Глеб более внимательным взглядом прошёлся по земле и лежащему телу. Крови не видно, парень не падал, и его не оглушали. Впрочем, есть масса способов привести человека в бессознательное состояние без физических травм. Аура слабая, что-то на нее влияет. То ли выпил какую-то дрянь, то ли ему ее вкололи, в крови точно есть вредное вещество, которого там быть не должно. Глеб мысленно начертил на парне магический знак собственного изобретения и подпитал его энергией от растущей около ближайшего двора вишни. Часов на десять этой поддержки хватит, а дальше пусть врачи разбираются.

– Умереть не дам, – пробормотал Глеб, продолжая осматривать землю.

А вот и то, что он искал. Вокруг парня на земле нанесены невидимые обычному глазу знаки. Дело совсем плохо! Знаки очень древние, молодые экспериментаторы такими не балуются, из старых и опытных магов мало кто их знает. В интернете на форумах недоколдунов такого не найдёшь. Глеб ещё раз внимательно оглядел знаки. В практике он встретился с ними впервые. Это символы божества Айач, и рисуются они в шестнадцатиграннике (*божество и все, что с ним связано, придумано автором, какие-либо совпадения случайны).

Когда-то совсем молодые Глеб и Руслан ржали, не понимая, зачем наставник вдалбливает в их головы информацию, которой нет у современных мастеров черной магии. Айач! Да кто сейчас вообще ему поклоняется? Кто помнит всю эту геометрию с шестнадцатигранниками?

Какими же они были самоуверенными идиотами и сколько было терпения у учителя! Темносильники могут забывать такие вещи, но защитники должны их знать. Первое, что сделает Глеб, когда попадет домой, – попытается восстановить всё, что слышал об Айач. Сейчас сделать это затруднительно: Линда Грозовая возвращается в компании шести человек, и слышно ее издалека.

Как и подозревал Глеб, в ближайших к тупику домах никого не оказалось. Опытный темный маг должен был позаботиться о безопасности ритуала и присмотреть подходящее место, где не будет случайных свидетелей. Тупик просто идеален для того, чтобы принести жертву и заодно выманить сюда защитника города.

И тут снова встаёт вопрос: каким образом на месте проведения ритуала оказалась Линда? Просто проходить мимо она не могла: сюда можно было явиться только специально. Да и не верит Глеб в такие совпадения. Даже если представить, что девушка шла в этот район к подружке, всё равно не сходится. Линда должна была ощутить тот же иррациональный панический ужас, что и Глеб, и повернуть назад. Пробиться через эмоциональный заслон может только маг или кто-то свой для темносильников, тот, на кого заслон не действует. Глеб точно мог сказать: Линда – не боевой маг.

Парня местные узнали, он жил в том же переулке.

– Ой-ей, такая семья хорошая, такой мальчик… – запричитала какая-то старушка. – Это что ж с ним такое?.. Илюша! Илья!

– Так надо с семьёй связаться, – тут же отреагировал Глеб. – Телефон родственников у кого-нибудь есть?

– В церкви есть, – отозвалась старушка.

– В церкви? – переспросил Глеб.

И тут же получил волну новой информации. Хороший мальчик Илюша живет вон в том двухэтажном доме. Семья во всех отношениях положительная, четверо детей, отец – священник из ближайшего храма, мать активно занимается благотворительностью, старший сын – дьякон, две дочки тихие, вежливые, в платочках ходят. Илюша тоже тихий и вежливый, в семинарии учится.

Чем дальше – тем хуже. Глеб давно уже с большим подозрением относился к таким вот святым семействам. Всякое бывает, конечно, попадаются в мире и святые – один на миллионы грешников. Только Глеб их ни разу не встречал.

– И никого из такой большой семьи дома нет? – хмуро спросил Глеб.

– Так они вчера в паломничество по святым местам поехали, – в несколько голосов ответили соседи. – У них обычно кто-то один дома остаётся, вот в этот раз – Илья.

В случайность выбора жертвы Глеб не верил категорически. Лучший вариант для жертвоприношения – чистый сердцем девственник и горячий приверженец чуждой Айач религии. Как у семинариста Илюши с личной жизнью – неизвестно, но вполне возможно, что семинарист по канонам христианства хранит себя для брака.

И место, и потенциальную жертву присмотрели заранее. Заманить человека в ловушку на открытом воздухе совсем несложно, тем более около его дома. Но почему темносильники считают себя настолько неуловимыми и бессмертными? По раскладам Глеба получалось, что эти трое должны были засветиться на дороге с навешенными чуть ли не на каждом доме видеокамерами. Если бы ритуал был совершен, на теле бы остались определенные следы, и в самом ближайшем будущем в городе стали бы активно искать убийц.

– А можно посмотреть видео с какой-нибудь камеры? – тихо ныла Линда, преданно глядя в глаза здоровенного мужика. – У меня вырвали из руки кошелек, и мне показалось, что эти парни убежали сюда.

История о хрупкой студентке, которая гоняется за несколькими жуликами, вызывала у Глеба серьезные сомнения, но мужик достал из кармана телефон и предложил посмотреть последние события, попавшие на камеру около его дома.

Происходило нечто странное, но Глебу это было только на руку. Он подошёл ближе и начал сочувственно расспрашивать студентку Грозовую, что случилось.

– Я искала в сумочке таблетки от головной боли, – Линда перевела на него преданный взгляд. – Достала кошелек, и у меня его вырвали из руки. Там было двое парней в спортивной форме, и бегали они быстрее, чем я. Но если они всё-таки сбежали сюда, я бы хоть вызвала полицию.

– Смотрите, девушка, – местный житель показал на телефоне видео с камеры.

Просматривалась большая часть улицы и, что особенно интересно, часть тупика. Событий было мало – в один из дворов заехала машина, пробежали несколько детей, по виду – младших школьников, потом появился Илья. Он направлялся прямо к тупику. Глеб заметил попавшую в камеру тень: кто-то ждал парня и помахал ему рукой. Илья махнул в ответ. А потом зашел туда, где его не стало видно – в тот самый закуток. Следующее событие – какая-то парочка возвращается домой и открывает калитку.

– С чего Илюху туда понесло? – задумчиво пробормотал мужик.

Вот на экране появилась Линда, довольно ловко бегущая на своих высоких каблуках. По официальной версии – ловить жуликов и отбирать у них свой кошелек.

– Никого, – разочарованно сказала девушка.

– А можно пораньше прокрутить? – решился Глеб. – От знакомой минут сорок назад собака сбежала, такса, мы сейчас в этом районе ищем. Вдруг тут прячется?

– Да мало ли здесь собак бегает? – отмахнулся владелец камеры.

Глеб уже собирался воздействовать на мужика – от недолгой программы на подчинение вреда бы не было, – но неожиданно вмешалась Линда. Она завела речь о бедной маленькой собачке и тут же снова получила доступ к камере. Глеб машинально проверил: никакой магии девушка не использовала.

Вскоре стало ясно, что в тупик никто по дороге не проходил. Значит, все трое вышли из Тени прямо в закуток и ждали там Илью. Парень поспешил к темносильникам, не заходя домой, да ещё и рукой помахал. Встреча была назначена заранее. Что они могли наплести хорошему мальчику Илюше? Сейчас это не так уж важно. Глеба всё больше интересовало, какую роль в этой истории играет Линда.

Зачем она примчалась сюда незадолго до Глеба? Защитником, присланным из Центра, девушка быть не может – это просто смешно, учитывая ее возраст и отсутствие магии. Она даже на стажёра не тянет. С малой долей вероятности можно допустить, что Линда зачем-то спешила к Илье и обнаружила его в таком состоянии. Но тогда какой смысл был сочинять сказки о погоне за жуликами? Девушка могла сказать, что пришла к знакомому, и вопросов бы к ней не возникло.

Оставалась версия, которая очень не нравилась Глебу. Линда связана с темносильниками. Девушку надо проверить в самое ближайшее время. Тут снова есть варианты: её используют вслепую или она осознанно помогает врагам и ищет защитника города. И если так, то Линда уже должна была вычислить Глеба.