Один из ронинов ухаживал за мечом. Он тщательно протирал лезвие тати куском шёлковой ткани, затем наносил пудру специальной кисточкой на обе стороны клинка и на обух. Потом одним движением стирал пудру. Внимательно осматривал меч и вновь повторял процедуру.

— Так что дальше было? — внезапно спросил он — чего замолк?

Чинивший сети как-то растерянно помотал головой, посмотрел на небо, вздохнул и сказал:

— Дальше-то, так это — когда, значит, отец всех ками Идзанаги сбежал из Ёми^[14] он пошел к ближайшему горячему источнику, чтобы, значит, очиститься от нечистот. И во время этого очищающего ритуала Идзанаги случайно родил трех новых и могущественных ками. Из капли, что омыла его левый глаз родилась ками Аматэрасу, богиня солнца. Из капли, что омыла его правый глаз родился Цукуёми, бог Луны.

Один из ронинов помешал варево в котле, закрыл крышку.

— А из капель, что омыли нос Идзанаги родился Сусанноо, бог ветра, шторма и моря.

— Давайте уже есть! Сколько еще можно терпеть? — воскликнул один из полуголых самураев, штопавших кимоно.

— Помолчи! — рыкнул чистивший меч и кивнул рассказчику — Ну, не томи. Продолжай!

— Идзанаги поставил этих трех богов во главе всей небесной канцелярии. — продолжал рассказчик — После чего избрал Сусанноо своим хранителем. Но Сусанноо был слишком буйным и постоянно досаждал отцу проделками. Как-то он зашёл в гости к сестре Аматэрасу, с которой регулярно ссорился. И они поспорили, кто может создать лучшего ками. Аматэрасу взяла его меч и создала трех женщин; Сусанноо из ее ожерелья создал пятерых мужчин. Она же сказала, что, поскольку ожерелье принадлежит ей, то и мужчины принадлежат ей. Между тем женщины, которых она произвела из его меча, принадлежат ему. И все судьи ками согласились, что это было хорошо сказано и присудили победу Аматерасу. Разъяренный таким результатом, Сусанноо впал в неистовство. Он растоптал рисовое поле своей сестры, потом ворвался в её покои и овладел ею, после чего испражнился в её покоях.

— Даже так⁈ — ахнули ронины

— Я врать не буду! — обиделся чинивший сети — Я при буддистском монастыре учился.

— Давай дальше!

— Потом Сусанноо содрал кожу с пегого жеребца и бросил в ткацкий зал своей сестры. Небесные ткачихи с перепугу укололи себя челноками в тайные места и умерли.

— Чтооо⁈ — вскинулся ронин, до этого что-то хлебавший из бамбуковой фляжки — куда они себя укололи?

— Ну это, в тайные места — рассказчик показал в районе паха в какие тайные места укололи себя небесные ткачихи.

— Брехня! — авторитетно заявил выпивоха.

— Да помолчите вы! — взьярился чистивший меч — Продолжай давай.

— Аматэрасу страшно перепугалась и скрылась в пещере известную как Ама-но-Ивато, Пещера Небесного Камня, а весь мир погрузился во тьму, бедствия и чуму. Год ками уговаривали богиню солнца покинуть пещеру. Но не преуспели. Аматерасу выходить из пещеры отказалась напрочь. Тогда боги решили её выманить. Они устроили пир горой у входа в пещеру. Музыка, танцы и радостные крики богов действительно привлекли ее внимание, а когда богиня рассвета Аме-но-Узумэ принялась танцевать голышом на перевёрнутом ведре…

— Чё, вот так прямо голышом? — восхитился один из поваров. К тому моменту рыбу чистить они закончили и аккуратно заложили её в кипящий котёл.

— Заканчивай уже перебивать! — ронин последний раз оттёр меч от пудры и аккуратно вложил его в ножны и положил рядом с собой.

— Так вот, танцевала, значит, она голышом — рассказчик тоже отложил в сторону рыболовную сеть и потянулся до хруста в костях — и радости богов не было предела. Чтобы узнать, чему они там все радуются, ками Аматерасу выглянула из пещеры и уткнулась в Восьмеричное Зеркало. Очарованная светом собственного отражения, Аматэрасу вышла из пещеры. И зима наконец закончилась, весна и лето вернули жизнь Ниппон. После того, как богам удалось выманить Аматэрасу из пещеры, они схватили Сусанноо, обрезали ему бороду, вырвали ногти и изгнали с неба. На земле он с горя женился, зарезал восмиглавого змея Ямато-Но-Ороти, который по пьяни приставал к его жене. В среднем хвосте змея Сусанноо нашел меч Цумугари-но-тати, который подарил Аматэрасу. В качестве искупительного дара. И вскоре отец всех ками Идзанаги простил его и назначил стражем у ворот в Ёми. Такая вот история.

— Брехня. — снова заявил выпивоха.

— Почему же брехня? Пещера эта в ущелье Такотихо находится. Кстати это недалеко отсюда — рассказчик махнул рукой в сторону высоких деревьев — Всего день пути. Говорят в грозу и бурю можно увидеть как Сусанноо бродит по ущелью, ища пещеру, где его сестра провела столько времени прячась от него.

— Не надо нам туда идти! — ронины загалдели, качая головами — Наткнемся еще на этого Сусанноо…

Самураи еще о чем-то переругались, а я задумался над услышанным. Где-то в направлении на север есть какая-то священная пещера. Которую побаиваются местные. Вот куда мне надо! Отсидется, прийти в себя. И никто из местных не станет там искать. Я осторожно пополз назад, пока полянка не скрылась из виду. Потом встал, подобрал короб и сильно забирая вправо, пошел искать пещеру.

* * *

Шёл я недолго, и вскоре набрёл на крупный ручей, что прогрыз себе дорогу среди базальтовых скал, заросших мхом и папоротником. Вода журчала и пенилась возле миниатюрных водопадов, выдалбливая глубокие, тихие заводи, в которых плескалась рыба, ползали розовые крабы, маленькие пестрые лягушки. Вечерело и солнце склонилось к закату, стало гораздо прохладней, а трава покрылась крупными каплями росы. Идти дальше, тем более в быстром темпе, стало просто опасно, можно было грохнуться, поскользнувшись, и долбануться головой о камень. И тут мне повезло, я наткнулся на крутой склон, усеянный большими скалами, часть которых наполовину ушла в землю, а другая часть почти исчезла под завесой папоротников, других неизвестных мне растений и густого мха. Под одной из скал виднелась щель шириной около полутора метров и высотой в два человеческих роста. Пещера. Чтобы добраться до неё, надо было спустится на десяток метров в ущелье. Пришлось нарезать длинные куски тонких упругих лиан, которые в огромном количестве росли на деревьях. Связав их между собой и зацепив за дерево, я спустился по этой эрзац веревке в ущелье. Слегка расчистил вход в пещеру от растительности, после чего заглянул внутрь. Мало ли кто там живет? А тут Дима Сабуров без спроса и без стука…

Внутри пещера имела размеры большой комнаты. В дальнем углу пол, усеянный белым песком, круто опускался к низу, вглубь скалы. Воздух в пещере был чистый и прохладный. Никакой затхлости. Я выбрался наружу, поискал из чего можно сделать несколько факелов. Карликовая сосна? Отлично, пойдет. Смола на ветках должна хорошо гореть.

Поднялся обратно к пещере. Сперва я просунул внутрь свой ящик на лямках, потом сам последовал за ним.

Когда моя голова и плечи были уже в пещере, я услышал странные звуки. Это были неясные то свистящие, то мурлыкающие звуки, доносившиеся из темноты. В полной тишине они казались зловещими и страшными. Мне показалось, что стало очень холодно.

Я начал судорожно вытаскивать из-за пояса танто. Вооружившись, осторожно сделал шаг в том направлении, где пол пещеры начинал опускаться, потом второй. Видно было плохо — солнце снаружи уже почти зашло.

. Внезапно потолок нижней части пещеры сорвался с места и завывая, двинулся в мою сторону. И я понял, что ками всё таки существует. С диким криком я начал отмахиваться кинжалом. Что он там Сусанноо со своей сестрой сделал? А что со мной сотворит? Но в следующий момент я увидел, что вся эта черная масса состоит из сотен маленьких летучих мышей. Облегчение испытанное мной словами не передать. Мыши держались кучно, как пчелиный рой; масса этих существ, подобно мохнатому движущемуся ковру, плотно закрыли каменистый потолок. Со писком кружили они вокруг меня и воздух непрерывно колебался от взмахов множества крыльев. Когда унялась дрожь в ногах, я поднялся, перевел дух.