– Нет, Эдуард, – хмуро глянул на него учитель. – Виктор отправляется учиться в академию Шилле. Пока на полгода, а потом поглядим.

– Тоже неплохо, – пробормотал себе под нос крысёныш. Он прекрасно знал, что жизнь в академии – не сахар.

– Ваша милость, а с чем связано такое решение? – удивлённо спросила Вероника у Люпена.

– Потому что я так решил, – отрезал тот. – Ещё вопросы?

– А если Вик не сдаст экзамены? – снова подала голос магичка. – Или прибор распознает, что он менталист?

– Не распознает. И Виктор сдаст экзамены, – пророкотал аристократ и сурово глянул на меня.

Я чуть пирогом не подавился. Но всё же расплылся в уверенной улыбке. Дескать, разобьюсь, но поступлю. Люпен удовлетворённо кивнул головой.

И тут вдруг из-под стола раздался скрежещущий голос:

– Господин барон, а ежели нам несказанно повезёт, и Виктор там сгинет, то я смогу занять его комнату?

– Нет, Фауст, – отбрил химера учитель, который даже не вздрогнул от неожиданности.

– Вот ведь гадское существо, – пробурчал я вполголоса. – Надо было меня слушать, когда я предложил усыпить этого лысого монстра, дабы он не мучался.

– Ты так и про Эдуарда говорил, когда он подхватил насморк, – со смешком напомнила Вероника.

– Да, хорошие идеи – мой дар и моё проклятье, – сокрушённо покачал я головой. – Жаль, что меня вечно никто не слушает.

Девушка весело усмехнулась, а затем резко посмотрела на с грохотом открывшиеся двери. На пороге столовой возник запыхавшийся Марк. И на его помятой физиономии явно виднелся след от подушки.

Не став медлить, некромант быстро пошёл к столу и на ходу протараторил:

– Прощу прощение за опоздание. Был занят важными делами.

– Боюсь спросить какими, – ехидно заметил учитель, весело глядя на лицо парня.

– Ваша милость, как вы и советовали, я почитывал мемуары Годрика Восставшего, – отвёл взгляд Марк и уселся на жалобно скрипнувший стул.

Служанка Бетти тут же поставила перед ним тарелку. Ну, как тарелку, скорее фарфоровый тазик. Кто-то не пьёт из мелкой посуды, а некромант из неё не ел.

– И каковы твои успехи? – поинтересовался Люпен, не спуская с Марка насмешливого взгляда.

– Они есть, ваша милость, – выдал парень.

В это же время Вероника почти легла шикарной грудью на стол и тихонько бросила мне:

– Опоздание Марка к ужину – нонсенс, достойный занесения в книгу Бытия. Это как если бы священник появился лишь к концу мессы. Видать, крепкий его сморил сон. По себе знаю, что мемуары Годрика Восставшего именно такой и навевают.

– Зато сейчас Марк всё наверстает, – шёпотом откликнулся я, глянув на некроманта.

Тот уже навалил гору еды в свой тазик, предусмотрительно расстегнул верхнюю пуговичку на штанах и рьяно накинулся на пищу насущную, точно не ел пару лет.

Люпен неодобрительно покосился на него, встал, пожелал всем хорошего вечера и добавил:

– Виктор, ожидаю тебя в своём кабинете.

– Пожалуй, я сразу пойду с вами, господин барон. Я уже закончил ужинать.

– Замечательно, – проронил учитель и потопал к двери.

Я пошёл за ним. И мы вместе покинули столовую, прокатились на лифте и вошли в кабинет.

Тут барон разместился за рабочим столом, достал кисет с табаком, привычно раскурил трубку и сухо произнёс:

– Итак, голубчик, я телефонировал в приёмную комиссию академии Шилле и записал тебя на завтрашние экзамены. А твои документы я отправил с посыльным. Посему дело осталось за малым – сдать экзамены. Напомню, что их всего два: один по общим предметам, вроде математики и биологии, а другой – основы магии. Справишься или я все эти годы зря учил тебя?

– Конечно справлюсь, ваша милость, – фыркнул я, сидя в кресле напротив стола учителя.

Я действительно думал, что сдам. Всё-таки Люпен и правда накачал меня знаниями по самую маковку.

– Я не сомневаюсь в тебе, мой мальчик, – вроде бы искренне изрёк Люпен, выпустил изо рта кольцо табачного дыма и продолжил: – Маркиз Меццо поведал мне сегодня о характере своей дочери и передал со своим слугой её фотокарточку. Вот она.

Барон через стол протянул мне её. Я взял фотку и увидел на ней очень даже симпатичную девчонку. Правда, взгляд у неё был чересчур упрямым, а носик слегка задранным. К такой девице на хромой козе точно не подъедешь. Она явно со своими тараканами.

И следующие четверть часа Люпен всё больше убеждал меня в том, что я правильно охарактеризовал её. Учитель в подробностях расписал характер девчонки, привычки и увлечения. После этого в моих мыслях дочь маркиза Меццо окончательно предстала в роли ярой суфражистки, практически феминистки. Эх, тяжело тебе, Виктор, придётся, тяжело. Мрачное тебя ждёт будущее.

Пока же я покинул кабинет учителя и отправился в свою комнату. Благо, труп крысы, давеча лежащий возле неё, исчез. Спасибо Владислав. В комнате же ничего не изменилось. Я снял жилетку, повесил её в гардеробной и уселся по-турецки на шкуру волка. Надеюсь, теперь-то никто и ничто не помешают мне поиграться с магическим резервом.

Я закрыл глаза, отринул реальность и сосредоточился на солнечном сплетении. В нём начало разгораться пламя магии. Оно становилось всё горячее и горячее, а потом принялось расползаться по телу. Задрожали пальцы, спина взмокла, в голове зашумело, а глаза защипало – с такими неприятными эффектами магическая энергия покидала мою тушку.

Но для чего я это делал? Ответ прост. Магический резерв – это что-то вроде выносливости. Чем чаще маг использовал доступную ему энергию – тем больше её становилось. Здесь весьма кстати подойдёт сравнение с человеком, который постоянно бегает по утрам. Его выносливость постепенно растёт. А если он перестанет бегать – выносливость начнёт улетучиваться. То же самое происходило и с магическим резервом. Стоит магу проволынить хотя бы недельку – и магический резерв тут же начинал сокращаться.

И если продолжить проводить аналогии с обычной выносливостью, то максимальное значение магического резерва достигается всего за несколько лет регулярных тренировок. А потом магу нужно лишь поддерживать это значение, дабы оно не пошло вниз.

Уровень же дара рос от применения сложных магических умений. И чем зубодробительнее они были – тем быстрее повышался уровень. Тут вполне можно вспомнить тяжёлую атлетику. Чтобы росла сила – нужно стараться поднять больший вес. Вот и с даром так же.

Лично мой прогресс за три года составил три уровня, то есть, как у вполне прилежных учеников. А в самом начале своего пути, когда Люпен только пробудил мой дар, я получил не четырнадцатый или тринадцатый уровень, как у всех простолюдинов, а двенадцатый. Данный прелюбопытный факт прозрачно намекал на то, что беспризорник, в теле коего я оказался, скорее всего, является бастардом какого-то распутного мага-аристократа.

Сейчас же мой дар мог похвастаться аж девятым уровнем. Поэтому я ни в чём не уступал самым одарённым отпрыскам благороднейших фамилий. К сравнению, уровень дара других сирот Люпена был таков: у Марка и Вероники он пока завис на одиннадцатом уровне, а у Эдуарда – на десятом. И последнего сильно раздражало такое положение дел.

Так, что-то я увлекся размышлениями. Пора переходить к зубрёжке. Завтра же экзамены. Точнее – не к зубрёжке, а к повторению. Мне уже когда-то доводилось проходить этот материал. Но освежить его в памяти всё же стоит.

Я встал с волчьей шкуры и занялся книгами. Мне удалось просидеть за ними несколько часов, а потом меня прямо за столом сморил сон. Я спал, пуская слюни на пахнущие типографской краской страницы. А когда проснулся, то за окном уже царила утренняя туманная дымка.

Она же встретила меня на улице и влажно поцеловала в щёки. Бр-р-р. Противно. Но идти-то надо. Поэтому мои ботинки принялись топать по влажно блестящей брусчатке.

Улицы оказались практически безлюдными. Но на подходе к метро народу заметно прибавилось. Я вместе с речушкой горожан спустился под землю. А на поверхность вышел уже на станции Прибрежная и сразу же глотнул солёного воздуха, смешанного с копотью и выхлопными газами.