- Американцы-то что здесь забыли? – Процедил сквозь зубы Митяй, который сидел напротив Глеба недалеко от входа.

- У них совместная с саудовцами военная база на границе с Йеменом, - устало пояснил Глеб, утирая рукавом взмокший лоб. – Никак решили поиграть в героев и лишний раз в новостях засветиться. Не удивлюсь, если журналюг понагонят, чтоб на весь мир засветить, как они доблестно поучаствовали в международной спецоперации по освобождению заложников, - Глеб раздраженно сплюнул себе под ноги. – В указанный «квадрат» через пару часов прилетит их вертолет за нами.

- И как мы до нужного места доберемся? – Поинтересовался Митяй, обводя взглядом силуэты бывших заложников, мнущихся в глубине дома.

- Как, как! – Гаркнул Глеб, теряя остатки терпения. – На морально-волевых!

- Я бы предпочел на аморально-ролевых, - сердито буркнул Митяй, но, перехватив убийственный взгляд Глеба, умолк и провел рукой у рта, изображая, что застегивает на нем молнию.

Эта операция с самого начала пошла наперекосяк и уже стояла Глебу поперек горла. Неприятные сюрпризы сыпались на его команду, как конфетти из разбитой пиньяты, неудивительно, что самый молодой и неопытный Слава погиб, выполняя свой долг. Еще не досчитались двух девиц, которых успели увести через тоннель до того, как его обнаружили спецназовцы. Об их судьбе они теперь вряд ли смогут что-то узнать, только если боевики сами выйдут на связь и запросят выкуп или обмен. Глеб повернул голову вправо, где сидел Влад и ничком лежала Карина.

- Как она? – спросил он у парня о девушке. – Идти сможет?

Влад затруднялся ответить на этот вопрос. Он так до конца и не понял, что произошло, и какая муха укусила Карину, когда она зачем-то сама сунулась в самое пекло. Потом случилось что-то уж совсем непонятное: один из боевиков повалился прямо на девушку, а второй почему-то начал по ним стрелять. В тот момент Влад решил, что их всех сейчас убьют, но, как ни странно, даже Карина осталась жива, правда, она оказалась немного не в себе. Едва стрельба закончилась и их окликнул командир отряда спецназа, Влад тут же рванул к выходу, и ему практически с рук на руки передали девушку. Она рвано дышала и широко открытыми глазами смотрела прямо сквозь него, будто не узнавая. Ее торс был залит чем-то темным, и по запаху он догадался, что это была кровь. Он звал ее по имени, спрашивал не ранена ли она, тряс за плечи, пытался напоить водой, но она ни на что не реагировала, находясь в шоковом состоянии. Влад застегнул молнию на своей бывшей куртке, потому что девушку ощутимо трясло. В какой-то момент ее взгляд обрел осмысленность, и она посмотрела него с узнаванием:

- Влад? – еле слышно произнесла она, а потом вдруг вся позеленела и согнулась пополам в рвотных позывах.

В последний раз они ели рано утром, поэтому ее рвало желчью. Его и самого мутило, но состояние Карины сейчас было важней. Он убирал от лица ее спутанные волосы, чтобы они не мешались, и придерживал девушку, иначе она бы просто упала, не в силах устоять даже на коленях. Когда основные спазмы прошли, она сумела умыться и прополоскать рот водой, после чего вцепилась в футболку Влада и прохрипела одно слово:

- Плеер.

Такой сильной головной боли Карина еще никогда не испытывала. Казалось, ее организм решил взять реванш за накопленное напряжение и выдал всю боль разом, отчего ее даже стошнило. Балансируя на грани потери сознания, она решила прибегнуть к испытанному средству, и, хвала богам, Влад ее быстро понял. Он вывернул ее валяющийся рядом рюкзак, отыскивая требуемый гаджет, и принялся неловко проталкивать ей в ушные раковины маленькие наушники «вкладыши». Посчитав, что с этой задачей он справился, парень расцепил ее судорожно сведенные пальцы, впившиеся в его одежду, и вложил ей в руку плеер. Карина щелкнула по знакомому сочетанию кнопок и выставила громкость на максимум. В уши ударила знакомая мелодия, и неподражаемый голос Сержа Танкяна, способного брать четыре октавы, заполнил собой все пространство. Мир вокруг перестал существовать, и сознание Карины понеслось по сыгранным музыкантами нотам. Она тонула в их звучании, отдаваясь власти музыки, а выворачивающая наизнанку боль начала отступать.

Глядя с жалостью на неподвижную девичью фигуру, Влад действительно не знал, в каком состоянии сейчас пребывала Карина. Он кратко поведал о ее приступах головной боли, и Глеб с долей скептицизма выслушал, что доносящаяся даже до его слуха громкая музыка из наушников как-то помогает девушке справляться с этой напастью.

- А я сразу понял, что у нее с головой что-то не в порядке, - вставил свои пять копеек Митяй, позабыв о своем обещании молчать, и слегка повертел рукой у головы, как бы визуализируя некий беспорядок в голове у Карины.

Она смогла идти. И даже если бы не смогла, то поползла, лишь бы убраться подальше из этого темного заброшенного дома, в котором пахло кровью и смертью. Когда Влад потормошил ее, Карина убрала плеер с наушниками в рюкзак и медленно поднялась на ноги. Голова больше не болела, но тело пошатывало от слабости после всего пережитого. Словно робот она шла, держась за Влада, и если бы не его поддержка, то она точно слетела бы с горной тропы, по которой им приходилось спускаться.

Из двух машин, на которых они сюда добрались, на ходу оказался только пикап. Оставшиеся в живых боевики уходили в спешке, полоснув автоматной очередью по стоявшим автомобилям. Больше всего досталось внедорожнику, который в большей степени прикрыл собой старый пикап, тем самым сохранив его колеса целыми, а несколькими угодившими в корпус пулями вполне можно было пренебречь. Водительское место занял Боцман, на переднее пассажирское сиденье без долгих разговоров усадили Карину, а в кузов пикапа аккуратно уложили тело погибшего Славы. Всем остальным предстояло пройти пешком пару километров до нужного места, что вызвало среди бывших заложников робкий ропот, но на предложение преодолеть это расстояние в кузове пикапа желающих так и не нашлось. Темнело в Йемене очень быстро и резко, поэтому Глеб поторапливал бывших заложников двигаться на предельно возможной скорости.

К счастью вертолет успел прилететь за ними еще до темноты, поэтому недолго кружил над местностью в поисках людей. На этот раз в темно-зеленой махине с двумя винтами, прибывшей для их эвакуации, Глеб признал американский «Чинук». Из двери в правой передней части выскочили двое военных, которых Глеб поприветствовал в должной форме на английском языке. Для более быстрой загрузки им открыли откидную хвостовую аппарель, но, глядя на десяток поднимающихся внутрь вертолета людей, один из американцев с удивлением спросил у Глеба:

- Is that all?

Глебу пришлось объяснить, что большая часть заложников была успешно эвакуирована собственными силами, просто их оказалось слишком много, поэтому потребовался дополнительный транспорт. Американцы выглядели разочарованными, и Глеб с удовлетворением отметил про себя, что они не владеют полной информацией о ходе операции.

Карина вместе со всеми поднялась в полутемную просторную грузовую кабину, вдоль бортов которой располагались откидные сиденья. Она заняла одно из них рядом с Владом и, следуя его примеру, пристегнулась. Когда все уселись, а люк в хвосте закрыли, вертолет немного покачало на месте, и он начал взмывать вверх, после чего сразу набрал высокую скорость и понес своих пассажиров в сторону границы с Саудовской Аравией.

На военную базу они прибыли уже ночью. Вся посадочная площадка была залита ярким светом от прожекторов. Было так непривычно вновь почувствовать под ногами ровный бетон, от которого Карина за несколько дней, показавшихся ей вечностью, уже успела отвыкнуть. Их всех завели в одно из высоких палаточного вида сооружений песчаного цвета. Там их ждали восемь вооруженных солдат, один из которых вышел вперед и, представившись сержантом Брауном, спросил, кто был в группе главным. К нему подошел Глеб и, представившись, кратко обрисовал ситуацию. Карина не особо прислушивалась к их разговору, только поняла, что сержант Браун потребовал на время их пребывания на базе сдать оружие, ссылаясь на какой-то внутренний устав. Быстро все про себя взвесив, Глеб отдал приказ Боцману и Митяю подчиниться, что они и сделали с превеликой неохотой.