– Так-так-так, – господин Офиниус потер ладонь о ладонь, – И о чем же ты задумался в этот раз, мой мальчик? Что это за новое практическое применение сил природы?

– Я подумал о способах извлечения той внутренней энергии, благодаря которой все живое и неживое образует тот мир, в котором мы существуем.

– Так. А теперь поподробнее, пожалуйста.

– Не знаю, как бы выразиться понятнее на эту тему.

– Начни с простого. Приведи какой-нибудь пример, – подсказал господин Офиниус.

– Пример? Хорошо. Вот пример. Возьмем обычную соль.

– Соль? – удивился маг.

– Да, – подтвердил Кирит, – Обычную пищевую соль. Казалось бы, вполне целостное вещество. Ан, нет. Уже давно не только маги, но и обычные алхимики, никак не связанные с силой, научились разлагать соль на отдельные компоненты. Мои познания в алхимии не столь обширны, но помню, что при взаимодействии соли с некоторыми другими веществами образуется какой-то достаточно легкий металл и едкий пахучий газ. Полученный метал неустойчив к внешней среде, хорошо горит в воздухе, быстро ржавеет в воде. Алхимики называют это окислением. Опять же, при определенном воздействии на этот металл некоторых веществ из него получается мел.

– Мел?

– Да. Простой мел.

– Интересно. Признаться, в алхимии я тоже не силен. Обходился только магией. Но, помнится, в молодости тоже баловался, раскладывал соль на отдельные, другие вещества. Только с помощью магии. Но именно при помощи магии это почему-то удавалось сделать гораздо труднее.

– Алхимики называют это химической реакцией.

– Хм. Алхимики-химики. Стоит заполнить свои пробелы в этой науке.

– Думаю, что и мне стоит глубже заняться изучением алхимии. Но сейчас не об этом.

– Да-да. Продолжай, Кирит.

– Так вот, – Кирит на минуту замолчал, будто что-то вспоминал, – Да, вот еще что. Тот же мел, в основу которого входит, как я понял, металл из соли, опять же без магии можно превратить в простой продукт, пригодный для употребления внутрь.

– Снова в соль? – изумился господин Офиниус.

– В соль, – подтвердил Кирит.

– Не вполне понимаю, в чем смысл твоего примера, – признался маг.

– Общение с вами, господин Офиниус, постепенно делает меня таким же многословным, каким является и уважаемый мною собеседник, сидящий напротив меня, – улыбнулся Кирит.

– А я рад, что ты изредка шутишь, – господин Офиниус громко рассмеялся.

– Ладно, – ухмыльнулся Кирит, – Сейчас вы поймете, к чему я. Так вот. Получается, что соль – это вовсе не простое вещество, а сложное, состоящее из других, более простых компонентов. Уже из этих компонентов при желании даже немаги могут создать новое, более сложное вещество, вовсе необязательно похожее на соль, с которой мы начали рассматривать процедуру превращения одних веществ в другие. Однако, насколько я знаю, даже магам никогда не удавалось разделить некоторые вещества на отдельные составляющие их части. Получается, что такие вещества представляют собой некое единое и неделимое целое в собственной структуре. Они состоят только из самих себя. Я называю такие вещества простыми. Возьмите железо, получаемое из руды. Руда – сложное вещество. Из нее выделяют железо, отбрасывая в сторону другие побочные вещества, получаемые в процессе выделения. Вот само железо уже простое вещество, поскольку разделить его на иные вещества уже не получается. Или, скажем, нельзя превратить его в другой, известный нам металл. Железо можно соединить с водой или воздухом, получив ржавчину. Она будет сложным веществом, поскольку из нее, опять же, после определенных процедур можно снова извлечь чистое железо.

– Просто алхимики еще не нашли свой краеугольный камень, с помощью которого можно было бы превращать один материал в другой, – засмеялся господин Офиниус.

– Кстати, маги тоже его не отыскали, – серьезно заметил Кирит.

– Ну, так устроен мир. И даже маги не могут творить все, что им вздумается. Но все же не понимаю, что ты всем этим хочешь мне сказать.

– Я просто хотел, чтобы эти примеры с солью и железом стояли у вас перед глазами, когда я буду говорить о главном, тревожащим меня в последние дни.

– Слушаю.

– А вам ничего не напоминают эти примеры?

– Нет, – немного подумав, пожал плечами господин Офиниус, – Ничего такого.

– Но как же? – Кирит притворно удивился, – А как же всеобщий источник силы?

– А что с ним не так? Нет, Кирит. Прости, но до меня не доходит смысл сказанного. При чем тут источник и простые или сложные вещества? Терсий, а ты что-нибудь понима… – маг не договорил. Он повернулся к своему телохранителю и увидел, что тот боится пошевелиться, поскольку Клара мирно задремала на его плече, – О, простите, – господин Офиниус перешел на шепот, – Думаю, вам следует пойти отдыхать.

– Нет-нет, – тихо сказал Терсий, – Все хорошо. Мы ей не мешаем. А мне любопытно узнать, чем закончится ваш разговор.

– Ты уверен?

Терсий согласно кивнул головой.

– Тогда негромко, – господин Офиниус вполголоса обратился к Кириту, – Продолжай.

– Хорошо. Так вот. Мне кажется (но, вполне возможно, я и не прав), наш источник силы – эта единая энергия мира. По-своему простая, как некоторые простые вещества, о которых я упомянул, но стоящая во главе всего мироздания.

– Тут ты ошибаешься, – возразил господин Офиниус, – Да. Сила источника, несомненно, стоит во главе всего, но она далеко не простая. А как же ее отдельные проявления, направленные на управление совершенно различными стихиями? Нет, Кирит. Те силы, что заключены в источнике, являются чем-то сложным, составным. И каждый маг, в силу его направленности, выделяет нужный ему компонент из общей составной силы для его последующего использования.

– Так и я говорю о том же! Точнее, я хочу, проводя параллель между силой и простым веществом, показать, что, возможно, мы не совсем правильно понимаем принципы, положенные в основание всего сущего.

Незаметно для себя мужчины стали говорить громче. Клара проснулась и мило улыбнулась, не привлекая к себе внимание. Она лишь крепче прижалась к Терсию.

– Я все же не понимаю тебя, Кирит.

– Ну, как же? – возбужденно воскликнул Кирит, – Пусть это всего лишь мои домыслы. Но если вдруг на один только миг представить себе, что это так, то перед нами могут открыться новые возможности управлять природой вещей.

– Каким образом? Что твое представление о силе меняет в нашем нынешнем понимании окружающего?

– Возможно, ничего, а, может, многое. Если мое представление хоть немного правильное, то получается следующее. Сила источника сосредоточена не в отдельных специальных местах пространства. Она окружает нас повсюду, где бы мы ни были. Так?

– Так, – согласился господин Офиниус.

– Так, – повторил Кирит, – Если принять во главе угла положение, что сила едина, то выходит, что маги, которых боги наделили определенными способностями, каким-то, пока неведомым мне образом, все же умеют разделить эту единую силу на отдельные составляющие. Определенным способом, по определенному принципу. А что, если (пока не знаю, как) этот принцип применим и к различным физическим веществам? Веществам, изменить собственные природные свойства которых на сегодняшний день под силу лишь богам.

– Кажется, теперь я начинаю понимать тебя, Кирит. Но скажи, – господин Офиниус улыбнулся, – ты мечтаешь приравнять себя к богам?

Кирит страшно смутился.

– Или нет. Ты хочешь научится превращать железо в золото?

– Хм, – хмыкнул Кирит, – Нет. Я про другое.

– Бездна мрака! – выругался улыбающийся господин Офиниус, – Тогда, о чем ты говоришь?

– Я говорю, – спокойно продолжал Кирит, – о той силе, лишь малой частью которой умеют пользоваться маги. Я говорю о той, как мне кажется, огромной силе, что удерживает вместе мельчайшие частицы, составляющие все сущее. Силе, что заставляет эти частицы образовывать такую структурную форму, которая затем и определяет те или иные качественные свойства простых веществ, которые нам известны и из которых, в свою очередь, составляются более сложные вещества. Я размышляю о возможности дотянуться до той самой силы. Я размышляю о способах высвободить ее, чтобы воспользоваться ею в полной мере. Примерно так, как это делают маги, расчленяя единую энергию источника на отдельные ее части. На то, что является энергией воды, огня, земли или воздуха.