– Мы полетим туда во вторник, в среду и в четверг проведем презентации наших программ, потом, наверное, останемся еще на несколько дней. Там очень красиво.

– Это канун Дня благодарения, помнишь?

Джейс кивнул.

Официант принес дымящиеся тарелки и эффектно поставил их на стол. Потом наполнил бокалы красным вином, проверил, все ли в порядке, и ушел.

Джейсу не хотелось, чтобы Шэннон выяснила истинные причины его отъезда из округа Колумбия.

– Ты не хочешь праздновать День благодарения в Канаде? – спросил он.

Шэннон покачала головой.

– Просто это первый День благодарения без Алана. В праздники всегда с особенной грустью вспоминаешь тех, кого с нами уже нет. Я поняла это, когда умерла моя тетя. Ты знал, что я росла у нее?

– Твои родители не были женаты и мама оставила тебя у своей сестры, когда тебе было шесть, верно?

– Тетя Хелен была замечательной. А моя мать… Когда я выходила замуж, то даже не знала, где ее искать. Если бы у меня были дети, я никогда не поступила с ними так, как моя мать со мной.

– Можешь завести дюжину детей, если захочешь. Выходи замуж, любой был бы рад видеть рядом с собой такую, как ты. Ты умная, молодая, хорошенькая…

Волнующая и желанная, чуть было не произнес Джейс, но сдержался. Шэннон молчала.

– Тебе следует об этом подумать, – сказал мужчина.

Она нахмурилась.

– Я так не считаю. Что, если я никогда больше не влюблюсь? И потом, как я узнаю, любит ли меня муж? Я верила в искренность Алана, а что выяснилось сегодня?

– Он и вправду тебя любил.

– У нас не было детей. Как думаешь, это потому, что он боялся не дожить до тех пор, как они вырастут?

Джейс пожал плечами и снова попытался перевести разговор на другую тему.

– Как Мэриэллен? Она справляется со своими обязанностями?

– Она одна из лучших наших сотрудников.

На что был бы похож брак с Шэннон? – невольно подумал Джейс.

После обеда они отправились домой.

– Спасибо за обед, Джейс, – сказала Шэннон. – Если я когда-нибудь снова выйду замуж, то буду осторожна и постараюсь выяснить, что на самом деле чувствует мой будущий супруг.

Шэннон пожелала Джейсу спокойной ночи и пошла к себе в комнату. Она хотела выспаться, чтобы завтра с новыми силами приступить к работе. На подготовку презентации в Ванкувере у нее осталось примерно две недели.

Если бы Джейс не уезжал на днях в Австралию, пригласил бы он на свидание ту, другую?

Я бы хотела встречаться с ним…

Шэннон рывком села в кровати. Как ей в голову пришла эта нелепая мысль?

Да, она с ума сходила по Джейсу Пембруку, но провести с ним оставшуюся жизнь?..

Партнеры в бизнесе и в сексе?..

Шэннон нервно расхаживала по своей маленькой спальне. Джейс – ее друг, друг ее покойного мужа…

Хорошо, что он скоро уезжает.

Алан предлагал ей подумать о браке с Джейсом, чтобы сохранить бизнес и спасти ее от одиночества. Но Шэннон на деле доказала, что прекрасно справляется с трудностями. Ей нравился Сан-Франциско, нравилась ее работа.

Джейс предложил ей жилье, не сказал ни одного неуместного слова, ни разу не намекнул на что-то большее, чем дружба… если не считать поцелуев. Да, они не были дружескими. Волнующими, страстными, но недружескими.

Шэннон стало тепло при мысли о крепких объятиях Джейса, его жарких поцелуях.

Ей совсем ни к чему роман с Джейсом, но он – единственный мужчина, который ее интересует!

Шэннон посмотрела в иллюминатор. Джейс должен был ждать ее в Ванкувере. Он пробыл в Австралии в два раза дольше, чем собирался, и решил, что ему проще вылететь в Канаду, чем возвращаться в Сан-Франциско.

Зал ожидания аэропорта Ванкувера был битком набит. Самолет, которым летел Джейс, приземлился несколько часов назад.

Должно быть, он очень устал после перелета, подумала Шэннон, захочет ли он со мной пообедать?

Она позвонила Джейсу из номера отеля.

После нескольких длинных гудков ей ответил его приглушенный голос:

– Джейс? Это Шэннон, я только что приехала. Ты спал? Извини, знаю, ты, должно быть, устал. Я не хотела тебя будить.

– Нет проблем. Рад, что ты приехала. В девять утра у нас встреча с клиентом. Хочешь, позавтракаем в семь?

– Конечно. – Шэннон охватило чувство разочарования.

Ей не хотелось ждать до утра.

– Спокойной ночи, – сказал Джейс и повесил трубку.

Последние несколько месяцев научили Шэннон терпению.

Я увижу его утром.

Джейс нетерпеливо топтался у лифта.

Вчера вечером он все испортил. Он мог встать с кровати, повести Шэннон в ресторан, поговорить о том, что происходит в Сан-Франциско, рассказать о своей поездке в Австралию. Но он очень устал.

Двери лифта наконец, открылись.

– Доброе утро, – сказала Шэннон. В ее спокойном взгляде не было ни капли дружелюбия.

– Как добралась? – Джейсу хотелось обнять ее и поцеловать, спросить, скучала ли она по нему так же, как он по ней. Но между ними появился незримый барьер, которого раньше не было.

Что изменилось за последние несколько недель?

– Нормально. Как долетел?

– С трудом. После Гонолулу начались проблемы с двигателем, поэтому мы вернулись и пересели на другой самолет. – Мужчина заметил, что Шэннон вздрогнула, когда он упомянул о проблемах с двигателем.

– У тебя все в порядке?

– Все отлично, а как ты?

– Прекрасно.

– По-моему, нет, – сказал Джейс.

– Что ты имеешь в виду?

– Давай заново. Доброе утро, Шэннон, я по тебе скучал, – сказал Джейс.

Он выронил портфель и обнял Шэннон, собираясь ее поцеловать.

Пора выяснить, как сильно она по мне скучала. Она сопротивлялась примерно шесть секунд, потом пылко ответила на этот страстный поцелуй. Джейс понял, что ситуация становится слишком напряженной, с трудом оторвался от нежных губ Шэннон и, крепко взяв ее за руку, повел к лифту. Там никого не было. Джейс нажал кнопку верхнего этажа и снова обнял Шэннон.

Но вот лифт остановился, двери открылись.

– Это твой этаж? – спросила Шэннон.

– Нет, но все равно сгодится. Я проверяю свою теорию, – признался Джейс. – Что ты скучала по мне так же, как и я по тебе.

– О чем ты говоришь?

– О тебе и обо мне.

Шэннон глубоко вздохнула.

– Как о партнерах по бизнесу?

– Кроме прочего.

Джейс подошел ближе и пристально взглянул в ее глаза.

– Я устал ждать.

– Ждать чего?

– Когда, наконец, ты поймешь, что хочешь выйти за меня замуж, – сказал Джейс.

Шэннон в ужасе уставилась на него, и он пожалел, что не может взять свои слова обратно.

– Я так и знала! Тебе звонил Дин, да? Ты снова стараешься меня защитить? Я не согласна и не выйду за тебя замуж!

– После похорон я ни разу не говорил с Дином. Что он опять затеял?

– Угрожает оспорить завещание Алана. Пускай! Оно было написано пять лет назад, задолго до его болезни.

– Я не говорил с Дином.

– Тогда почему ты просишь меня выйти за тебя замуж? – Она нахмурилась. – Из-за Алана? Он как-то предлагал мне это, но я отказалась наотрез.

– Алан никогда не предлагал мне на тебе жениться.

– Тогда почему ты это сказал?

– Потому что хочу, чтобы ты вышла за меня, – просто ответил Джейс.

Шэннон почувствовала себя так, словно мир перевернулся.

Прибыл лифт, и одновременно с этим открылась дверь одного из номеров. Какой-то мужчина крикнул:

– Подождите меня, ладно?

Вниз они ехали молча.

На первом этаже Шэннон вышла.

– Наверное, ответ «нет», – сказал Джейс.

– Это все несерьезно. – Высоко подняв голову, Шэннон направилась к ресторану.

– Почему?

– Мы друзья. Деловые партнеры.

– Просто здесь не лучшее место, чтобы услышать предложение руки и сердца. Никакого уединения, никакой романтики…

– Еще нужна любовь.

– Во мне она есть.

– Ты никогда не говорил ничего подобного!

– Только что сказал.

– Нет, ты еще не говорил, что любишь меня. И как я узнаю, правда это или нет? Вспомни, что я недавно выяснила об Алане.