Бетти не связана с университетом, мы познакомились около трех с половиной лет назад или больше. Тогда приезжала на каникулы в Чикаго. Я опоздала на свадьбу знакомого знакомой. Подруга была визажисткой невесты. Она вызвалась исправить мой смазавшийся макияж, а затем я принесла шампанское в комнату невесты, и мы сидели там больше часа. Я была не в настроении для шумного праздника, а год назад после тяжелого разрыва и смерти отца Бетти нужен был слушателей. Кстати, теперь подруга гример на локальном CNN, где познакомилась с парнем, который делает ее действительно счастливой.

Крис же со второго курса магистратуры интерактивного дизайна, встретились на общих собраниях. Помогала ей в организационных вопросах. Наша тройка на удивление быстро связала жизни друг с другом…ну последние два года.

Итак, мы с Бетс ждем ее парня Андре, чтобы передать ключи от машины, на которой приехала моя миниатюрная брюнетка. Мы на пляж, а она снова на каблуках и с ярким зеленым макияжем под цвет топика. А еще прошло семь минут с конца пары Крис. Отлично, все успеваем. Ненавижу опаздывать.

***

МЭТ

Джуди настоящее развлечение, это без сомнений.

Был уверен, что когда есть деньги, нет ничего невозможно, что же…поиски продолжаются вторые сутки.

Я был везде. Администраторы бара предоставили записи с камер, где не видно номеров ее машины; стол забронирован односторонне через сайт. Что касается съемки в помещении…мое тело почти полностью закрывает личико Ведьмочки. Специалист по нейросети нашел совпадение с именем Джуди и несколькими чертами лица на фотографиях в Пенсильвании и Чикагском университете. Последнее звучит реалистичнее, так что собираюсь туда без больших зацепок, что глупо. Пишу Андре.

Думал, будет весело поиграть в детектива, но в горле с каждым промахом ворочается рык, поэтому после тренировки еду к хорошему другу — Андре Лори. Итальянец начал карьеру спортивного корреспондента CNN в тридцать, когда у меня прошел начальный драфт, и я присоединился к Чикаго Буллз. Первое интервью и съемки прошли под его эгидой. При том, для журналиста это тоже был первый опыт. Андре заслужил мое доверие за последние шесть лет.

Друг предложил перенести разговор, я мешал вызвать такси до его девушки. Знаком с Бетти, встречается с Андре больше трех месяцев. Она симпатичная Малышка. Никакого пошлого контекста, только факт — Бетти и вправду крошечная, метр и шестьдесят пять. Андре сам метр восемьдесят четыре. Когда ты баскетболист, умеешь определять точный рост со своими метр девяноста девятью. Долбанный сантиметр. Кроме прочего, Бетс реально милая, читай: не мой типаж.

Узнаю, что другу нужно в Чикагский.

— Это фортуна.

Приезжаю на синем кабриолете Aston Martin, любимой из трех машин.

— Бетс с подругами в Айленд.

Знаю, это частный пляж для “своих”.

— Как идея? А то хочу примазаться к Малышке. Кажется, я что-то натворил.

Андре легко идет на поводу у подружки, что на десять лет младше него, как и я. Другу тридцать шесть.

— Слушай, мне нужна помощь. Я ищу одну девушку. Информация не точная, но она учится здесь, зовут Джуди.

Информация о студентах, твою мать, конфиденциальная.

— У тебя опять что-то стащили?

Это мое новое правило — не водить девушек домой, только съемные квартиры, меняю их время от времени. Невозможно сосчитать ущерб после некоторых ночевок.

— Типа того. Точнее, устроил для себя гонку.

— Даже не буду пытаться понять, что в твоей голове. — усмехается итальянец.

Уже виден забор с эмблемой университета.

— Хочу найти эту хренову Джуди, и все. Что за допрос? — слишком резко заворачиваю, что солнцезащитные очки едва на слетают.

— Не кипятись. У меня есть свой человек, ее имя тоже сокращают до Джуди. Она аспирантка и знает университет лучше многих. — обнадеживает.

На открытой парковке у черного автомобиля стоит Бетс, останавливаюсь вплотную к девушке. Не волнуюсь о том, что меня могут узнать на территории Чикагского.

— Мэт! Что за встреча!

Мы с Бетти неловко в силу разницы в росте обнимаемся, Андре прокручивает ее под рукой и целует. Он становится мальчишкой рядом с ней, забирает ключи от своей машины.

— Андре, только ты можешь заставить меня выйти из-под кондиционера. — выходит из Форда…

Она выглядит иначе. Бледно-голубая рубашка, под которой виден контур бюстгальтера, а в расстегнутом вырезе висят очки. Ниже — коричневые брюки и мокасины. Шикарные волосы убраны в высокий хвост. Ее цвет абсолютная противоположность субботнему. Тогда она блестела, теперь же…блядь. Это идеально. И волосы в свете дня…я задавался вопросом, какого они цвета. Карамельный? Яркая ириска? Гуглил, это золотисто–медный. Тыква.

— Не теряй голову, Джуд. — смеется Бетс.

Снимаю очки, кидаю Balmain в машину.

— О, или вы знакомы?

Голубоглазка среди друзей, она в большинстве, когда выходит вторая подруга. Она тоже была в баре.

— Да…то есть он мне помог в баре отделаться от одного парня.

— Та самая Джуди… — довольно мычит Андре.

— Рот.

Вторая опирается на капот Форда, она видела все от третьего лица. Я и сам посмотрел на наш поцелуй через камеры. Слишком откровенно даже для порно. Жалею, что уничтожил запись, на нее мгновенно встает.

— Не рискну отвечать за обоих, но Мэт о-о-очень неплохо помог Джуд.

— “Неплохо” — отличное прилагательное. — наконец открывает рот голубоглазка.

Мы оба усмехаемся и одинаково складываем руки на груди. Замечая это, Ведьмочка расслабляет тело.

— А теперь историю сначала. — Бетти.

— От меня отогнали парня, которого на тиндере подцепила Крис. — говорит, в сторону Андре и его девушки — Я благодарна…Мэту, но до этого момента не знала даже твоего имени. — оборачивается.

— Тогда все исправим. — Бетти переплетает пальцы с Андре.

Как они не слипаются в такую жару? Или у меня одного мокрые ладони.

— Джуди моя лучшая подруга. — поворачивается к Форду — Как и Крис.

— Удивительно, что вы ни разу не пересекались. — Андре — Маттиас мой старый друг, обожающий давать интервью.

— Поставь пометку, что делаю это раз в месяц по долгу дружбы.

Журналист отмахивается.

— Джуди шикарна.

Ведьмочка открывает переднюю пассажирскую дверь машины, запрыгивает на сиденье ногами к нам. Подставляет пылающие щеки под кондиционер.

— Правда? — изгибаю бровь.

Взгляды всех прыгают с меня на нее.

— Она шикарный социолог, философ и…

— Я здесь работаю. — кивает на комплекс зданий.

Пожалуй, этим все сказано. Сексуальная училка ломает стереотипы наличием подобных подруг и…импульсивными поступками, дерзким язычком.

Она проверяет телефон не последней модели.

— Компания Иллинойского и твои — смотрит на вторую подругу, вроде как Крис — уже на месте. Нам надо ехать.

— Айленд? — спрашивает Андре, словно не знает, получает кивок — Звучит отлично для конца первого рабочего дня, да, Малышка?

Девушки стоят треугольником, но их взгляды чудесным образом встречаются. О, знаком с таким — безмолвные вопросы, размышление. Решение в пользу Андре.

— Было бы классно. А ты, Мэт?

Ведьмочка вздрагивает. О, она против, это по телепатической связи ей не передавали.

— Чуть больше подробностей.

— Ты уже знаешь, это частный пляж наших знакомых у самой песчаной части Мичигана. Там собирается небольшая компания в знойные дни.

— Взрослые, серьезные люди приезжают после работы, чтобы расслабиться и продлить выходные. — отговаривает Джуди, давая понять, что я не один из них.

Да, именно так после пятичасовой тренировки.

— Эти же серьезные мальчики и девочки подносят маршмэллоу к костру, играют в пинг-понг, волейбол и привозят стерео. — смеется Крис — Так что присоединяйтесь, там все так или иначе знакомы.

— Мы знаем каждого, и о вас предупредим. Так что никто не сольет и фотки, Мэт.

Я не беспокоюсь и все же благодарен Бетс.

— Окей, я в игре.

— Отлично! — всплескивает руками Ведьмочка, пересаживаясь на водительское место — У вас десять секунд, дамы.