается никого отпускать. Каждый обязан услышать его слова. Он намерен говорить честно и гнуть свою линию до самого конца. Тыкать лицом в прошлые неудачи. А самое главное — раскрыть всю правду.

— Вы погрязли во лжи, — он снова обводит всех суровым взглядом. Выдерживает паузу. И внезапно обращается к самому безобидному и напуганному: — Нат! — кричит он, чтобы успеть договорить прежде, чем Соф догадается. — Я знаю, где твои родители!

— Что?.. — Девочка всё это время прятала глаза от происходящего. Без остановки хлюпала носом. Хотела убежать и где-нибудь спрятаться. Но сказанное мигом приковало внимание маленького ребенка. Она выпучилась на страшного командира, что собирается наконец рассказать ей правду.

— Соф обманывает тебя. Мне жаль, но они мертвы… — холодно отвечает Владимир.

Это произошло очень быстро. И кажется, даже такому, как он, было крайне тяжело произнести подобное.

Соф реагирует заторможенно, но не сопротивляется. Голова трещит по швам от недавнего удара, одно ухо полностью заложило. Стоять на ногах приходится из последних сил. Она не успела бы убежать вместе с девочкой прочь, чтобы та не услышала этот ужас. Да и, в конце концов, это должно было случиться. Рано или поздно. Соф лишь смиренно опустила голову, сжав детскую ладошку еще сильнее.

— Это… это неправда… — заикаясь, трясет головой девочка.

В поиске ответа она глядит на Соф. Вопросительно. Это единственный здесь человек, которому она действительно доверяет. И не слышит никаких опровержений.

Но Соф не в состоянии даже до конца осознать происходящее. Разум помутнен окончательно.

Она чувствует, как по ноге катится теплый кровавый ручеек от недавнего удара ножом. Крайне необычное и омерзительное ощущение. Крови столько, что она уже хлюпает в ботинке.

Чувствуется, как мозг в черепе разбухает с каждым ударом сердца. Вот-вот голова лопнет.

Резкий приступ головокружения. Она теряет последние силы. Моральные и физические.

Суставы не держат. Ноги непроизвольно сгибаются. Она плюхается на колени, прямо в грязь.

— Соф! — Нат шокированно топчется на месте.

Но та не в силах ничего ответить.

— Это же неправда, Соф?.. — продолжает Нат.

Девушка решает крепко обнять ее. Словно схватив дикого зверька, не дать ей улизнуть. Сжать как можно крепче. И не отпускать.

— Соф, почему?..

— Мне жаль… — находит в себе силы произнести Соф. Шепотом на ухо.

Девочка окончательно разрыдалась. Сегодня самый ужасный день в ее жизни. Этот момент будет крутиться в ее разуме долгие годы. И не только в ее.

Саша. Несмотря на произошедшее, он несколько раз взволнованно взглянул на Соф. Хотел подбежать, чтобы помочь. Но поразмыслил чуть дольше — и порыв тут же угас. Он никак не может привыкнуть к тому, что потерял всю свою семью. Темные мысли окутывают всё сильнее. Он продолжал держать некую пружину между собой и Владимиром, что стоит перед ним. Отсчитывал время.

Но прямо сейчас ему нужно что-то сделать. Нечто ужасное.

Это нельзя оставить просто так. У него нет другого выбора.

После некоторого молчания Владимир решает продолжить. Он замечает странную задумчивость Саши. Находит такое поведение забавным.

— Жалкое зрелище… И что теперь? Будем в гляделки играть?

Это последнее, что он успел произнести, прежде чем Саша на него набросился. Произошло это внезапно.

И если Никита был для Владимира не вполне равным соперником, то Саша стал самым настоящим кошмаром.

Он бил с невообразимой яростью. Кажется, от таких ударов ломались кости.

Никита в страхе отступил на пару шагов. Соф приобняла Нат еще сильнее, в надежде спрятать ее от этой кровавой сцены. Пыталась закрыть девочке уши, чтобы та не слышала звуки ударов. Однако сама продолжала наблюдать — жаждала развязки, какой бы ужасной она ни была.

Саша бил снова и снова. Отбиваться от его ударов Владимиру удавалось редко. Он был слишком слаб.

Никаких слов произнести тоже не получалось. Всё происходило очень быстро. Удивительно, на что способен разъяренный человек, которому больше нечего терять.

Владимир оступается. Падает в грязь. Пытается закрыть голову руками, но Саша не собирается останавливаться. Он бьет и бьет, окончательно ломая врагу руки.

И когда кожа на костяшках была разодрана в кровь, когда противник был уже не в состоянии даже двинуться, Саша решил остановиться, чтобы отдышаться. Лицо ублюдка превратилось в месиво.

Но, на удивление, он был еще жив.

— Ну! Вот он, ваш новый мир! — мерзким, запыхавшимся голосом выкрикивает Владимир, обращаясь ко всем сразу. — Смотрите, чем вам придется заниматься! Впитывайте этот момент, суки!

Ярость и долг мести помутили разум Саши окончательно и бесповоротно. Он вновь пустил в ход кулаки, словно дикая обезьяна в попытках разбить кокосовый орех.

— Вы будете молить о смерти, когда вас поймают…

Саша решает встать, чтобы наносить удары ногой. Кажется, он хочет разбить ему череп, словно арбуз.

Удар страшной силы.

Владимир издает последние, предсмертные звуки, захлебываясь собственной кровью.