Легко улыбнувшись, Джейна зашла в главный зал и… восторженно выдохнула.
Владыка Вельзул стоял напротив входа, в полусотне шагов, около Главного Алтаря – и смотрел на неё внимательным немигающим взглядом. Он выглядел потрясающе. Ростом никак не меньше восьми локтей, с большими загнутыми назад рогами, оранжевыми прорезями глаз и массивными челюстями. Ноги слегка расставлены. Огромные крылья сложены за спиной, верхние конечности перевиты узловатыми мускулами и спокойно свисают вдоль туловища. Из экипировки на Владыке были только кожаные набедренники, стальные пластинчатые наручи с шипами и высокие щитки от копыт до колен.
Именно таким его изображали художники в Эритее, но ни одна картина не могла передать мощь и величие этого существа.
Скот в Эритее считает Владык чудовищами, но что бы они понимали в истинной гармонии и красоте! Люди, за редким исключением, боятся тех, кто хоть как-то отличается от них самих. Оранжевые глаза, рога, хвосты или крылья… Внешность для скота важнее разума, поступков и устремлений. Невежество, увы, неразумно…
Все эти мысли пронеслись в голове за мгновения. Джейна твердо шагнула навстречу Владыке, ударила древком об пол, рухнула на колено и, прижав свободную руку к груди, доложила:
– Джейна, дочь Ахерона, прибыла по твоему повелению, господин!
– Здравствуй, Джейна… – негромкий, рокочущий голос Владыки эхом раскатился по огромному залу. Вельзул жестом заставил ее подняться и указал на одну из трех каменных скамей, что стояли напротив Главного Алтаря. – Проходи и присаживайся.
– Да, господин! – разведчица кивнула и направилась на указанное место.
Сомнения и страх остались в коридоре за дверью. Эти чувства – неразлучные спутники разума, но горе тому, кто не способен отодвигать их в нужный момент.
По дороге она внимательно оглядела зал, пытаясь сообразить, что происходило здесь в последние дни и куда мог подеваться Галеш. Ведь до сих пор непонятно, предатель он или просто дурак?
– Галеш сбежал, как только почувствовал мое возвращение, – пояснил Владыка, без труда прочитав вопрос у неё на лице. – Сейчас мне его не достать, но смерть обязательно настигнет предателя. Впрочем, у нас и без него накопилось немало проблем. – Вельзул тяжело вздохнул и посмотрел сверху вниз на разведчицу. В оранжевых глазах Владыки удивление смешалось с легкой растерянностью. Он словно впервые ее разглядел.
Смутившись от этого взгляда и не понимая, что происходит, Джейна попыталась подняться со скамьи, но Владыка жестом остановил ее. Растерянность в его глазах сменили искры иронии, Вельзул оскалился и покачал головой:
– Подумать только… Юная разведчица нави, едва только ступившая на седьмой этап Пути, расстроила все планы Лжепророка. Убила одного из его легатов и спасла от захвата Эритею и Калиану. Никогда бы не подумал, что такое возможно…
– Легата убил сын Аши, – воспользовавшись паузой, пояснила разведчица. – Я лишь ему помогла.
– Знаю, – Вельзул кивнул. – Но это ничего не меняет. Ты смогла услышать мой зов, правильно расставить приоритеты и уничтожить Печать. Я обязан тебе свободой и не забуду этого никогда. Думал, чем могу отблагодарить…
– Ты уже отблагодарил меня, Великий! – Джейна вскочила со скамьи, ударила кулаком по груди и низко склонила голову. – Твоё возвращение и аэрт! Я даже мечтать не могла о таких подарках!
Произнося это, Джейна почти не кривила душой. Нет, понятно, что никто не откажется от награды, но она очень хорошо помнит уроки отца. Те, кто неизмеримо сильнее, всегда поступят так, как решили, но правильное поведение и слова могут повлиять на это решение или даже изменить его в лучшую сторону. При этом золото и власть интересовали ее в самую последнюю очередь, а вот Сила и знания будут нелишними. Ведь только они могут обеспечить тебя всем, о чем можно мечтать.
Владыка усмехнулся в ответ на эти слова, и его фигура подвернулась рябью. Мгновение спустя перед Джейной стоял мужчина ее народа. В простой дорожной одежде. Высокий и длинноволосый. По возрасту – чуть старше ее отца. С проседью в волосах и холодными пронзительными глазами. Окинув взглядом зал, он кивнул и произнёс:
– Тогда будем считать, что торжественная часть закончена, и поступим так: я сейчас опишу тебе ситуацию, а ты по ходу моего рассказа будешь задавать любые вопросы. Знаком покажешь, когда что-то будет неясно, спросишь и услышишь ответ. Это важно. Ведь, как ты понимаешь, ничего ещё не закончено. Твоя служба нужна твоему народу и мне.
– Да, Владыка, понимаю. – Джейна кивнула в ответ. – Я готова к следующему заданию.
– Хорошо! – Вельзул сел на скамью слева, задумчиво посмотрел на Алтарь и начал рассказывать:
– Все началось двадцать три оборота назад по летоисчислению Эритеи. Мне неизвестны причины предательства Галеша, но сейчас они неважны. Лжепророк, возвратившись в мир, не вернул еще своей былой Силы, но забвение никак не повлияло на его провидческий дар.
Сущность, которую вы зовёте Оракулом, была создана в этом Святилище. До предательства Галеша Оракул, выдавая просящим советы, использовал лишь накопленный опыт всех поколений разведчиков и лазутчиков, но двадцать три оборота назад все изменилось, – Владыка тяжело вздохнул и перевёл взгляд на Джейну. – Иблид подчинил себе эту сущность и стал разговаривать с вами, выдавая себя за неё. Сейчас, после бегства Галеша, Оракул вернулся к прежнему состоянию, но проблема в том, что в трех известных мирах находится больше сотни лазутчиков и разведчиков. Все они получали приказы от Иблида, и отменить я их не могу. Связь работает только в одну сторону, а вы не так часто обращаетесь за советом к Оракулу. Впрочем, с этим я разберусь, у тебя будет другое задание.
Владыка говорил спокойно, и Джейна совершенно не ощущала никакого давления. Нет, понятно, что так все и задумывалось. Для лучшего усвоения информации она не должна чувствовать себя напряженно, и лучший вариант – это разговор с рядовым соплеменником, что, собственно, и происходило.
Вот только сама информация была ужасающей. Целых двадцать три оборота Лжепророк управлял разведчиками Калианы! Приказывал и посылал неугодных на смерть. Только ублюдок ошибся! Артефакт отца сломал его поганые планы. И ещё синеглазый… Он не стал ее убивать во второй раз, и это позволило разбить последнюю Печать на темнице Владыки. Только вот одно непонятно…
Заметив выражение её лица, Вельзул кивнул и вопросительно поднял бровь, позволяя задать вопрос.
– Господин, как я поняла, все последние годы нами управлял Лжепророк, – произнесла она, немного смутившись. – Но это же ты приказал мне убить легата и разрушить Печать?
– Да, я… но на это ушли все мои силы. – Вельзул тяжело вздохнул и покачал головой. – Ты была единственной, кто находился в относительной близости от заложенного алтаря и мог помешать его воплощению. Я ненадолго перехватил управление сущностью Оракула, сформировал послание и остаток Силы бросил в твою Печать. Понимал, что Иблид попытается тебя убить.
– Спасибо! – Джейна благодарно кивнула и провела ладонью по древку копья. – Твоя Печать, господин, вырвала меня из беспамятства, и я смогла уничтожить угрозу.
– Да, знаю. – Владыка вздохнул. – В последние дни ты словно бы шла над Судьбой. Сначала погибла, но смогла вернуться из-за Черты. Не стала убивать ищейку Ордена Света, и та, очистив город, освободила Хаос, который помог тебе разрушить Печать.
И ещё это оружие… Акарит ведь просто так никому не даётся. Слишком много чудесных совпадений, да… И я бы подумал, что тебе благоволит Алата, но все не так просто, как кажется. Самым невероятным во всем произошедшем стало то, что я смог перехватить контроль над Оракулом. На это Темная Валькирия никак повлиять не могла. Нет, можно предположить, что в происходящее решил вмешаться Великий Отец, но это ещё более невероятно…
– А что в этом такого? – Джейна недоуменно поморщилась. – Отец же обязан заботиться о своих детях.
– Нет… Никому он ничем не обязан. – Вельзул покачал головой. – Разумные обитатели всех миров наделяют Элементы понятным сознанием. Изображают их похожими на себя, но разум стихий непостижим даже для таких, как я. Они безразличны, если выражаться понятно, и Хаос не исключение.
