«Древних повадок»… Слова резанули по слуху. Я резко застопорилась, взглянув на маму в недоумении:

– Сколько ему лет?

– Сашенька, это не важно… Выглядит он шикарно, поэтому… – мама смущенно отвела взгляд и покраснела.

– Сколько! – потребовала я. Дыхание стало нервным и тяжелым. – Он что, елейная девица, что такое спрашивать нельзя?

Мама сдалась:

– Ладно-ладно! Говорят, что около двухсот. Точно никто узнать не решается, – с широко распахнутым ртом и глазами, больше напоминающими блюдца, я не могла найти слов. Какой-то старый дед собирался взять меня в жены! Без моего согласия! Мама же воспользовалась моим замешательством и ускорила шаг в сторону гостиной. – Девочка моя, у оборотней ценятся только сильные мужчины. Босфорт превосходит их всех. Множество оборотней постоянно бросают ему вызов, но Босфорт всегда убивает их с первого удара.

– УБИВАЕТ?! – я ошарашенно застыла, глаз предательски задрожал. – Он еще и убийца???

Мама, кажется, поняла, какую глупость сболтнула, и тут же пошла на попятную, погладив меня по голове, как маленькую девочку:

– Они не умирают в обычном смысле. Их жизнь, как оборотней, заканчивается. Только и всего.

Приняв этот факт, немного успокоилась. Но на душе было слишком тревожно…

– Все, пришли. Внутрь мне нельзя. Не велели, – толкнув меня к нужной двери, женщина зашептала мне на ухо благословляющие молитвы. Никогда ранее я не видела маму молящейся. И когда я почти распахнула дверь, она вдруг торопливо зашептала, кусая ногти: – Будь вежлива, покладиста. Во всем ему угождай! Слушайся! Не перебивай! Как скажет – так и делай! За подарки благодари, но сама ничего не проси! Это ясно?

То, как мама пресмыкалась перед этим типом, бесило и раздражало. В гостиную я ступила уверенной дерзкой поступью, желая высказать мужчине все, что я о нем думаю. В глаза! Кем он вообще себя возомнил? Какой-то старый дед кошмарит мою семью! Вешает им лапшу на уши про оборотней! Чертов предводитель секты! Наверняка, еще и галлюциногенами нас всех подкармливает, для правдоподобности…

– Уважаемый господин Босфорт, сразу хотела бы обозначить!.. – настрой был боевым… Первые три секунды. А потом я встретилась с ним взглядом. И проглотила язык.

Альфа сидел на том самом синем высоком кресле, на котором отец предпочитал принимать утреннюю почту. Закинув ногу на ногу, выкуривая толстую длинную сигару. На нем была черная рубашка. Совсем не та, что вчера. Значит, переоделся…

Это сложно было объяснить словами… Глядя на меня глаза-в-глаза, Босфорт словно передавал мне свою огромную власть. Прижимал к стенке. Показывал, кто тут главный. Я каждой клеточкой ощутила силу и мощь этого человека. Магия?!

– Привет, Александра, – ровный, чуть хрипловатый голос контрастировал на фоне дерзкой и уверенной улыбки. – Почему замолчала? Куда пропал весь энтузиазм?

Меня словно накрыло лавиной! Я задыхалась! Не было сил сложить буквы в слова! Я была маленьким воробушком, вокруг которого крутился питон. Голодный, жадный, самоуверенный.

– Ты прекрасна, – требовательный внимательный взгляд скользнул по моему телу. Глаза мужчины потемнели. Наполнились пламенем. У меня не было до этого парней, но по виду Босфорта было не трудно догадаться – чего именно хочет этот оборотень. Точнее, страстно и безумно желает. – Ровно так же, как и твой очаровательный запах… Никогда не слышал ничего соблазнительней.

Когда ноздри Босфорта затрепетали, с ним начало происходить нечто странное. Лицо вытянулось, побелело. Бросив сигару на подставку, он обхватил руками быльцы кресла. Да так, что вспорол толстую обивку.

Сведя брови на переносице, я неосторожно, неосознанно шагнула назад. Ковер под туфлей хрустнул, Босфорт вернулся мыслями в реальность. За секунду… Буквально за одно мое моргание! Мужчина переместился с кресла мне за спину, перегораживая дверь. Я испуганно закричала, нервно протирая глаза ладонями.

– Это просто не может быть! – шептала себе под нос, стирая слезы. – Это кошмар! Просто жуткий кошмар!

Нечто обжигающе горячее коснулось моих плеч. Поползло по спине, словно лианы. Только потом я поняла, что Босфорт посмел обнять меня. Стало удушающе жарко, как в раскочегаренной печке. От страха я перестала дышать. Сжалась. Тело свело судорогой.

– Александра… Моя Саша… – одичало, не по-человечески нашептывал он, губами зарываясь в мои волосы. Сейчас, когда Босфорт себя не контролировал, проклевывался акцент. То ли английский, то ли немецкий. Это мало волновало. – Это не сон, а реальность. Жизнь, о которой ты и предположить не могла, уже очень скоро произойдет с тобой.

– Нет… – застонала я, пытаясь просунуть руки между нашими телами. Не смогла. Альфа казался непобедимым, неподвижной скалой.

– Да, девочка… – его нос зарылся в ложбинку на моей шее, вдыхая аромат кожи так неистово, словно я – его любимый парфюм, сводящий с ума. Моя кожа покрылась мурашками, поджилки затряслись. – Сейчас твой запах особенно яркий. Буквально вопит всем самцам вокруг… Поэтому нам придется припрятать тебя на какое-то время. Собирай самое необходимое. Не больше одного чемодана. Жду тебя в машине через тридцать минут.

– Что, простите? – опешила. Настолько, что на долю секунды инстинкт самосохранения отключился. А он неистово вопил об опасности, когда Босфорт рядом.

Только ответа не последовало. Босфорт буквально исчез, оставляя дверь в гостиную распахнутой. А еще мое тело… Оно пылало от его прикосновений.

– Я. Никуда. Не. Поеду! – чеканя каждое слово, я не могла избавиться от дрожи в голосе. По телу волнами разливались обреченность, паника, ужас и страх.

Мама стояла напротив меня, воинственно вставив руки в боки и буравя гневным взглядом. Последний раз я наблюдала женщину такой решительной и непоколебимой лишь в младших классах. Тогда мы с подругой сбежали из дома, а после разоблачения получили заслуженное наказание.

– Поедешь, – указав на меня пальцем, приказала та. – И это не обсуждается! Поняла меня?

Взгляд метнулся на сестру, но и здесь поддержки я не получила. Лея с завистью оценила чемоданы, заботливо собранные для меня мамочкой, и закатила глаза:

– Боже, Саша! Сколько можно набивать себе цену? Радуйся! Альфа выбрал тебя. Теперь ты не только для нашей семьи особенная, но и для всего мира.

– Вот, мамочка! – я указала на Лею пальцем, робко улыбаясь. Моя смелая идея казалась спасением. – Лея не против подобных скоропостижных отношений. Ей явно нравится этот жуткий Босфорт. Пусть она едет, а не я!

– Нет, Саша, – сцепив зубы, сестра посмотрела на меня с такой ненавистью, что по телу прошла дрожь. Скомкав в руке платок, она кинула им в меня. – Он выбрал тебя. Так не получится.

За моей спиной располагалось окно третьего этажа. Той самой комнаты, в которой я прожила всю свою сознательную жизнь. Золотая тюрьма. Козочка, выращенная на убой. Я было хотела распахнуть створки и выпрыгнуть. Если верить словам моей полоумной семьи, я обращусь во что-то нечеловеческое и сильное. А нет… Может хоть тогда мама поймет, в какой капкан меня загнала?!

Тяжелый выдох мамы привлек мое внимание. За секунду оказавшись рядом, она крепко накрепко обняла мое дрожащее тело и стерла платочном слезы:

– Глупенькая… Чего же ты плачешь? Радоваться нужно.

– Чему? – я опешила, впервые в жизни оттолкнув от себя женщину. – Браку с жутким незнакомым стариком?!

Конечно, Босфорт выглядел молодо и свежо. Словно застопорился в расцвете своих лет. Так же я не могла не обратить внимание на его слишком уж спортивное и подтянутое тело, словно у заядлого спортсмена. Ухоженный, в дорогом костюме, с аристократическими повадками… При других обстоятельствах, в другой реальности он бы несомненно привлек мое внимание харизмой и умными глазами. Но не теперь. Каждая клеточка моего тела ненавидела его до колик в желудке! За разрушенную жизнь! Сорванные планы! И, наконец, поломанную психику!

– Тише! Вдруг он услышит тебя?! – грубо зажав мне ладонью рот, мама аккуратно выглянула в окно. Там у центральных ворот нашего огромного дома стояла вереница из черных автомобилей Босфорта. Метрах в десяти от моей комнаты. Идея с побегом через окно тут же показалась глупостью. Пока я таращилась на женщину в недоумении, та решила сменить тактику. Мягко и вкрадчиво нашептывая. – Девочка моя, у меня не было времени рассказать тебе обо всех примочках оборотней. Например, у девушек после обращения очень сильный и концентрированный запах. Твой, как мы уже поняли, особо притягательный для мужчин-оборотней. Это безумно опасно. Ты ведь не хочешь подвергнуться насилию? Даже твой отец, при всем своем влиянии, не сможет месяц отбиваться от ухажёров. А вот господин Босфорт был так любезен, что предоставил тебе кров, защиту и…