— Нирен, приходи на практику ко мне! В смысле, не ко мне, но к нам!

— А мы уже на той стадии отношений? — подколол я, не имея ничего особого в виду.

Какая-нибудь другая девушка на ее месте покраснела бы.

Неджире весело воскликнула:

— Еще нет! В смысле, да… в смысле, нет, — тут она задумалась, приложив палец к губам. — В смысле, я не против… да?

— Ты у меня спрашиваешь?

— А у кого мне еще спрашивать?

Мы уставились друг на друга. Я, будучи в замешательстве, утвердительно произнес:

— Ты не против со мной… э… встречаться, — к прискорбию своему я осознал, что достаточно смутно представляю, как именно в этом эоне принято у молодежи предлагать совместное размножение. Цветы дарить? Конфеты? Кольца? Дом? Детей? Э… а если детей, то своих или…

— Я не против! — с энтузиазмом помотала головой Неджире и улыбнулась, — Ты мне нравишься!

Первым порывом было ответить «Ты мне тоже!» и устроить типичные розовые сопли, всецело соответствующие моменту.

Но победил другой порыв, более близкий мне.

А вдруг…

— Это не те дроиды, что ты ищешь… — провозгласил я и провел рукой перед ее глазами.

Неджире моргнула.

— Кушать хочется… так вот! Едва не вылетело из головы! — она принялась сосредоточенно нарезать вокруг меня круги, то и дело задевая. — Сейчас на вас, первачей, посыпятся предложения стажироваться в геройских агентствах! А у тебя, наверное, вообще много-много будет всяких разных предложений!! Поэтому я зову тебя ко мне, то есть к нам, то есть в агентство Героини-Дракона! Что скажешь⁈

Девушка заложила руки за спину и заглянула мне в глаза.

— Я… спасибо, — не на шутку задумался я. И завис.

Непростой вопрос.

Многофакторный вопрос.

А у меня нет возможности мозг ускорять, чтобы решить сразу на месте, вот незадача…

— Хорошо, я подумаю.

— *звуки недовольства*

— Понимаю, что ты…

Хадо, не слушая, надулась и принялась дергать меня за рукав.

— Ну как так⁈ У нас же там… там… а офис так мило оформлен, все восточное и котята, а Тацума-сан такая классная, она мой кумир, и боевые искусства знает круче всех на свете, а ты… вы точно-точно должны поладить, а еще мы сможем летать вместе, ну даваааай⁈

Я задумчиво покатал в голове мысль.

«Котята».

Не, ну это аргумент, конечно…

Тут девушка взглянула на часы, как и делала каждые тридцать секунд, и снова сама себя перебила:

— Мне пора!

Я не сдержал улыбки:

— Буду смотреть, Неджире. Удачи.

Она серьезно кивнула и сурово насупилась…

С таким вот выражением лица она меня и поцеловала. В щеку, подлетев в воздух.

Проводив Неджире Хадо взглядом, я подобрал костыль и похромал обратно.

Хочу встречаться.

* * *

Я сурово смотрел на костыль:

— Она выбрала меня, а не тебя. Ты — лишний. Понял? Ты мне не нужен!

— Нирен, ты разговариваешь с воображаемым другом? — с любопытством высунулась из-за края поля зрения голова Сэцуны. — Будешь?

Показавшаяся с другой стороны рука предложила коробку шоколадных палочек Поки, типичного японского лакомства, которое меня всегда удивляло своим существованием.

— Спасибо. К сожалению, он как раз не воображаемый, — вздохнул я, хрустя угощением, и затолкал костыль под сидение. Слабость раздражала.

Если бы не познакомился с Хадо раньше, думал бы, что она мной заинтересовалась из жалости. Инвалид недобитый.

Хотя победа на Фестивале все равно того стоила.

А стоп, я же не победил…

Я гнусно захихикал, воскрешая в памяти рисунок огромного кабачка и удивленное выражение лица Шиньи. То, что я видел это только на экране и в записи, на количестве и длительности моего хохота никак не сказалось.

Ни вчера, ни сегодня.

Сэцуна, с опаской поглядывая на меня, пихнула Юи в бок:

— Он что, до сих пор на болеутоляющих? Это морфин, да? Нирен теперь наркоман? Он будет воровать мое белье и продавать его за дозу⁈

Каминари через ряд от нас подавился, встал и, нервно оглядываясь, отправился на выход. Не дошел.

— Морфин так не работает, — скучающим тоном отозвалась Снежная Королева, придирчиво изучая ногти. — Исходя из контекста, просто девушку себе нашел и не верит своему счастью. Юноши-девственники часто так реагируют, если верить сети.

Мидория, услышав диалог, медленно сполз по сидению вниз и закрыл лицо руками.

— Ну что я могу сказать, — невозмутимо пожал я плечами, лениво раздумывая, стоит ли пошутить про победу моих «слюней» среди всех пускающих слюни на стадионе, — мне нравится побеждать. Особенно если приз… э…

Юи моргнула. Очень выразительно, как только она и умела.

Цуна медленно повернула ко мне голову и вытаращилась, выронив палочку Поки изо рта.

— Так… а как… так… — пробормотала она потеряно.

Я тоже моргнул, непозволительно долго держа веки закрытыми.

БЛИН!

Да как они узнали-то… подслушивали, что ли…

Открыл глаза, собрался что-то сказать… а что сказать-то, например, Сэцуне? Извини, хочу встречаться?

— А вы о чем? — заинтересовалась Химико, отвлекшись от подпиливания ноготков. И протянула, угрожающе так, — У Нирена что-то случилось?..

— О девушке Шоды, — громко и резко, как гвоздь в гроб, обронила Юи. И отвернулась.

Но я успел заметить ее губы, подрагивающие в… в улыбке!!! Ах ты ж…

В следующий момент меня, бедного инвалида, оглушило и снесло, потому что подробности моей личной жизни вдруг и внезапно оказались интересны всем и каждому из моего класса. Я клянусь, даже Тодороки заинтересовался! Хотя уж ему-то точно не светило, я это гарантирую!

При этом сам, реальный я, вообще не имел никакого отношения к происходящему. Мы не встречались с Хадо, я не строил никаких планов на нее, всего-то несколько недель назад ее впервые увидел… ее никак нельзя было считать моей девушкой.

Пока что.

Непорядок.

— Да, все именно так, а платье будет крокодиловым и в полоску. Момо, можно тебя об услуге попросить? — прервал я поток вопрос от перевозбудившихся девчонок, саркастично настроенной Токаге и тихо ржущей в сторонке Кодай.

— Как необычно… Д-да, конечно…

Смеешься, Юи? Смеешься, значит. Думаешь, загнала меня в угол?

Только мистер Шода имеет право загонять мистера Шоду в угол!

Блин, я действительно не умею проигрывать. Надо с этим что-то делать.

Или нет.

Получив необходимый предмет в руки и презрев костыль, я проковылял к краю нашей «ложи» и…

В наглую перебивая комментарии Полночи, которая третий день подряд раскрывала таинства турнирной таблицы на третьем этапе Фестиваля, я поднял очередной громкоговоритель — и оглушительно заорал на весь Стадион:

— НЕДЖИРЕ ХАДО! БУДЕШЬ СО МНОЙ ВСТРЕЧАТЬСЯ⁈

Тишина…

— Да, — радостно воскликнула уже моя девушка внизу, помахала рукой и нарисовала своей причудой сердечко.

Пару секунд явственно было слышно сверчков.

Потом все заорали.

Я сел обратно и скрестил руки на груди с удовлетворением Герострата, сжегшего все мосты.

Вот теперь порядок.

Иллюстрации:

«Демонесса», которая выиграла нашу Вату. Крутой дизайн, который, увы, нам вряд ли встретится в дальнейших событиях.

Ну а теперь то, чего вы так ждали…

У нее видно коленки! Бесстыдница!

Во-о, вот тут коленки не видно, норм.