Этот квест я также разделил с новыми друзьями. Те, не раздумывая, согласились. На душе стало чуть легче: если всё получится, смогу поделиться с ними монетами. Даже чуть больше им дам как компенсацию за награду квеста Корвины.

Время было позднее, и я предложил уложить наших персонажей и встретиться рано утром. Ведь в среду к третьей паре.

В Наюк-Норде нашелся недорогой мотель. Номер с тремя кроватями обошелся всего в 10 медных монет. Я здорово поиздержался и был очень рад неожиданной экономии.

Попытка дозвониться до Вероники опять ни к чему не привела, и я лег спать. Той ночью меня тревожили кошмары, в которых я раз за разом проваливал квест, и моя подруга Вероника погибала, причем в реальности.

Проснулся я поздно и долго лежал, пытаясь осмыслить мучительные сновидения. А потом пришло осознание: «Проспал! Черт тебя за хвост! Проспал же!».

Я подскочил, ткнул кнопку «вкл» на компе и, пока тот включался, брызнул на лицо горсть воды и закинулся парой бутербродов и ледяной колой.

— Мы тебя уже полчаса ждем, — с укоризной проворчал Центурион.

— Ничего. Я пока пробежалась по городку, — сказала Астралка. — Тут неподалеку есть рынок. Там всё, что хочешь найти можно.

— И зачем? — недовольно буркнул Центурион.

— Как зачем? — Кентавриха фыркнула. — Посмотри на себя. Ты же в лохмотьях, без оружия и припасов.

— И без денег. Так что всё это не так уж и важно.

— Важно, — возразил я. — Как мы выполним квест, если выглядим как бродяги? С деньгами туго, но хоть какое-то снаряжение купить стоит. Жаль, что я еще там, на маговском острове, не додумался до этого.

— Ничего. Зато тут цены не такие кусачие, — заметила Астралка.

Она проводила нас до рынка — большой площади, где по кругу расположились разные торговцы с небольшими пестрыми палатками. Мы прошли всех, чтобы осмотреть предлагаемый товар. В итоге я купил своим друзьям броню, как у себя — кожаную. Центуриону подобрали железный двуручный меч, Астралке — длинный лук. А после того, как я разорился на три свитка «Ледяная стрела», с деньгами стало совсем скверно. Я уже начал жалеть, что не пожертвовал кармой и не стырил у Вероники пару золотых.

Горы, о которых упоминал Траши, возвышались вдали. Мы сразу увидели их, как только вышли из южных ворот Наюк-Норда. Мы двинулись, попутно обсуждая, как выполнить квест.

Я был уверен, что решить проблему можно, не прибегая к драке. В играх с квестами такое не редкость. Почти всегда можно применить дар убеждения или интеллект. Загвоздка была в том, что в «Диабло» таких параметров, как «Интеллект», «Харизма» и «Удача», не было от слова совсем. Директор упрямо считал, что эти понятия не могут развиваться за счет начисленного опыта. Забавно. А «Сила» и «Ловкость», стало быть, могут? Ну да ладно. Тут, как говорится, хозяин барин.

— По мне так их надо тупо поубивать, — настаивала Астралка.

— Ага. Их там десятки, — возразил Центурион.

— Значит, надо сделать это хитростью.

— Да. Хитростью, — согласился я. — Но тогда не поубивать, а убедить уйти.

— Убедить, — передразнил Центурион. — Это убедить попахивает новым квестом, но уже от них, от ящеров. И что-то подсказывает мне, что он может оказаться еще сложнее.

— Ну а ты что предлагаешь?

Центурион фыркнул, но промолчал. Я фыркнул в ответ. Критиковать чужие планы каждый может. Придумать альтернативу — задачка посложнее.

— Ладно. Для начала поговорим с ними, а там решим, — сказал я.

— Нет, — сразу же отозвалась Астралка. — Поговорим мы потом, сначала попробуем разведать.

— Это как? — удивился Центурион.

— Подойдем незаметно. Подслушаем. Подсмотрим. Кто знает, может, и поймем их замысел.

Идея Астралки показалась разумной. На ней мы и остановились. А беседу с ящерами отложили на следующий этап.

Согласно закону перспективы, вблизи горы оказались выше. Но озадачило нас другое. Они представляли собой горный лабиринт. Местами проходы его сильно сужались, в других местах, наоборот, образовывали площадки.

Проходя между этих скал, я силился отмечать какие-нибудь приметы. Уж очень не хотелось заплутать. Впрочем, лабиринт оказался не из тех, где можно пропасть. Проходов множество, но ни одного тупика. Главное — правильно подобрать направление.

Не сговариваясь, мы двинулись к центру лабиринта. Как оказалось, не прогадали.

— Тихо, — прошептала Астралка.

Мы стояли перед широкой каменной стеной. Обойти ее можно было с обеих сторон. За ней была площадь, размером с половину футбольного поля. Там-то и расположилось вражеское войско.

Разведка Наюк-Норда не ошиблась, и счет воинам шел на десятки. На вскидку я решил, что их около двадцати. Что ж, я опасался худшего.

Страх Траши о магических способностях ящеров не был лишен оснований. Все они, очевидно, относились именно к магам. Об этом свидетельствовало одеяние: длинные темно-зеленые плащи с капюшонами. Многие сжимали в руках посохи.

Мы вжались к стене и замерли.

— Эти проклятые гоблины! — послышался голос одного из ящеров. — Я их просто ненавижу!

— Мы уничтожим их, будь спокоен, — отвечал другой.

— Если потребуется, я сожгу их город! — сказал третий.

— А я заледеню!

— Слушай ты, заледене́ц! Ты уже час холодный щуп не колдовал. А если гоблины шпионов заслали?

Голос, обещавший заледени́ть, пробормотал что-то похожее на «хладощуп», и я отчетливо услышал завывание ветра.

Я глянул на своих спутников.

— Что за хладощуп? — прошептал я.

— Кажется, это магия, и я боюсь, что… — начала Астралка, но тут же притихла.

Мимо нас пронесся ветерок. Но он развернулся и снова пронесся, развевая шевелюры моих друзей и шерсть на моих руках. А еще он завыл, словно зимняя вьюга.

Послышался топот, и через десять секунд с обеих сторон от каменной стены появились зеленые хвостатые человечки с вытянутыми змеиными мордами. Те, кто имел посохи, направили их в нашу троицу.

— И я боюсь, что это разведывательные чары, — закончила Астралка.

— Убери лук, — приказал я ей. — А ты убери меч.

— Так-так-так, — пробормотал ящер с серой бородкой и усами. — Соглядатаи Наюк-Норда… И, очевидно, легионеры.

— С чего взяли? — буркнул Центурион.

— С того, что шпионите для гоблинов, а сами другой расы.

— С чего взяли, что мы шпионим?

— А что еще вам тут делать, прямо под нашим носом?

Я решил взять дело в свои руки. Разведчики из нас вышли так себе. Пора было испытать в нас дипломатов.

— Мы не соглядатаи и не наемники, — обратился я к серобородоусатому. — Мы лишь хотели поговорить с вами.

— Хотели бы говорить, то говорили бы, а не прятались, как тараканы за стенкой.

— Поймите, жители Наюк-Норда в страхе и готовятся к войне.

— Вот и славно. — Ящер удовлетворительно ухмыльнулся. — Им есть чего бояться.

— Но зачем? У вас что, какая-то природная ненависть к гоблинам?

Ящер фыркнул.

— Мы, ящеры, прагматики, и нам чужда беспричинная неприязнь. Но мы не позволим им творить бесчинства по отношению к нашему народу и к нашему бизнесу.

— А что они сделали вам? — подала голос Астралка.

Ящер пристально обвел нас глазами.

— Мое имя Фраха-Туу, — сказал он. — Я командир нашего отряда. С кем имею дело?

Мы представились, и Фраха-Туу продолжил:

— Вряд ли мы выпустим вас живыми, чтобы вы донесли Траши Боко всё, что выяснили. Так что я расскажу вам.

— Хорошенькая новость, — проворчал Центурион.

— Мы, ящеры, славимся магическими способностями и тягой к торговле. То же самое справедливо и к гоблинам. Между нами случаются разногласия, споры, а порой и стычки. Но никогда еще не было подлостей.

— Видимо, теперь случилось? — выпалила Астралка.

— Случилось, — Фраха недовольно зыркнул на нее. — Наши торговцы везли большую партию магических свитков. Но шайка гоблинов устроила западню. Проклятые мерзавцы ограбили наших торговцев и почти всех перебили. Лишь двое раненых вернулись в родные земли, успели телепортироваться.