– Вполне неплохо для плотной работы на несколько часов после универа. Согласны? Я бы даже сказал отлично, – улыбается дядя Дима, потирая руки. – А теперь, думаю, стоит уже начать. Ведь времени у нас не так много. По мнению большинства, было принято решение взять за основу нашего мероприятия пул. Так что играть будем в него. Ваша задача сейчас распределиться по залу, показать себя, а задача кураторов – выбрать свои счастливые шестёрки. Только прежде чем мы приступим, пройдёмся по правилам.

Затем дядя углубляется в правила игры. Для меня всё и так достаточно понятно, но мысленно в голове решила пробежаться по самому важному.

Первое. Необходимо определить, кто будет разбивать пирамиду. Правило, которым тактично пренебрёг Никита, когда мы играли в нашу сорванную партию. Закрепляется право первого удара следующим образом: игроки на своей длинной половине стола разыгрывают шар, чтобы тот отбился от дальнего короткого борта. Тот, у кого шар по итогу оказывается рядом с ближним бортом, начинает игру первым.

Второе. Расстановка пирамиды. Ну, тут всё просто. Чёрная восьмёрка обязательно должна быть в центре треугольника, а вот по углам обязаны находиться шары, представляющие разные виды групп. В одном углу полосатые, а в другом сплошные.

Третье. Непосредственно сама игра. Забить все шары своей группы, которая закрепляется за игроком после первого забитого шара им или соперником. Затем остаётся отправить в лузу победный чёрный.

Единственные два нюанса, которые усложняли игру – это то, что каждый удар по правилам был заказной, и можно было нарваться на штрафы. Заказной удар подразумевает под собой то, что ты чётко должен озвучить, какой шар и в какую лузу ты собираешься забить. А вот если он попадает в другую лузу, то это, конечно, тоже неплохо, но это уже штраф. При любом нарушении ход переходит к сопернику и позволяет ему расположить биток в любой точке стола.

Штрафами сейчас голову забивать не стоит. Всё равно придётся разжевать всю эту информацию своей команде позднее. Там ещё раз в голове всё и освежу.

– Думаю, правила все поняли? В любом случае скоро вы изучите всё досконально, а пока приступаем.

По дядиному хлопку все равномерно расходятся по залу. Забавно смотреть, как основная масса ребят пытается играть. Ошибки подмечаю сразу: от стойки до направления и силы удара. Это не может не радовать. Значит, определённо учить придётся многому. Дядя тоже пристально всех сканирует глазами. Точно для того, чтобы мы не взяли себе в команду кого-нибудь играющего.

Ребята настолько увлечены, что это заряжает и вдохновляет одновременно. Создавшаяся вокруг атмосфера азарта цепляет, захватывая волной своей энергии. Я начинаю понимать, что счастлива находиться здесь и просто так. Без выигрыша. Без цели утереть нос Анисимову. Это же бильярд, который является ещё одной моей стихией помимо создания стиля.

Волнующая искренняя суета ребят так радует, что улыбка на моих губах натягивается сама собой.

Долгими скитаниями между столов и муками выбора каждый из нас постепенно по итогу набирает свою команду, а таблица на доске заполняется именами. Затем мы вновь собираемся всей толпой для финальной дядиной речи.

Никита за весь процесс нашей подготовительной работы меня сторонится и даже не смотрит в мою сторону. Ощущается это как-то странно. Немного не по себе. Хотя, возможно, Анисимов боится не сдержаться от излишнего хамства в мою сторону. Ведь хамить мне при дяде ой как некрасиво.

– Ну что. Представляю к вашему вниманию команду Поляковой и команду Анисимова, – разводит дядя Дима руки в стороны, поочерёдно посмотрев сначала в мою сторону, а затем в сторону Никиты. – Желаю вам честной и захватывающей игры. А кураторам желаю удачи в их личном состязании. Всю дальнейшую информацию по графику работы члены соревнований могут ждать на электронной почте. Всех остальных будет ожидать информация на доске объявления или в наших соцсетях. Всем спасибо.

Закончив свою речь, дядя поспешно удаляется. Ну да. Он же у меня занятой человек. Его вечно кто-то ждёт или что-то.

Кажется, правила приличного поведения в присутствии дяди действует и на меня, и на Никиту. Ведь когда дядя Дима исчезает из вида, мы почему-то, наконец, решаем заговорить.

– До сих пор не понимаю, что ты вообще тут делаешь. Готов поспорить, что слухи о том, что ты заслужила это место только благодаря своему дяде, поползут завтра, если уже не поползли, – тихо замечает Никита. – Пока всё ещё не началось, есть шанс уйти.

– Так и скажи, что боишься поражения, – тихо парирую с улыбкой на лице. – Вот и лезешь со своими замечаниями.

– Да нет. Скорее пытаюсь спасти себя от сомнительного удовольствия находиться в твоей компании, – также тихо поправляет меня он. – В том, что бы видеть тебя каждый день, да ещё и общаться, мало приятного. Твой дядя мне должен за это доплачивать. Моральный ущерб, так сказать.

Так и хочется его стукнуть чем-то тяжёлым. Да только поблизости ничего нет. А портить бильярдный инвентарь как-то не особо охота.

– Будто тебя видеть райское наслаждение, – отвечаю ему с ухмылочкой. – Тоже мне баунти тут заделался.

– Ну, регулярные опросы среди девушек доказывают обратное. Я завидный холостяк, хотя, к моей радости, многие ванильные сопли разбиваются о мою теорию, – уверенность Никиты подбешивает.

– Кстати, о твоей теории. Ты уже задумался об опровержении? – спрашиваю, чувствуя, как в голове загорается грандиозная идея, что становится как-то не по себе.

– Сколько раз тебе нужно отказать, чтобы до тебя дошло? В продажи не планировала попробоваться? Мне кажется, тебе подойдёт. Такая же настырная, как консультанты из магазинов, если не хуже, – фыркает Никита.

– Спасибо за комплимент, – довольная, расплываюсь в улыбке и озвучиваю свою идею. – Ладно, зайду с другой стороны. Как насчёт пари? Я тебя побеждаю, и ты… Делаешь опровержение.

Анисимов еле сдерживает смех.

– Ты меня? Серьёзно? Подожди до первого апреля. Тогда твои нелепые шутки будут хотя бы иметь хоть какое-то объяснение.

– Если ты в себе так уверен, то чего тебе тогда бояться? М-м? – протягиваю ему руку. – Пари?

– Нет. Лучше тебе не связываться со мной. Правда. И вообще, держись от меня подальше, – тихо шикает Никита на меня и отходит.

– Что, испугался? – окликаю его на весь зал, понимая, что делаю точно то же самое, что тогда, на игре в клубе.

Анисимов останавливается, а все взгляды обращаются в нашу сторону. Ну же. Никиту всегда торкает на общественных вызовах, а значит, должно сработать. Народ собирается возле нас, и я продолжаю.

– Соглашайся. Пари – это всегда интересно. Выиграю я, дашь опровержение своей теории относительно девушек и публично принесёшь мне извинения.

Слышу заинтересованные вздохи, а затем и возгласы.

– Соглашайся.

– Поставь её на место.

– Анисимов струсил?

– Да она сильнее тебя.

– Да Никита её легко сделает.

Никита проходит ко мне вплотную и гневно шепчет, так тихо и быстро, что этого никто и не заметил.

– Ты вообще думаешь, что делаешь?

– Нет, – на такой же манер отвечаю ему.

– Оно и видно. Ладно. Ты лично попросила. Расплачивайся сама, – затем на его губах появляется усмешка, и Никита начинает работать на публику: – Пари, значит. А знаешь, что мне нравится в пари? Условия диктуют обе стороны. Не забывай, что и ты можешь проиграть. Я бы даже сказал, что этим наша история и закончится. Так что приготовься разбить об меня свои сказочные желания.

– И каковы твои условия? – осторожно, немного натянуто интересуюсь.

Кто знает, что у него там в голове? Порой мне, кажется, он и сам без понятия. Но то, что Никита собирается выдвигать условия, меня реально напрягло. Хотя чему тут удивляться? А как я хотела? Ладно, ничего. Это не помешает мне утереть ему нос с ещё большим удовольствием.

– Ты хочешь опровержение, а я хочу доказательств на практике. Будешь делать то, что и должна. Молчать и приносить удовольствие. Если выиграю я, то ты снимешься на обложке журнала для взрослых и займёшь разворотов пять. Не меньше. Повешу твой плакат у себя в комнате и буду любоваться тем, как выглядит моя победа. Да и парней ты порадуешь. Поднимешь настроение, так сказать. Связи у меня есть, не волнуйся.