Религиям всего мира пришлось искать выход из этого кризиса веры. Каждая из них выбрала свой путь. Христианство же, как и всегда, не смогло прийти к единому мнению. Папа Римский провозгласил супергероев божьим даром и следующим этапом эволюции человечества, ведущим к вознесению на небеса. Однако нашлись и те, кто воспринял его слова иначе.

Церковь Суперов, которую возглавлял Изекиль, не была его детищем. Она зародилась еще в пятидесятые годы прошлого века, и он являлся лишь очередным лидером этой организации, чье влияние распространилось на треть территории США. На юге и в центральной части страны эта мегацерковь практически стала новой опорой власти. Честно говоря, я не удивлюсь, если через десять-пятнадцать лет этот бренд обгонит по прибыльности даже самые успешные проекты Воут, такие как Семерка.

Я всю жизнь прожил в более либеральном регионе, где влияние этой церкви было не так заметно. Но даже там я часто слышал о них. И уж точно не мог представить себе таких масштабов.

Изекиль предлагал мне весьма заманчивые условия. Даже без необходимости вступать к ним, мне открывались двери к общению с ее богатыми и влиятельными покровителями — глубоко верующими христианами, щедро поддерживающими свою религию. А таких людей в церкви было очень много.

Взамен я должен был всего лишь несколько раз выступить с Изекилем на телевидении, где я бы в прямом эфире исцелял людей. Он уверял, что возьмет на себя все юридические вопросы, а моя задача — лишь продемонстрировать свои способности. После этого я мог бы уже самостоятельно заниматься лечением людей.

Весь мой образ был построен на тайне моих сил. В сети, конечно, очень популярны ролики, где я лечу животных, но никто не знал подробностей. И Изекиль предлагал сыграть на этом, представив мои способности как дар божий.

Конечно, он убеждал меня, но лучше всего работать через него, человека в сфере, обладающего кучей связей, но не давил на меня. И, если так подумать, предложение было очень хорошим. Нужно будет потом всё обсудить с Маргарет, однако плюсов было слишком много.

Сотрудничество с церковью станет еще одним шагом к моей независимости. Я смогу получать доход, не будучи напрямую связанным с Воут. Формально, конечно, эти организации никак не связаны, но всем понятно, кто за кем стоит. Корпорация не может напрямую управлять церковью, но имеет возможность «влиять» на нее. На данном этапе мне этого вполне достаточно.

К тому же, мне необходимы связи с влиятельными людьми. Известность и признание поднимут мой рейтинг, и многие из них захотят воспользоваться моими услугами. Я — единственный целитель с такими возможностями, и меня будут беречь, а не устранят в один день.

Характер моих сил и мировая известность станут гарантом моей безопасности. Меня не спрячут в какой-то тюрьме, где я буду лечить ограниченный круг лиц.

Впрочем, это крайний случай. Никто не захочет портить отношения с целителем, способным подложить в чей-то организм бомбу замедленного действия, которая сработает через годы. Эксперты с суперсилами, которых у них хватает, легко это поймут.

Все это подождет, пока я закончу с помощью людям. Изекиль не торопит меня, он понимает, что решение о сотрудничестве требует времени. А сейчас все мое время посвящено помощи другим.

Но уже сейчас новости о моих деяниях разлетаются по всем СМИ. Воут не зря стали мировой мегакорпорацией — они умеют рекламировать свой «продукт».

И пока моя слава снова на пике, это идеальный шанс пробиться в «большую лигу». Но это задача для будущего. Сейчас же передо мной стоит куда более важная цель, чем простое получение известности.

. . .

С тяжелым вздохом я вытер пот рукавом и огляделся, ища нового пациента. За неделю мои навыки медика сделали невероятный рывок, и я уже без тени иронии мог называть себя врачом. Еще раньше я разбирался в человеческом организме лучше большинства специалистов, но практика просто снесла все барьеры.

К своему удивлению, я встретил не очередную медсестру или доктора, зовущего к новому пациенту. Удивительно, но я встретил Ньюман, каким-то образом пробравшуюся в медицинскую палатку. Женщина сменила стильный пиджак с белом рубашкой и юбкой на куда более скромную серую кофту и чёрные штаны. Подозреваю, что её классический наряд не так подходил для этого места.

Женщина с улыбкой махала мне рукой, молча прося разрешения войти. Оглядевшись, я теперь по-другому отметил отсутствие медицинского персонала. И, видимо, дождавшись моего осознания, Виктория сама вошла внутрь.

— Рада видеть тебя здоровым и в добром здравии. — Она с белоснежной улыбкой протянула мне руку, сохраняя максимально спокойный и даже мелодичный тон голоса. — Я понимаю, что моя компания, настроенная против героев, могла не лучшим образом сказаться на твоем отношении ко мне. Но я знаю, что именно такие люди, как ты, — настоящие герои, которых можно только уважать.

Я хмыкнул, но пожал её руку. Что-то мне подсказывает, что она пришла ко мне не просто так. Скорее — я был абсолютно уверен в этом.

— И я рад видеть, что у вас... тебя всё хорошо. — я тоже слегка улыбнулся. — Мы же на "ты" перешли, не так ли? Рад, что наши политики волнуются жизнями простых людей, так что приходят, чтобы их проверить. Если не грубый вопрос, то сколько интервью здесь уже провели?

Приходилось следить за каждым своим словом и не показывать, будто знаю её больше положенного. Тот факт, что мы знакомы, и так известен всем, кому надо, однако рассказывать больше — очень и очень рискованно. Слишком много вокруг суперов, которые могут послушать совсем не то, что надо.

И учитывая то, что Ньюман сама является сверхчеловеком, даже интересно, зачем она явилась.

— Только что закончила третье. И раз выпала возможность провести небольшой перерыв, то захотелось переговорить с одним из самых любопытных молодых героев. Знаешь ли, но со мной уже связалось столько личностей, заинтересованных в том, чтобы лично встретиться с первым в истории героев-целителем?

Моя улыбка оставался неизменной, хотя внутри всё сильнее росло недоумение.

— Хах, тут не так всё сложно, — она слегка усмехнулась, качнув головой, — Меценаты и миллиардеры, обладают огромными ресурсами, но в основе своей среди них мало эталонов здоровья. И они готовы на очень и очень многое, когда речь идёт о своём здоровье.

Я удивлённо глянул на неё, продолжая недоумевать. Нет, так-то понятно, что она имеет в виду, но зачем она пришла сюда, чтобы это сообщить? К счастью, Виктория не думала останавливаться.

— Просто скажи слово, и к тебе на годы вперёд выстроятся толстосумы всех сортов, готовых заплатить целые состояния за то, чтобы ты их просто осмотрел. А уж лечение болячек — это отдельные суммы, которые часто даже в чеках не вмещаются. С такими ресурсами можно на действительно великие вещи замахнуться. Можно будет помочь стольким людям... — она сделал небольшую паузу, начав смотреяь прямо в мои глаза. — Однако добиться всего этого не так-то просто и даже помощь Изекиля не обязательное будет решением. Ключ ко всему этому — одна моя маленькая просьба, связанная с кое-какой помощью детям из «Объятия самаритянина»...