– Давно. Ты не замечала меня, потому что полностью погрузилась в музыку. У меня тоже такое бывает, когда играешь настолько самозабвенно, что не видишь ничего вокруг. Обычно прохожие не замечают уличных музыкантов, а тут все совсем наоборот – их не замечала ты. Музыка захватила тебя в плен. – Искренность его слов сразу затмила усмешка с задорными ямочками, которая, видимо, должна была сразить меня наповал. – А теперь тебя захвачу в плен я, договорились? Пойдем прогуляемся.

Как много слов. Но их смысл был предельно ясен. Он обвел меня долгим взглядом.

– Ты ведь закончила выступление? – уточнил он выжидающе. – Давай я угощу тебя мороженым.

И снова эти ямочки. Где-то я читала, что это генетический дефект… Но, черт возьми, они так ему шли!

– Хорошо. – Я принялась упаковывать скрипку в футляр. Затем закинула его за спину и с улыбкой повернулась к Дену.

Он тем временем нацепил на глаза темные очки, которые придавали его облику еще больше дерзости.

Мы неторопливо двинулись вдоль широкой аллеи парка.

– Если тяжело, могу понести. – Я указал кивком головы на футляр за ее спиной.

– Нет, – она рассмеялась. – Никому не доверю свое сокровище.

– Так я и думал, – улыбнулся я. – У тебя, наверное, сама скрипка Страдивари.

– Гварнери, – просто ответила она.

– Серьезно?! – Да это же почти то же самое. Даже я знал, что работы Гварнери стояли в одном ряду с работами Страдивари, но слава к ним пришла гораздо позже. – Откуда она у тебя?

– От моего отца. А у него от его отца.

– И ты не боишься выступать с таким дорогим инструментом на улице, да еще совершенно одна?! Ты в курсе, что у тебя ее запросто могут украсть?

– Я об этом не задумывалась.

– Не удивлен. Ты похожа на избалованную принцессу. Если потеряешь скрипку, то папочка просто купит тебе новую Гварнери, ведь так?

Я покосился на нее, ожидая увидеть какое-нибудь обиженное выражение лица, но в ее глазах мелькнул нешуточный испуг.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – заявила она, резко остановившись. Ее глаза были полны непонятного мне блеска.

– Мне и не надо ничего о тебе знать, ведь все и так понятно. Ты принцесса. У тебя идеальная осанка, ты держала бокал с коктейлем в баре, словно крошечную фарфоровую чашечку на светском приеме, ты так мило и смущенно опускаешь ресницы, у тебя на губах всегда дежурная вежливая улыбка. Ты играешь изящную музыку, ты одеваешься в платья от знаменитых кутюрье. – Меня понесло, и я уже не мог остановиться. – Ты не привыкла задумываться о серьезных вещах, тебе все достается легко. А еще ты пахнешь так сладко, словно только что вышла из греховного райского сада… – С этими словами я дотронулся до ее локона и прижался к нему носом, вдыхая чудесный аромат.

Этот парень был просто невыносим. Боже, да он же сам грех в чистом виде…

– А вот от тебя пахнет большими проблемами, – заявила я, забирая прядь своих волос из его пальцев. – Ты очень навязчивый. Но можешь не стараться, я никогда с тобой не свяжусь, так что оставь эти намеки при себе.

– Ты задолжала мне два поцелуя, Принцесса. Я пришел, чтобы получить их.

Он потянулся губами к моему лицу. Я ловко уклонилась, но по телу все равно разлилось какое-то тепло, будоражащее воображение.

– Нет, я ничего тебе не должна, – я нервно рассмеялась. – Это же был всего лишь шуточный спор, тем более ты уже получил поцелуй – три в одном. Так что, прошу тебя, забудь об этой глупости.

– Это не глупости, ведь у нас была клятва на мизинчиках. – Он придал лицу самое серьезное выражение, опуская взгляд на мои губы.

Зачем я только рассказала ему о своих выступлениях в парке? Тысячу раз уже успела пожалеть об этом!

– У меня есть жених. Я не могу целоваться с кем попало, – процедила я. – Ден, благодарю тебя за то, что в прошлый раз аккомпанировал мне на пианино, а теперь, на этой признательной ноте, распрощаемся.

– Ладно, расслабься. Я про жениха слышу впервые. До этого ты называла его просто своим парнем.

– С прошлого раза статус наших с ним отношений успел поменяться.

И тут у меня в голове что-то оглушительно взорвалось. Я совсем забыла, что просила Эдуарда забрать меня из парка. Он в любой момент мог появиться здесь и застать меня в компании какого-то непонятного парня! Только я собралась бежать от Дена как от огня, в кармане завибрировал мой мобильник. Я тут же схватила его, но не приняла вызов, оторопело уставившись на имя, высветившееся на экране: Герман.

– Ответишь? – спросил меня Ден, с любопытством заглядывая в экран.

Я нехотя поднесла телефон к уху.

– Макси, где ты? Эдуард сказал, что тебя нужно забрать из парка. Он должен был сам это сделать, но ему пришлось срочно уехать на важную встречу с компаньонами, поэтому он попросил меня съездить за тобой. Где ты?

– Эээ… – я не нашлась что ответить. В моих ушах начал стремительно колотиться пульс. Я вцепилась пальцами в ремень от футляра, который вдруг стал ощущаться слишком тяжелым. – Нет, можешь меня не забирать. Я доберусь сама. Хочу еще погулять.

– Нет уж, Макси. Я уже приехал, давай отвезу тебя домой. Иду возле фонтана. Постой, кажется, я тебя вижу. Это ты там стоишь?

– Не знаю, – пробормотала я и начала вглядываться в сторону фонтана. Через мгновение я уже увидела фигуру моего отчима, который двигался в мою сторону быстрым размашистым шагом.

Макси отключила связь и дрожащей рукой засунула мобильник обратно в карман джинсовой курточки, надетой поверх белого платья. Этот звонок однозначно вывел ее из колеи! Она побледнела и стала похожа на маленькую испуганную девочку. Она пыталась что-то разглядеть вдалеке, в панике прикусывая нижнюю губу.

– Что с тобой? – решил спросить я.

– Я пропала, – прошептала она тихим голосом, отчаянно теребя пальцами ремень от футляра со скрипкой. – Моя Гварнери… моя Гварнери… Нет…

Девушка замотала головой, сотрясаясь от дрожи. А потом вдруг встала за моей спиной, словно прячась от чего-то. Я оглянулся и увидел, как ее глаза блестят от слез. Да что такое с ней происходит?!

В следующий момент она вдруг стремительно скинула с плеча футляр со скрипкой и вручила его мне.

– Пожалуйста, возьми ее, – она взглянула на меня умоляющим взглядом. – Спаси ее. Спаси меня. Прошу тебя…

– Макси, что ты имеешь в виду? Что за чертовщина с тобой происходит? – Я взглянул в ту сторону, в которую был устремлен ее напуганный взгляд. – Чего ты боишься?

– Встретимся завтра в это же время, – бросила она мне, а потом вдруг резко сорвалась с места и быстро побежала в сторону фонтана.

Я заметил, как она остановилась возле мужчины в деловом костюме, а затем они вместе направились в противоположную сторону. Я взглянул на футляр, который держал в руках, силясь понять, какого черта она оставила совершенно незнакомому парню скрипку, которая стоит целое состояние.

– Привет, малышка, – я достал элегантную скрипку из футляра и положил ее на стол, внимательно разглядывая музыкальное олицетворение несметного сокровища, созданное золотыми руками великого мастера.

Какой изящный и утонченный инструмент с пленительными изгибами – совсем как Макси!

Сегодня она снова сбежала от меня, оставив мучиться догадками. Не девушка, а ходячая загадка! Завтра я снова приду в этот парк, чтобы вернуть ей скрипку, и пусть только посмеет не отдать мне мои два поцелуя. Теперь у меня на руках был козырь – не верну скрипку, пока не поцелует. Вполне честная расплата.

Я прижал скрипку к плечу и сделал селфи – получилась довольно шутливая фотография с моей веселой гримасой. После чего отправил ее Гедеону, посмеиваясь про себя и воображая его реакцию. Он перезвонил мне ровно через тридцать секунд.

– Что это, Ден? – с ходу спросил он, даже не поприветствовав меня.