— Очень хорошо Такахиро-сан — похвалил я своего командующего — но скажите, где же в этой диспозиции моё место?

— Ваше место Омо-доно — склонился в полупоклоне Такахиро — в замке Кумамото.

Опять двадцать пять, старая песня о главном.

— Присоединяюсь — так же склонился Ивакура-сенсей — ваша жизнь слишком ценна для всех нас.

— Буси «Небесного воинства» — медленно проговорил я — сражаются яростней если знают, что я нахожусь в их рядах.

— Омо-доно — вкрадчиво сказал Ивакура — в ходе битвы всё может случиться. Необходимо удержать замок в наших руках при любом исходе битвы.

— С этим легко справится даже Кикухие-сан. — безжалостно сдал я своего адъютанта.

— Я знаменосец! — вскинулся не ожидавший такой подляны Кукуха, но тут же овладел собой и поклонившись гордо добавил — Моё место в первых рядах нашей армии.

— Омо-доно — вскочил и Чжинсу — каждый наш буси несёт в своём сердце «Чёрную Длань Небесной Справедливости». Вы можете совершенно спокойно оставаться в замке. Мы принесём вам победу.

— На блюдечка с голубой каёмочкой! — рявкнул я по русски, но глядя на ошарашенные лица чуть сбавил обороты — Вот что Такхиро-сан, пожалуйста назначьте мне место в строю или я его сам назначу.

— Во второй колонне пикинеров — тяжело вздохнул Такахиро — ей командует Ивакура-сенсей.

— Омо-доно — склонился в поклоне Ивакура — большая честь биться в одном строю с вами.

Но лицо у него однако при этом было как будто он лимон разжевал.

* * *

К переправе мы вышли первыми, но Такахиро был явно недоволен. Во первых, поляна перед переправой оказалась узкой и нашим буси пришлось отодвинуться в глубь леса. Более того конницу Весельчака Ю отвели от места предполагаемой битвы на пол Ри.

— Твоя задача Ючи ждать. — объяснил Такахиро — Ждать гонца. Что бы не случилось, жди. Но увидишь гонца, атакуй сразу, твой удар будет решающий.

Омахиро молча поклонился и отбыл. А я смотрел как мимо меня шли на позицию аркебузиры. Невозмутимые лица, чёрные доспехи. Ружья асигару держат на правом плече, на поясе подвешены заряды. Вокруг правого предплечья обернут тлеющий фитиль. Собственно, им и поджигают порох в стволе. Аркебузы одинаковые, калибром примерно в фалангу мизинца и длиной ствола метра в полтора.

Как уверял Исаак стволы для них сварены в Туделе, фитильные замки куплены в Леванте, а собраны они в Осасуне. Знать бы ещё, где это всё находится. У всех аркебузиров в левой руке короткая пика с крюком сбоку, служащим подставкой для аркебузы при выстреле, но ей вполне можно работать и в рукопашной схватке. Эх, а ведь собирался же внедрить штык, но так и не успел.

Ладно пора и мне занять своё место в пехотном строю. Ну как же… куда без меня; наблюдать за сражением со стороны и принимать необходимые решения, как сделал бы всякий нормальный полководец, я не могу. Полководец из меня откровенно говоря так себе. Вот и приходится лично драться. Впрочем утешал себя я, вон сам Максимилиан Габсбург^[47] император Священной римской Империи, не чурался воевать в пехоте с пикой, а значит и мне не грех. Я всё время посматривал на своего правофлангового, готовый при необходимости продублировать команду. Прелести средневековой манеры ведения боя. Раций нет, и еще очень долго не будет. Все команды отдаются голосом и дублируются также голосом десятников. И попробуй проворонь предписываемый маневр. Но вот по сигналу мы двинулись вперёд.

— Ну сейчас начнётся! — я одной рукой покрепче перехватил пику, а другой достал из за пояса подзорную трубу. Такахиро-сан кстати, узрев сей девайс всячески намекал, что он должен находиться у командующего армией. Но я остался неприступен как скала Тодзинбо^[48]. Поломает ещё, а где новую взять? Пользуясь своим ростом я вгляделся вдаль и увидел как дружина Сагары переходит брод. Три колонны примерно по сотни воинов в каждой не спеша выходили на наш берег.

— Готовся! — раздалась команда — Залп!

Треск выстрелов аркебузиров ударил по ушам. Пыхнули пучком искр фитили, загрохотало, заволокло плотным едким дымом так, что невозможно было ничего разглядеть даже в двух метрах — успешность залпа засвидетельствовали предсмертные вопли и вой со стороны противника. Свинцовые пули — это вам не шутка. Первая шеренга, выстрелив, промаршировала назад для перезарядки, за ней вторая и третья. Такая тактика называется «караколь». Две недели тренировок и… на троечку. Линии асигару смешались, залпы прекратились.

Ладно, наш выход. Мы по команде склонив пики двинулись вперёд. По нам тоже стреляли, но не аркебузиры, а лучники. Но благодаря тому, что я озаботился передачей трофейных доспехов в первые шеренги, урона нам почти не нанесли.

Сагары подранили всего семерых из небесников, их тут же утащили в тыл. Глянул по сторонам. Пока все шло согласно генеральной диспозиции. Упорные «красные», несмотря на потери, организовались в колонны и полезли вперед. В тридцати шагах остановились: вперед вышли стрелки и дали залп. Черт, опять убили с дюжину небесников. Неприятно, но терпимо. Наши аркебузиры разобрались в строе, почти в упор выстрелив по наступающим врагам, ушли за пикинеров. Пока работа для них закончилась.

С диким ревом мечники сагары ринулись вперед. Наши, повинуясь команде, мгновенно ощетинились пиками. С гулом и треском атакующие и защитники столкнулись. Я приметил самурая на гнедом коне, с гербом даймё Сагары поверх доспеха и рогатом шлеме. Он спокойно сидел в седле в окружении нескольких всадников и пеших асигару. Не размахивал руками, не кричал команды своей пехоте. Управлял войсками веером — адъютанты с полуслова понимали, что хочет князь, мигом доносили до командиров.

Нам в бок все-таки смогли ударить конные самураи, заехали ювелирно, мы даже не успели толком развернуться. Я ударом пики вышиб из седла первого всадника. Копье с треском сломалось, лошадь обиженно заржала. Успел выдрать из ножен меч, парировать удар второго самурая и тут же сделал выпад. Куда попал, не заметил, но его тоже снесло с коня. Третий, «пивной бочонок» с воплем «Тей-Оо» махнул нагинатой, да так ловко, что пришлось вскользь по бедру. Набедренник не пробило, но больно было до слез. Чёрт! Где гренадёры? Сдерживать конницу одними пиками довольно неприятно. Сюда бы бронированных всадников Омахиро!

Наконец, появившийся справа от меня «небесник» поджигает фитиль и раскрутив гранату пращой, молодец Такахиро — хорошо придумал, бросает её через головы наших в тесный строй противника. Пять взрывов следуют один за другим. Результат порадовал. Осколки выкосили десятки неприятелей, лошади противника, впав в панику посбрасывали седоков и умчались прочь, внося смуту в ряды врагов. Зато наши пикинеры, отбив первый натиск, шаг за шагом начинают теснить врага.

Я вовремя успел заметить наконечник пики и срубил его. На обратном движении — разбив шлем, проломил голову ее владельцу. Меня опять забрызгала кровь и чьи-то мозги. Предсмертный крик оглушил и заставил сделать шаг назад. И тут же я выдвинулся вперед. Нельзя ломать строй! Я выдержу, не сломаюсь…

Ещё один конный самурай заметил мою огромную фигуры и выставив перед собой меч, рванул навстречу. Я держа клинок обеими руками, с налету рубанул по всаднику но тот в последний момент успел подставить под удар свой тати. Хруст, обломки летят на землю… Ни хрена себе! Клинок-то у сагары сломался — не зря я по два часа в день тренируясь под руководством Ивакура-сенсея.

Самурая таки опрокинуло на круп коня, но в седле он удержался. Могуч! Рев и лязг вокруг стояли воистину оглушающие. Воспользовавшись тем, что сагары после взрывов гранат смешались и отступили на десяток шагов, Такахиро отдал команду аркебузирам. Они вышли из-за пикинеров и разрядили свои ружья.

Отличный момент дожать врага, я размахивая мечом, закричал:

— Вперед!

Наша колонна мерным шагом двинулась в сторону брода. Сейчас мы прижмем сагар к реке и…. В этот момент порядки нападавших расступились и навстречу нам шагнули три десятка аркебузиров. У Ёсихи есть свои стрелки!