Подойдя поближе, я попытался разглядеть помещение за окнами, но все они были закрыты занавесками. Попытка прислушаться была более результативной — я услышал человеческие шаги, чьё-то дыхание и стук сердца…

— Добрый день! Вы ведь Марк? Индира говорила, что вы скоро зайдёте! Меня зовут Кейт, приятно познакомиться!

Прежде чем я успел открыть дверь, её бодро отворила девочка-подросток с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Она улыбалась, смотря на меня, и всю речь произнесла так, будто бы готовилась, после чего в приветственном жесте протянула мне руку.

.

Сепсис 6.3

— Ну и как тебе тут? Неплохое местечко, да? — с улыбкой сказала Энни, беря в руки новый коктейль.

Я лишь улыбнулся, слушая девушку. Она лежала на гамаке рядом со мной и держала меня за руку. Перед нашими глазами был лишь песок, лазурное синее море и бескрайнее небо со светлым солнышком. Казалось, мы вообще в рай попали.

— Открою секрет… Вполне неплохо. Думаю, что могу провести тут день-два… А может и чуток побольше, если ты тут подольше задержишься. — сказал я, усмехнувшись и отпив из чашки с горячим шоколадом. Возле меня лежала целая тарелка с печеньками, которые так и просились, чтобы их кто-то съел. Я уже потянулся за ними, когда в голову пришла неожиданная мысль.

Хах.

Резко моя рука остановилась возле тарелки, пока я непонимающе смотрел на неё. Кто пьёт горячий шоколад с ними на пляже? Да и вообще, я годы назад отказался их есть. Прямо после того, как узнал, что…

. . .

— …расскажите, что будете делать дальше? Самый молодой член Семёрки за всю историю — это явно достижение. Многие уже пророчат, что в будущем вы станете лидером команды. И да, если не сложно, могу вас называть просто Марк? Или лучше всё-таки вашим «геройским» именем?

Улыбающийся телеведущий сидел напротив меня и держал в руках набор карточек. Позади нас были типичный реквизит шоу, на котором уже несколько раз появлялся. Впереди же видна вся съёмочная группа вместе с десятком камер, направленных прямо на нас.

— Вы же знаете, что я не люблю, когда меня выдуманным именем называют… — задумчиво ответил я, разглядывая округу. Казалось, что всё в порядке, но что-то всё равно было не так. Будто бы какая-то мелочь выделялась и мешала насладиться моментом моего триумфа.

А зачем я сюда вообще пришёл? Присоединение к Семёрке? Что-то не припомню такого…

— Марк, ну чего молчишь? Настоящий герой должен уметь работать с публикой и не может бояться её. Ведь мы их защитники, как-никак.

Патриот, сидевший рядом со мной, с улыбкой похлопал меня по плечу. Повернувшись, я увидел и остальных членов Семёрки, которые сейчас сидели без костюмов и обсуждали новеньких. Глубина и Экспресс бросались шутками, Мейв с Прозрачным смеялись с их шуток, пока Нуар просто немного улыбался…

Так, подождите, Нуар же никогда не давал интервью лично. Да и без костюма он никогда не ходит после аварии той катастрофы на атомной станции, где погиб Солдатик… Так, подождите, он же жив! А что с Нуаром тогда?

И где вообще Сейдж? Патриот же говорил, что она заменит Фонарщика. Как-то всё странно и слишком походит на…

. . .

— …Спасибо большое, Марк. Без тебя я была бы мертва сейчас. Ты настоящий герой.

Я молча смотрел на руки перед собой, которые оказались покрыты кровью по локоть. И по какой-то причине она не подчинялась мне. Казалось, что мои силы сейчас были просто отключены.

— Что, уже не можешь жить без своих способностей? — с усмешкой спросил женский голос, будто бы эхом разносившейся вокруг меня. — Забавно это, учитывая как ты умер и как их получил в первую очередь.

Подняв голову, увидел светловолосую женщину с зелёными глазами, смотревшими словно бы прямо в мою душу. Я не видел это лицо уже больше одиннадцати лет, но всё равно помнил его.

— Линда? Думал, что ты уже давно…

— Мертва? Ну да, скорее всего. Но ты ведь догадываешься, что сейчас перед тобой не совсем я? — загадочно спросила женщина.

С каждой секундой в голове всё громче начинал звучать звон, мешавший мне думать, но несмотря ни на что, я пытался мыслить ясно и старался разобраться в происходящем.

Для начала я решил оглядеться. Вокруг меня была та же старая комната, где проходили сеансы психологии. Казалось, что кабинет совершенно не изменился спустя прошедшие года.

— Давай, все кусочки пазла уже перед тобой и осталось лишь собрать их в единую картину. Я знаю, ты сможешь. — продолжила говорить Линда, чей голос с каждой секундой словно бы отдалялся. Однако она продолжала сидеть на месте.

Неожиданно голову пронзила невероятно сильная боль, отчего я упал на землю. Вот только это был уже тёмно-коричневый деревянный паркет, а серый каменный пол коридоров Ред Ривер.

— Давай, ты знаешь ответ. Просто скажи его. Признайся. — сказал мне Стиви, присевший рядом со мной. Сейчас его улыбка была неестественно широкой и, казалось, он уже уже готов, чтобы разинуть пасть и сожрать меня за один укус.

Я пытался произнести хоть слово, но казалось, что кто-то просто зашил мой рот. Я пытался сопротивляться этому воздействию, однако боль росла экспоненциально моим попыткам. И спустя время просто вырубился от неё.

. . .

Открыв глаза, я озирался по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь, и что вообще происходит. Прямо сейчас находился посреди какой-то спальной комнаты, где явно жили дети. Рядом со мной стоял телевизор старой модели, на котором шёл цветастый мультфильм про каких-то ряженых героев, а неподалёку были рассыпаны кубики и прочие детские игрушки. Стоит отметить, что персонажи на экране говорили на английском языке. Возле него стоял зелёный диван и небольшой деревянный столик, на котором валялись газеты да журналы с комиксами.

Это была та комната, где я впервые увидел этот новый мир. Вот только сейчас моё тело оставалось взрослым, а некоторые детали казались расплывчатыми и мутными, словно бы спустя все эти годы память исказила реальность.

Но сильнее всего выделялась кровь. Она покрывала собой стены, пол и даже потолок. И с каждой секундой алой жидкости становилось всё больше, а любые мои попытки остановить процесс оказывались бесполезными.

Дверь с окнами закрыты и попытки выбраться оказались полностью бесполезны. Сверхсила меня сейчас тоже покинула и все выходы из комнаты были абсолютно непроницаемы. Попытки услышать что-то за ней привели лишь к большей головной боли.

А крови становилось всё больше. С каждой секундой она всё прибывала, и спустя минуту алая жидкость уже была мне по колено. Она казалась удивительно горячей, отчего даже обжигала меня. Но я терпел боль, сжав зубы — просто не мог сейчас сдаться…