— Спасибо, — сказал я искренне. И все же голос чуть дрогнул обидой.

— Что вы. Вам спасибо. — Пачка пятитысячных уже куда-то подевалась.

Я также пожаловался на невозможность собрать лут и непонятную ситуацию с очками опыта и ростом параметров. А еще на полное отсутствие навыков, и это при том, что при обновлениях упоминается их обнуление.

Директор соглашался и чиркал карандашом в блокноте. К сожалению, второй премии он мне так и не выдал. Тем не менее неожиданная щедрость так взволновала меня, что я ушел и снова забыл о главном — не попросил работу для Ольги.

Уже в автобусе я начал подозревать, что опаздываю, чтобы перехватить Ольгу возле универа. Факультативные занятия вот-вот закончатся. Именно в этот момент я и спохватился. И все же я решил встретиться с ней.

Я молился, чтобы народу на остановках было немного, а также поменьше желающих выйти. Так маршрутке меньше причин задерживаться. Молился, чтобы нам сопутствовали зеленые светофоры. И чтобы, не дай бог, не случилось поломки, как в тот раз, когда я, наоборот, хотел этого.

Всё пошло неплохо. Народу из желающих попасть в автобус и выбраться из него действительно было мало. Две остановки мы и вовсе проскочили. Светофоры как по команде включали зеленый. Я успевал!

Если бы только не последний пункт моих молитв… Автобус сломался, не доехав до универа почти километр.

В этот раз я не стал платить водителю и пулей выскочил из маршрутки. Оставалось только бежать так быстро, как смогу. Теплилась надежда, что быть может успею, встречу Ольгу, поговорю с ней. В голове была идея, что сказать насчет обещанной работы.

Какое счастье, что я так хорош в легкой атлетике. И все же километр есть километр — дистанция не для спринта. Я подскочил к универу минут через пять, может, чуть больше. Судя по времени, опоздал.

Тогда надо бежать в сторону ее дома, еще можно догнать.

Но Ольга могла чуть задержаться. Мало ли что: накраситься, переодеться, какие-то вещи собрать, в туалет сходить, в конце концов. Да, она богиня. Но и она ходит в уборную, я понимал это. В общем, я решил, что лучше забегу в универ.

Я снова рванул и оказался у дверей. Тут-то они и открылись, и я опять столкнулся со своей возлюбленной философичкой.

— Михаил! Да что с вами? — воскликнула она. — Уже второй раз за день вы неровно дышите возле меня!

Это точно. Я снова принялся успокаивать дыхалку, ликуя, что все-таки успел.

— Я… Я был на своей работе, — объяснил я.

— О-о-о… И как?

— Всё хорошо, — заверил я, одновременно отгоняя стыд за наглый обман. — Он согласен.

Я снова провожал Ольгу до ее двадцатиэтажки, попутно рассказывая детали моего якобы разговора с Директором о ней.

— Всё гораздо проще, — сказал я. — Вам даже не надо идти на собеседование.

— Вот как? Он что, готов принять меня заочно? Что это вы такого обо мне наговорили, а, Михаил?

— Я сказал о вас правду, — почти не думая, солгал я. — Что вы самый ответственный преподаватель в нашем университете, и что прекрасно разбираетесь в играх в жанре РПГ, особенно фэнтезийного сеттинга.

— Нууу… В общем-то верно, хоть и не очень-то скромно. — Голос Ольги чуть дрожал. Очевидно, мое высказывание было ей приятно.

— Кстати! Вам даже не нужно будет отчитываться, — добавил я, вспомнив, какие условия были предоставлены Толяну.

— А как же он узнает о возможных багах или неточностях? — удивилась Ольга.

Хорошенький вопрос. На сто процентов я и сам не очень представлял это. А ведь я, на минуточку, будущий программист, айтишник.

— Всё через логи, — уверенно сказал я. В общем-то, других вариантов быть и не могло.

— Но за зарплатой-то приходить всё равно придется.

— Зэпэ будет приходить на карту, причем ежедневно, — выпалил я, довольный, что не соврал.

Впрочем… еще было вопросом, примет ли ее Директор. Я очень надеялся, что раз уж он не отказал Толяну, то и у Ольги шансы хорошие. Но ведь в итоге не мне решать… И тут могла таиться опасность разоблачения. Если Ольга узнает о моей наглой лжи, то всё… Дальше только вешаться из-за несчастной любви…

— Ой, не знаю, — засомневалась Ольга. — Как-то всё подозрительно.

Вот он шанс дать заднюю! Надо лишь сказать: «Верно, подумайте хорошенько. Может, и правда вам это не очень-то подойдет…»

— Не бойтесь, тут нет подвоха, — заверил я.

— Нууу… Если вы так считаете, Михаил.

— Сто процентов!

— Хорошо! Давайте адрес, я постараюсь на днях приехать к этому Дмитрию Дмитриевичу.

— Так я же говорю. Ничего не нужно. Только ваш номер телефона. Можете просто через меня передать и всё. Потом получите ссылку и сможете играть. И там уже каждый день зарплата. У вас карта к телефону привязана, так ведь?

Ольга посмотрела на меня с изрядной долей подозрения. Ну да… Я бы еще про CVV-код спросил. Слишком заболтался. Так она меня в мошенники определит.

— Всё же я думаю, что лучше сама, — сказала Ольга, останавливаясь, так как мы наконец дошли. — Если не завтра, то послезавтра время найду. Ну или на следующей неделе. Как получится.

— Да зачем вам утруждаться-то?

— Михаил!

Голос Ольги был так строг, что я сразу же продиктовал ей адрес офиса. В голове зазвенело: «Влип! Попался! Вдруг она прям завтра поедет⁈» Я был так расстроен, что не стал напрашиваться на чай, как планировал изначально. Впрочем, я знал, что и так не рискнул бы. Запаниковал бы и занервничал, как обычно. Прям беда у меня с моей любимой!

Полный тревог и грусти, я добрался до дома, сунул ключ в замочную скважину, повернул, толкнул дверь и… увидел Веронику. Она улыбалась во весь рот, будто только что выиграла в лотерею не меньше миллиарда.

— Мишка! Ты даже не представляешь, что случилось!

— Вероника! Ты как в дом проникла?

— Остров вырос!

— Вероника!

— И орки! Орки появились в Игре, представляешь? Еще днем на па́рах обнаружила!

— Орки? При чем тут орки? — разозлился я. Потом вдруг меня словно молнией ударило. — Как на па́рах? Как днем?

— Вот так! Я через телефон зашла, гляжу — а там обновление и орки!

Она продолжала радостно щебетать, а я всё никак не мог понять, почему за совет добавить в игру орков я получил пять тысяч премии? Если Вероника не врала — а причин у нее не было, — то к тому времени он уже ввел в игру эту пресловутую расу!

Глава 13

Мать как мачеха

— А ещё там теперь магия и мана есть! — услышал я сквозь размышления радостные возгласы Вероники.

— Так ты играла днем? — переспросил я.

— Да, через мобильный и прямо на па́рах. Всё равно сегодня уроки ерундовые, а с физры и вовсе отпросилась. Сказала, живот болит.

— Ну хорошо. Но я так и не понял, как ты вошла. — Я показал ей короткий ключ с зубчиками. — Я точно помню, что запер дверь, когда мы вышли.

Вероника смутилась. Улыбка исчезла, голова виновато опустилась.

— Вероника!

— Ну… Вчера я сделала дубликат.

— Зачем?

Она сморщила губы, как бы решаясь на что-то, а затем вновь подняла голову. Лицо, полное отчаяния, просило о помощи и поддержке.

— Что-то случилось? — ахнул я, догадавшись наконец, что не просто так Вероника зависла в моем доме. Раньше в лучшем случае она могла остаться на ночь, а то и вовсе лишь до позднего вечера. А тут — четвертая ночь намечалась.

— Миш. Я поживу у тебя, окей?

— С мамой поругалась? Или, может, с папой?

— С мамой, — призналась она. — Это еще тогда, во вторник случилось. А папа-то что. Он у меня знаешь какой? Самый добрый на свете!

Ну да. Обычно о своем отце Вероника отзывалась хорошо. Конечно, и маму она не бранила. Но я знал, что между ними часто вспыхивали ссоры. Слишком жесткий характер у обеих.

— Ты сказала, что сообщения отец слал, — припомнил я позавчерашний разговор.

— В основном, — кивнула она. — Слушай, Миш… Ты правда хочешь знать?

Я задумался. Если отбросить банальное любопытство, то я бы предпочел не лезть в разборки чужой семьи. Но все же я невольно, пусть и косвенно, втянут в их ссору, а значит, имел право знать. Да и лучше быть в курсе проблемы. Мало ли что.