— Ну так что и дальше будешь её тереть, или может возьмёшь пиво и выпьешь как настоящий мужик? Или так и останешься маленькой суч... — Бутчер прокомментировал мои действия в свойственной ему манере.

— Просто завались и пей. — ответил ему Марвин, сохраняя веселый тон.

— Да, мон фре, не стоит портить атмосферу. — поддакнул француз. — Время праздновать наш успех!

Прекратив разглядывать пробирку, я поднял глаза и посмотрел на своих союзников, празднующих первую настоящую победу в борьбе против Воут. У нас теперь есть свидетели экспериментов компании вместе с доказательством, что те десятилетиями вкалывали американским детям неизвестный наркотик.

План был прост: провести химический анализ крови младенцев и взрослых суперов, сопоставить их показатели с образцами формулы и обычными людьми. Дальше за дело возьмутся лучшие юристы страны, готовые разорвать корпорацию на части. Учитывая недавние инциденты с массовыми гибелями из-за безумных суперов, Воут вряд ли выкрутится, даже имея свои безграничные ресурсы.

Сенаторы любят деньги, но власть для них важнее. Пока существовали неподконтрольные им полубоги, никто не мог спать спокойно. Но теперь все изменится.

Я хмыкнул, улыбнувшись, и убрал пробирку в карман. Нам их хватило, поэтому удалось выторговать одну для своих экспериментов. Все, даже наш «Мясник», были в приподнятом настроении, так что на мои действия никто не обратил внимания.

Подойдя к столу, я взял бутылку, поднял ее и провозгласил:

— За победу!

Дальше прозвучал звон ударов бутылок друг об друга, пока мы стали обсуждать произошедшее и то, что будет дальше. Я улыбался и поддерживал разговор, рассказывая о будущем, ведь неизвестно, когда мы снова встретимся. После того, как мы «сразили дракона», нас мало что держало вместе.

Марвин закончит со всей этой подпольной деятельностью и собрался устроиться работать тренером в школе для трудных подростков. Он также собрался полностью посвятит себя жене с дочкой и все могли его тут понять.

Французик рассказал про работу в каком-то ресторане своих знакомых в Нью-Йорке. Без необходимости отрабатывать срок, он теперь был свободным человеком и больше не желал связываться с криминалом.

Бутчер продолжит работать на Мелори и выполнять её задачи слежки за суперами, но я был уверен, ему этой действительно будет по нраву.

Сам же пока планировал закончить университет, развивать способности, продолжить карьеру целителя и учёного... а дальше уже на ходу разберусь. Возможностей также целый вагон, но сначала нужно узнать, что станет с Воут. Многое в моей жизни зависит от компании, но теперь я не завишу от них и смогу спокойно выжить. Выступление на миллионную публику и тесное общение с толстыми кошельками стали хорошим гарантом успешного будущего.

Теперь можно выдохнуть спокойно. Бой завершён... пока что, по крайней мере.

Интерлюдия. Кровь и вино

Клара Рейзинген, ранее известная под псевдонимом уже пожилой супергероини Либерти, с улыбкой смотрела на седоволосую женщину, стоящую перед ней. Даже несмотря на провода, окутавшие её и постоянно бившие током на протяжении уже нескольких дней, она до сих пор не сдалась и не сломалась.

— Знаешь, как это разочаровывает, когда новое поколение забывает то, что делали их предки? Ну просто посмотрите на себя: старая, дряблая и такаааая... — женщина надменно протянула последнее слово, словно наслаждалась каждой буквой. — слабая. Ну серьёзно, я даже издалека чувствую эту поганую кровь...

Но Грейс Мелори не дала ей договорить. Очередной разряд тока пронзил тело пленницы, но та лишь расхохоталась. Когда ток отключили, супергероиня продолжила, как ни в чем не бывало:

— ...Во времена настоящей войны я видела такое, отчего ваши спецы бы свой обед с завтраком «погулять» бы вывели. Мюллер был всегда горазд устроить веселье. А уж эксперименты Йозефа, ммм... Они с Фредериком были падки придумать что-то новенькое и очень любопытное. — женщина слегка закатила голову и начала смотреть вверх, словно вспоминала что-то. И как только она закончила, бывшая героиня опустила голову и, сохраняя улыбку, с вызовом посмотрела в глаза Грейс. — Поверь мне, дорогуша, вы никогда не сможете удивить или сломать меня. Да и к томе же за годы я очень хорошо научилась терпеть боль. Бен никогда не сдерживался во время наших вечеринок, хах.

Взгляд Мелори, лишенный всяких эмоций, был устремлен на развлекающуюся пленную. Она спокойно ждала, когда та наконец замолчит. И как только это произошло, Грейс сама взяла слово:

— Даже если не сегодня, то завтра. Или послезавтра. Через неделю, месяц, год... — холодным тоном произнесла она, делая паузы между словами. — Считай, что Воут больше нет. Совсем скоро они будут под нашим полным контролем. И все твои секреты, которые ты так тщательно скрываешь, станут нашими. Поэтому советую не играть с нами и говорить, пока твои слова стоят хоть чего-то. В лучшем случае мы можем уменьшить срок, который тебе дадут.

Неожиданно повелительница молний усмехнулась и улыбка на её лице стала лишь шире. Затем она начала качать головой, словно осуждала кого-то.

— А-я-яй, неужели наш коричневый «босс» наконец решил показать, что он тут за главного? — с сарказмом воскликнула женщина, театрально подняв бровь. — Так и знала, что он при первой возможности попытается нас убрать. Но чтобы так грязно? Видно, что он умеет работать с бумажками и идиотами из совета директоров, но он слишком ограничен, когда нужно иметь дело с представителями высшей расы. Ему просто не по силам понять, что наделал.

В этот раз настала поря Мелори удивляться. Она уже несколько недель готовила эту ситуацию, настраивая женщину напротив, стараясь таким тонким образом узнать нужную информацию. Очевидно, что пытки безрезультативны, однако порой более простые методы были эффективней.

— Что ты имеешь в виду? — спросила седовласая женщина.

Клара лишь покачала головой, с хитрой улыбкой глядя на свою мучительницу.

— «Дорогой» Эдгар может и считает себя самым умным, но он всё ещё простой человечишка, который планирует действия сверхлюдей так, словно они ничем не отличаются от простых смертных. Критическая ошибка, которая будет стоить ему всего. — проницательно произнесла она. — Но мусор вроде него уже давно надо было вынести, так что не особо и страшно.

Склонив голову набок, Клара с нескрываемым интересом разглядывала фигуру женщины напротив. В ее глазах читалось презрение, смешанное с любопытством.

— Знаешь, а ты ведь ничем не отличаешься от него. — прозвучал неестественно бодрый голос бывшей супергероини. — Такая же дура, которая думает, что раз смогла стать самым успешным муравьём в колонии, то теперь может стоять на равне с настоящим человеком. Именно поэтому Воут и правил миром все эти годы, опередив вас всех в гонке вооружений. Даже если выудить у меня все секреты, вы не сумеете их использовать. — В ее словах сквозила уверенность победителя. — Ваше поражение неизбежно. Смирись, дорогая, и просто наслаждайся поездкой. Конечная остановка тебе обязательно понравится.