Артур продолжил любоваться природой, которая завораживала его всё больше и больше, когда он начинал мечтать о чём-то. К примеру, о том, чтобы развести костёр и всей компанией собраться вокруг него, рассказывая разные истории. Или же погулять по лесу в дневное время, чтобы поискать вещи, которые могли быть утеряны в этих землях. Энтузиазм его зашкаливал, но с виду парень казался спокойным.
Вдруг взгляд Артура зацепила довольно узкая река, через которую был проложен бетонный мост, чуть дальше которого он увидел голубой советский магазинчик. Парень не был этому удивлён, потому что Павел уже давно рассказал о том, что здесь раньше располагалась рабочая швейная фабрика для изготовления солдатской формы. Но это место вскоре забросили по странным обстоятельствам. Дворец пытались реставрировать в начале нулевых и по какой-то причине отказались от этого. Вот уже около тринадцати лет там не было людей. Компания смогла приехать туда только благодаря отцу Павла, договорившемуся с мэром города о недельной аренде дворца. Обошлось это всё в немалую сумму, которую богатый друг никому озвучивать не стал.
Микроавтобус стал подъезжать ко дворцу, который казался очень большим. Миша приоткрыл рот, пытаясь прикинуть его точные размеры. Выстроенный из серого кирпича дворец возвышался на три этажа, и самая пиковая точка его была выше всего леса. Вдруг Артур заметил дерево, которое могло в любой момент упасть прямо на дорогу. Корни его торчали, и оно будто бы колыхалось на ветру. Паранойя парня прекратилась, когда они добрались до территории. Проехав сквозь чёрные врата, которые состояли из длинных прутьев, расположенных вертикально, они попали на кольцевую дорогу, в центре которой была большая кирпичная клумба с мёртвыми кустами. На окнах дворца были чёрные решётки, а крыльцо, к которому подъехал Михаил, было довольно просторным.
Когда машину заглушили, все тут же стали выходить на улицу, разглядывая дворец. Павла он не завораживал, потому что он уже был здесь вчера, проверяя всё на безопасность. К его удивлению, дворец сохранял достойный вид, словно его построили совсем недавно. Павел подошёл ко входу, достав ключ, и многие, кроме Артура, направились за ним. Парень не мог налюбоваться величием этого места и оглядывал его сверху до низу, и вдруг ему на глаза попался Эмиль, который снимал его на свою видеокамеру. Артур слегка улыбнулся и молча помотал головой, а затем оператор спросил его:
– Не скажешь пару слов на камеру? Какие твои первые впечатления?
– Знаешь, внешне дворец уже вызвал у меня бурю эмоций, думаю, это будут самые лучшие каникулы, которые у нас когда-либо были.
– Надеюсь на то, – Эмиль опустил камеру и робко сказал Артуру, – я хочу снять что-то, типа, документалки, и я был бы очень рад, если бы ты поучаствовал в этом. Можешь, к примеру, рассказывать и описывать всё вокруг. Если хочешь…
– Конечно, почему бы и нет. Ладно, пойдём сначала во дворец. Честно, никогда не думал, что скажу это…
Парни направились ко входу, где стояли остальные друзья, ожидая, пока Павел откроет замок на двери. Он сказал, что после вчерашнего закрытия что-то поломалось, поэтому процесс затянулся. Когда ключ провернулся, послышался щелчок, и Павел с улыбкой распахнул двери. Войдя в проём спиной, он произнёс: «Добро пожаловать во дворец семьи Августовых!». Внутри было невероятно просторно. В конце главного зала расположилась большая двухсторонняя лестница. С перил её свисали красные шторы, которые скрывали какую-то комнату под ней. Стены были усыпаны старинными картинами кораблей, пейзажей и много другого. По бокам от входа расположились два длинных коридора, освещаемых за счет высоких окон с узорами.
Первое впечатление от дворца у каждого сложилось невероятное. Павел встал около лестницы, где выделялся след от заменённого пола, видимо, его ремонтировали ещё давно. Парень расстегнул свою кофту и поправил футболку, а затем посмотрел на своих друзей и рассказал им о трёх правилах, в первом из которых говорилось, чтобы никто не портил, не перемещал и забирал в качестве сувениров любые вещи, принадлежащие этому дворцу. «Не хочется, чтобы отец убил меня за какую-нибудь разбитую вазу за сотни тысяч рублей» – сказал Павел. Второе, что следовало знать друзьям, то, что двери здесь не исправны, поэтому не стоит баловаться с ними, иначе могут возникнуть проблемы с замками. «Просто помните, что двери здесь не новые, им минимум по сто пятьдесят лет» – добавил парень, и ребята одобрительно покивали ему. Паша продолжил:
– Ну и третье правило: никаких ссор в стенах этого дворца. Даже если случится какая-то гадость, вы должны пообещать, что не станете раздувать из мухи слона. Ведь мы с вами не бродячие собаки, которые, отстаивая себя, готовы сгрызть друг другу глотки…
– Весёлое сравнение… – сказала Лера, скрестив руки на груди, и улыбнулась.
– Я просто хочу вас мотивировать, надеюсь, вы поняли всё. И с этого момента неделя наших классных и незабываемых каникул начинается!
– Ладно, начальник, ты говорил, что тут где-то есть зал с роялем. – сказала Лера, посмотрев, на застенчивую Свету.
– Да, в правом крыле, последняя дверь. Не уверен, конечно, что там хорошее звучание, но можете попробовать. Так, ладно, мне хотелось подвал осмотреть. Эмиль с Мишаней, не сходите со мной?
– Найдите нам винишко!
Лера взяла Свету под локоть, и они направились вперёд. Марк же с Артуром остались стоять на месте, неловко смотря друг на друга. Между ними казалось какое-то напряжение, которое в момент прервалось, когда Света повернулась и с улыбкой спросила: «Вы идёте?». Марк мотнул головой в сторону, дав Артуру понять, что надо идти, и тот согласился, пойдя позади группы. Девушки весело продвигались вперёд, охая и ахая от рисунков, узоров и гравировки, Марк шёл рядом с ними, не обращая внимания на всё вокруг. Ему казалось, что это всё не так уж и интересно, чтобы любезно рассматривать каждый уголок. Артур же отстранёно шёл позади и представлял, что идёт по музею ранним утром, когда посетителей ещё не так много. Ему нравилось фантазировать и искренне хотелось, чтобы его жизнь стала интересней.
Когда группа дошла до самой дальней двери, Валерия встала и осторожно взялась за ручку, ожидая, когда Артур подойдёт. Оттянув момент, она распахнула дверь и перед друзьями предстал концертный зал, в конце которого была сцена, где стоял большой чёрный рояль, в момент захвативший всё внимание Светы. Напротив сцены стояли деревянные скамьи в два ряда. Сквозь высокие окна пробивался солнечный свет. Над сценой висели пурпурные шторы, игравшие роль занавеса, за которым было видно белую дверь, по всему видимому, ведущую в комнату с декорациями или с чем-то иным.
Валерия прошла чуть вперёд и покружилась, расправив руки. Света посмотрела на Марка, которому было не так уж и интересно в отличие от её лучшей подруги, и спросила:
– Тебе здесь не нравится?
– Да нет, Светик, ты чего? Я просто не любитель всей этой художественной фигни.
– «Фигни»? Марк, это дворец! Старинный дворец! И всё, что в нём находится, – произведение искусства. Люди, которые жили до нас, сделали много красивых вещей… Кстати, «о красивых вещах», ты не смотрел, сколько у нас уже накоплено?
Марк не сразу ответил, думая, что сказать.
– Пока на билеты не хватает, но я обязательно подработаю, чтобы быстренько компенсировать недостаток. Ты действительно так хочешь в этот Петербург?
– Да! Эрмитаж, Петропавловская крепость – это же всё так классно. Будем жить у моего дяди, который только раз в месяц бывает у себя в квартире!
Вдруг подошла Лера и переняла Свету, сказав:
– Ладно, фантазёрка, не загружай парня своими мечтами, лучше сыграй нам что-нибудь на этом прекраснейшем инструменте.
Света застеснялась и ответила:
– Ну, не знаю… Я уже давно не играла.
– Так, что за резкие перепады в настроении? Ты же мне полгода назад такое показывала, что я аж забылась, что я нахожусь в реальном мире. Бери всю свою волю в кулак и бегом за рояль!
