— Эта еще одна из причин, по которой я хотел тебя спрятать. Но главная — больше не плодить героев. Тем более, если по их вине появлялись монстры.

*Щелк*

Мягкий диванчик, на котором расположился Девятый, ему очень нравился. А вот про хозяев такое сказать он не мог. В Ба́леване Цежл бывал не часто. Этот город слишком сильно влиял на разум людей своей вольностью. В цирковом шатре, что являлся по совместительству домом для Шестой и Восьмого, устраивались самые разные представления. Из-за этих слухов он решил проведать народных героев.

— А Лазар присоединиться к нам сегодня? — немного поерзал на диване Девятый.

— Целитель пошел своим путем, — лежа в воздухе, произнес Дро́ши.

Он достал из рукава золотую монетку и сбросил ее вниз. Та звонко ударилась о кучу себе подобных.

— Прекрасный шелест монет, — наблюдал за этим действом Цежл.

Туго скрученные пряди каштановых волос дотронулись до его щеки.

— Может звон?

Фо́лши возникла у него за спиной, положа свои ладони ему на плечи.

— Звон слышат простаки, а шелест — ценители прекрасного, — парировал он.

— Ты какой-то напряженный, дорогой мой Цежл. Тебе нужно расслабиться. Я могу тебе в этом помочь, как ценителю прекрасного, — ее волосы стали обвивать шею Девятого.

Айдонианец пытался всеми силами сохранить свое самообладание. А вот Восьмой явно наслаждался этим представлением.

— Она уже давно желает твоего внимания, Цежл. Неужели ее очарование не действует на тебя?

— Я недостаточно красива?

Пряди дотронулись до губ Девятого.

— Для моего восхищения тобой, придется придумать еще с десяток новых слов, а то и больше. Просто сегодня я сильнее настроен на беседу, чем на развлечения.

Дро́ши спикировал вниз, словно ястреб на охоте. Его лицо вверх тормашками находилось рядом с айдонианцем на расстоянии мизинца.

— Скоро к нам придут гости. Самые разные, на любой вкус, — его улыбка просто сияла доброжелательностью. — Может тогда твое настроение изменится. Фо́лши покажет тебе особое шоу.

Цежл медленно сглотнул.

— Боюсь моя хрупкая душа может этого не выдержать. Возможно, ваш голод сумеет удовлетворить Первый?

— Мы искали его, но он очень хорошо прячется, — покусывая кончик уха Девятого, прошептала маро́тка.

Айдонеанец слегка отстранился от нее настолько, насколько позволяли волосы Шестой.

— В таком случае вам очень повезло. Я знаю где он.

*Щелк*

Стол был полностью заставлен разными баночками, ступами, коробочками, кружками и тарелками.

— Какой именно консистенции ты хочешь добиться?

Лаза́р добавлял ингредиенты на маятниковые весы.

— Хм, в моем понимании это должно быть похоже на студень, — увлеченно наблюдал за процессом Цежл.

— Сладкий студень? — улыбнулся целитель.

— Ты же любишь эксперименты.

Кивок Пятого показал верность данного аргумента. Айдонианец подошел ближе, чтобы вдохнуть приятный аромат трав.

— Почему ты не остался в Ба́леване с маро́тами?

— Они пытались меня вовлечь в свои интересы, которые доставляют больше хлопот, чем пользы.

Лаза́р отправил в ступу все ингредиенты и начал усиленно работать толкушкой.

— Вот как… Я тут недавно проходил мимо одного селения, Миру́шки называются.

Целитель на секунду сбился с ритма.

— Бывал там? — не сводил глаз с лица Пятого Цежл.

— Приходилось.

— Так вот. Решил я туда заглянуть, а там ни души, одни кости. Причем белые такие и следов укусов нет. Хару́нчики бы не посмели выйти из лесов и напасть на целое селение. Может какие-то новые монстры появились? Что думаешь?

Целитель закончил толочь травы и залил их теплой водой.

— В нашем мире многое возможно.

Девятый медленно кивнул.

— А что у тебя на заднем дворе такое интересное? Целый шатер. Точно не скучаешь по нашим циркачам?

— Там я провожу особые эксперименты, для науки…

*Щелк*

Костер трещал и отдавал свое тепло котелку, бурлящему ароматной похлебкой.

— Почти готово, — произнес айдонианец.

Они сидели посреди маленького поселения, улица которого была усыпана костями местных жителей.

— Куда он направится теперь? — внимательно следил за приготовлением блюда Дио́л.

— Недалеко есть еще одна деревня. Судя по всему, с этой он расправился совсем недавно.

Цежл наполнил миску и передал ее Седьмому. Мечник, попробовав похлебку, довольно крякнул.

— Буду считать это платой за предстоящую работу.

— О, а я думал ты это делаешь из собственных благородных побуждений, — налил и себе Девятый.

— Ты же содержишь гильдию. Людям нужен стимул для благородства.

— Так ты знаешь…

Дио́л громко захлюпал похлебкой.

— О наемниках я знаю все.

Взгляд Цежла погрустнел.

— Я был в тот день, в Тальтоди́ре. Зачем ты так поступил?

Ложка вычерпала остатки угощения и громко стукнулась о дно миски.

— Это был мой город. И мне хотелось узнать сколько в нем живет чудовищ.

Девятый разозлился.

— Но, если бы ты не спровоцировал их своим враньем о мече, никто бы не осмелился на тебя напасть!

— Это не важно, — он вытер свою бороду и продолжил. — Люди без твердых убеждений рано или поздно превращаются в чудовищ. Если ты тоже дашь слабину, тебя постигнет их участь.

*Щелк*

Погодка выдалась в самый раз для конной прогулки. На большом черном жеребце восседал король молний, а в противоположность ему на маленькой белой лошади рядом скакал Цежл.

— Что вас гнетет, ваше величество?

Ильфа́т умерил пыл своего коня, переходя с рыси на шаг. Цежл сразу подстроился под новый темп.

— Кхе, ты всегда мне нравился, айдонианец, своим зорким глазом и чутьем. Скажу честно, как есть. Царство Третьей распускает обо мне разные слухи. Эта рыжая сука хочет вознести свое имя выше моего. И знаешь что, Цежл? Она получит соответствующее наказание, — в зрачках короля расцвели молнии, а его конь начал нервно фыркать.

— Можно мне высказать свое видение, ваше величество? — подавляя свои эмоции, произнес Девятый.

— Позволяю.

— Даже если вы убьете Крулл, то все равно останетесь Вторым. Не лучше ли обратить свой взор на того, кто выше?

— Его сила…

— Вы же не страшитесь ее, ваше величество?

Черный конь остановился.

— Что за вздор! Ты забыл с кем разговариваешь⁈ Я король молний, и это я вселяю во всех страх!

— Разумеется, ваше величество. Люди рассказывают легенду о смерти Первого, но мы с вами знаем, что это не так. Он будет жить в сердцах, пока все видят символ его победы. Вам не обязательно сражаться с ним. Нужно просто разрушить ледяной столб. Это в ваших силах. И тогда, люди со временем забудут его и уже короля молний станут величать Первым.

Девятый выжидающе смотрел на Ильфата.

— Кхе, зоркий глаз, острое чутье и голова полная гениальных идей! — от души рассмеялся Второй.

*Щелк*

Ха́йвос настиг свою цель, как только она пересекла ворота замка.

— Стой, айдонианский ублюдок!

Цежл по театральному медленно развернулся в его сторону.

— Уже соскучился, Ха́йви?

Глаза Четвертого наполнились яростью.

— Я могу убить тебя в любое время, бесполезный кусок дерьма! Только благодаря Крулл ты все еще жив.

— О, это очень славно. Пожалуйста, будь так добр, передай ей, что я тоже ее люблю.

Три ножа покинули пояс героя-наемника в одно мгновение, но ни один из них не попал в цель. Четвертый не мог поверить в свою неточность.

— До новых встреч, Ха́йви, — помахал ему напоследок Девятый.

*Щелк*