Прогуливаясь по набережной и наблюдая за закатом, я полностью успокаиваюсь и осознаю, что все идет по плану. Сажусь на край пирса и бросаю камушки в воду, наблюдая за образующимися кругами и размышляя о том, как все в мире просто устроено: или ты контролируешь свою судьбу, или позволяешь обстоятельствам контролировать тебя. Точно так же, как и жизнь в океане, только здесь ты сам выбираешь, кем тебе быть: тигровой акулой или кашалотом. Мне ближе альтер-эго хищника. С этой установкой я живу уже почти десять лет.

– Снежинка, я так и знала, что ты будешь здесь. Ты не замерзла? – слышу за спиной нежный голос и оборачиваюсь к его обладательнице.

– Нет, Эви, все в порядке, я слишком горячая, чтобы замерзнуть, – с улыбкой отвечаю брюнетке, которая, поправив юбку платья, присаживается рядом со мной.

– Как ты? – с интересом спрашивает.

– Отлично. Несмотря на то, что теперь мой парень стал бывшим, все просто прекрасно, – отвечаю, продолжая скидывать в воду камни.

– Ты же знала, что это произойдет.

– Знала и готова была к этому, – пожимаю плечами и поворачиваюсь к девушке. – Как Диаз?

– Так же, – произносит расстроенным голосом. – Я настояла на полном обследовании, и мистер Кларк не отходит от него ни на шаг во время процедур, на которых мне запрещено присутствовать, максимально поддерживая его.

– Ты была у него сегодня?

– Да, сразу после работы. Он передавал тебе привет, – улыбается Эвелина.

– Я завтра после задания хотела бы зайти к нему, ты не против?

– Он будет только рад, – она улыбается и кладет руку на мою.

– Есть какие-то новости после сегодняшнего шоу? – решаю поинтересоваться о последствиях моего спектакля.

– Есть, – протягивает слово. – Ты, конечно, отлично постаралась, – она смеется. – Так вывела его из себя, что он оторвался на Доме. Но хорошая новость в том, что он точно тебя запомнил и попался на крючок.

– Мне лучше не возвращаться пока что? – прищуриваюсь, прикусив губу.

– Лучше вернуться. И сделать это как можно скорее, – она поднимается и, струсив пыль с платья, протягивает мне руку, помогая встать.

– Есть, капитан, – прикладываю руку к виску, а затем принимаю руку и направляюсь к ее машине, припаркованной недалеко от набережной.

Эвелина – моя названная тетя. После того, как меня вытащили из той темноты, она была настроена категорически против меня. Относилась ко мне так, словно я отобрала у нее что-то очень важное. Делала все для того, чтобы я сбежала или исчезла. Но с каждым проведенным днем вместе, мы становились ближе, и со временем она приняла меня, стала старшей сестрой, наставницей, к которой я могла прийти с любой проблемой и незамедлительно ее решить.

Помню, как я испугалась, когда проснулась от невыносимой боли, в луже собственной крови и испуганно кричала, что умираю. Она меня успокоила и утешила, объяснив, что это всего лишь процесс, который проходит каждая девушка при достижении определенного возраста. Эвелина дала мне тампоны и подробно рассказала, как ими пользоваться.

Однажды после изнурительной тренировки я потеряла сознание. Эвелина со слезами на глазах умоляла меня прийти в себя, а затем откармливала всевозможной едой и контролировала каждый прием пищи, не допуская того, чтобы я губила свое здоровье. Благодаря ей, тренировкам и генетике у меня теперь фигура мечты: стройные ноги, шикарная и подкаченная задница, от которой любой парень готов сойти с ума, грудь второго размера и плоский живот.

Мы подъезжаем к двухэтажному частному дому со скромным и функциональным фасадом с элементами дерева, большими окнами для максимально естественного освещения и ухоженным садом, где очень любит проводить время Дом, когда у него нет настроения. Он купил этот дом три года назад, но переехали мы сюда только пару месяцев назад. Выбор пал именно на этот дом, потому что Доминик решил, что так мы не будем привлекать слишком много внимания к нашей семье.

Эвелин останавливает машину прямо у входа и, кивнув на двери, намекает, чтобы я шла первой. Я вхожу внутрь и, заметив, что на кухне и в гостиной его нет, отправляюсь в секретную комнату, расположенную за спальней Доминика.

– Дом, мы приехали, ты…, – обрываюсь на полуслове, когда вижу своего дядю с яркими фингалами под обоими глазами и разбитой губой. – Вау, ты так потрясающе выглядишь, – присвистываю, рассматривая нанесенные ему повреждения. – Я, конечно, предполагала, что он сильный, но не думала, что настолько.

– Снежинка, я в порядке. Спасибо, что спросила, – произносит дядя с натянутой улыбкой на лице, но тут же морщится от боли. – Так нужно было. Ты же знаешь, что я мог бы ответить ему.

– Конечно, знаю, – прячу улыбку и подхожу к столу, на котором стоят два объемных панельных компьютера. Я сгибаю ногу в колене и присаживаюсь на стул. Касаюсь пальцами экрана, автоматически запуская видео с камер наблюдения прямо перед местом, где развивались главные события. – Ух, а он правда сильно расстроился после моего ухода, – хмурюсь, представляя, какую боль испытал Доминик от кулаков этого негодяя.

– Ты его заинтересовала. Пусть и не совсем в хорошем смысле, но теперь он тебя долго еще не забудет. – Он подходит ко мне и, наклонившись, заглядывает в экран. – Как прошло прощание с Дереком? Все благополучно разрешилось?

– Особо ничего не пришлось решать, он женат на своей работе, и я, кажется, уже давно не вызываю у него интерес, как и он у меня. Так что теперь я свободная женщина, готовая работать над важным заданием, – спокойно произношу, хотя в глубине души мне даже немного обидно, что он так легко от меня отказался.

– Вот твои документы и рекомендации с прошлого университета, – он протягивает мне черную папку с файлами. – Оригиналы уже лежат в моем кабинете. И по легенде ты учишься там уже две недели.

Я открываю ее и изучаю свои новые данные и характеристику:

«Галатея Хилл – студентка филологического факультета, обучающаяся на третьем курсе с отличными результатами и получающая стипендию за успехи в учебе. Она активно участвует во всех факультетских и университетских мероприятиях, проявляя инициативу и энтузиазм. Галатея также принимает участие в различных конкурсах, включая конкурсы красоты. В прошлом году она заняла первое место в одном из таких конкурсов, продемонстрировав не только свою внешнюю привлекательность, но и внутреннюю харизму и талант».

– Ты мне льстишь, Дом. Первое место? – ухмыляюсь, рассматривая фотографии, созданные нейросетью, на которых меня награждают грамотами, лентами и призами.

– Ты должна быть лучшей во всем.

– Я и есть лучшая, – твердо произношу, показательно смахивая с плеч белые локоны.

– Самоуверенности тебе не отнимать, – Доминик смеется и отходит к шкафу.

– Как и тебе.

– Мы кое-что прикупили для тебя. Надеюсь, понравится и подойдет, – говорит Доминик, протягивая мне огромный пакет с логотипом популярного итальянского бренда одежды Versace.

С любопытством открываю пакет и достаю из него содержимое. Мои глаза загораются от восторга, когда я вижу маленькое черное платье с глубоким вырезом спереди.

– Это чтобы точно заинтересовать его, да? – спрашиваю я с легкой улыбкой.

– Ты должна действовать по всем фронтам, – отвечает Доминик с серьезным видом.

Следующей вещью, которую я достаю из пакета, оказываются туфли-лодочки на шпильке ядовито-красного цвета. Они идеально дополняют платье и выглядят просто потрясающе.

– Есть еще кое-что. – В комнату входит Эвелина и протягивает мне бархатную коробочку черного цвета.

– Что это? – спрашиваю я, нахмурив брови и глядя на тетю с любопытством.

– Открой, – загадочно улыбается Эвелина.

Я открываю коробочку, с непониманием глядя на Доминика и Эвелину. Затем опускаю глаза на содержимое и готова просто разрыдаться. Внутри лежит кулон. Мой кулон, который я потеряла две недели назад.

– Но как? – ошарашено спрашиваю, переводя взгляд на Эвелину. Она лишь улыбается и пожимает плечами.