Тотчас же он замолчал, а вместе с ним замолчали и все остальные.

-Что здесь происходит? -строго спросил Геракл.-Зачем ты убиваешь людей?

Человек в черном в ответ прошипел:

-Зачем ты пришел сюда, герой? Это место не для тебя.

-Я пришел за тобой.-ответил Геракл.-Пришел покарать тебя за твои злодеяния.

Человек в маске засмеялся хриплым, глухим смехом.

-Что ж.-произнес он в ответ.-Тогда вначале выслушай меня.Возможно, ты изменишь свое мнение.

Геракл в нерешительности остановился.

-Эта страна погибает.-тихо произнес человек в маске.-Я лишь ускоряю этот процесс.

-Кто ты? -прямо спросил Геракл.

-Я аватар бога смерти.-ответил человек в маске.-Мое имя Джсхараб, и я-Вестник Смерти.

-Почему ты это делаешь? -спросил Геракл.

-Эти люди страдают здесь, в мире живых.-ответил Вестник Смерти.-А я помогаю им перейти в загробный мир, где они обретают покой, и новую жизнь.Ты вмешивается в то, чего не понимаешь.Ты не знаешь меня, но я знаю тебя.

-Откуда ты знаешь меня? -спросил Геракл.

-Смерть знает всех.-ответил Д’жсхараб.-А ты глупец, что пришел сюда, в храм моего хозяина.

-Я победил многих чудовищ.-ответил на это Геракл.-Сумею победить и тебя.

-Не сумеешь.-ответил Д’жсхараб-Я знаю тебя.Ты считаешь, что послан помогать людям, но это не так.

-Я знаю.-ответил Геракл.-Я знаю зачем меня создали боги.

-Правда? -удивился Д’жсхараб.-Откуда?

-От нимф.-не стал скрывать Геракл.

-Вот оно что.-произнес Вестник Смерти.-Ладно.Значит, они открыли тебе правду…хорошо.

Он медленно двинулся в сторону Геракла, затем остановился неподалеку от него и прошептал:

-Ты помогаешь людям, я тоже помогаю им. Мы делаем это по-разному, но делаем мы одно и тоже.Нам нет причин враждовать.Уходи отсюда, и ты не пострадаешь.

-Мне некуда идти.-ответил Геракл.-Это место единственное, где я могу жить.

-Ты любом случае должен будешь вернутся домой.-ответил на это Д’жсхараб.-И это просто: ты всего лишь должен перестать отвергать свое предназначение.

-Мне предназначение принесет вред людям! -воскликнул Геракл.

-Это потому, что нимфы тебе так сказали? -произнес в ответ Д’жсхараб.-А ты не думал, что у них тоже могут быть свои интересы? В том числе и в отношении тебя?

Геракл в недоумении замер, а Д’жсхараб продолжал:

-После того, как исчезла Ахманет, их древняя героиня они ищут нового героя, чтобы он занял ее место.

-Что ты знаешь об Ахманет? -спросил Геракл.-Кто она такая?

-Древняя героиня, что сражалась на равных с богами, равной которой тебе никогда не стать.-ответил Д’жсхараб.-У тебя совсем другая программа.Ты-Геракл, ты рожден нести слово Геры во все уголки мира.

-Я не делаю этого! -с гордостью ответил Геракл.

-И к чему это привело тебя? -спросил Д’жсхараб.-Тебя выгнали из собственного дома, и ты вынужден скитаться по миру, не в силах обрести покой.

-Мне надоело это слушать! -рявкнул Геракл.

-А знаешь.-произнес в ответ Д’жсхараб.-Я был неправ.Это место и для тебя тоже.Ведь если я убью тебя сейчас, ты перестанешь страдать.

-Этому не бывать! -рявкнул Геракл.

-А если ты убьешь меня, твои страдания будут длится ещё долго.-зловеще произнес Д’жсхараб.-Выбор за тобой, герой.Но знай: если ты убьешь меня, то вместе с тобой будет страдать и Египет.

-Он уже достаточно пострадал.-ответил Геракл.-Я не допущу, чтобы он страдал снова.

-Хорошо.-произнес Д’жсхараб.-Ты сделал свой выбор.

И тотчас же понёсся на Геракла.

Тот отразил удар его темного меча своим мечом, и тотчас же пронзил Вестника Смерти насквозь.

Умирая, Джсхараб сказал:

-Утешение мне, что я отправляюсь к своему господину, а ты за то, что убил меня будешь страдать.Твой выбор сделан.

-Я не верю тебе! -закричал Геракл, хотя в глубине души понимал, что зерно истины в словах аватара Смерти есть.

Д’жсхараб хрипло засмеялся:

-Это неважно, веришь ты мне или нет.Смерть видит все, и она видит твою судьбу.Анубис знает, каким будет твой путь, Геракл…

Сказав это, он умер.

А Геракл некоторое время оставался в Египте, но слова Д’жсхараба зародили в нем новую мысль.

Если нифмы хотели, чтобы он занял место неведомой Ахманет, и именно ради этого он пережил все, что с ним случилось, значит у него нет выбора.Он должен бросить вызов богам, иначе все было напрасно.

Он должен вернутся домой в Грецию, и если Д’жсхараб прав, его там ждёт только смерть.Но прав ли он? Гераклу хотелось считать, что аватар Смерти может ошибаться или обманывать.

И вот он у границы Греции.

Конечно его тут же засекла Эрида, и зависла над ним, махая крыльями.

-Беглый эксперимент.-сказала она.-Ты пришел вернутся к своей программе?

Геракл с достоинством ответил:

-Нет, я пришел бросить вызов богам!

В ответ Эрида попыталась атаковать его ментально, но ей помешала Артемида, напав на Геракла сама:

-Именно этого я и ждала! -закричала она, бросаясь в атаку на героя.

Но меч Геракла в этот раз смог отразить удар богини, и даже более того-слегка повредил ее.

-Аррх! Как ты это сделал? -прошипела Артемида, скорее от удивления, ибо боли она не чувствовала.

-Меч помог мне.-ответил Геракл, и разрубил богиню пополам.

А затем, когда Эрида снова нависла над ним, он отрубил ей крылья и сбросил наземь.

Затем бросился на Олимп.

Его встретили отряды Проклятых.

Они с рычанием пытались разорвать Геракла на куски, но он разрубил их магическим мечом с той же лёгкостью, с какой рубил мумий в Египте.

Все это видели люди Греции, в том числе и Персей.

-Геракл обезумел! -провозгласил он.-Он пошел против воли богов!

Но другие люди, сторонники старых Богов не согласились с этим.

-Если уж такой великий и славный герой пошел против этих богов.-сказали они.-Значит боги эти не истинные.

И с этого момента греки разделились на Гераклидов, что поддержали позицию Геракла, и Персеидов, что поддержали Персея.

А сам Геракл все же прорвался через ряды проклятых, прямо на Олимп, намереваясь покончить с правлением олимпийцев, и считая, что его меч способен их убивать.

Его встретил Гермес.

-Как ты посмел придти сюда?! -яростно прошипел он.-Да знаешь ли ты, что мы можем сделать с тобой?

-Мне все равно.-ответил Геракл.-Это мой путь, и я не сойду с него.

-Вот как? -раздался голос Верховной Богини Геры.-И что же ты собираешься сделать?

-Пойти по стопам Ахманет.-ответил Геракл.

-Ахманет! -прошипела Гера в ужасе.-Откуда ты знаешь это имя?!

-Неважно.-ответил Геракл.-Я…

Но последние слова он не договорил, ибо бесшумно подкравшаяся сзади Артемида с размаху насадила его на свои чудовищные когти.

-Как.же.так.-хрипло произнес Геракл.

Артемида засмеялась, и герой в ужасе увидел, что громадная рана, след от ее рассечения на две половины стремительно закрывается.

-То, что ты возомнил себя равным богам.-флегматично произнесла Гера.-Это очень плохо.Ахманет…впрочем, ты явно не знаешь, кто это такая.Тем лучше.

-Что будем с ним делать, Повелительница? -спросил Гермес.

-Убить его было бы идеально.-ответила Гера.-Но надо преподать достойный урок всем, кто вздумает попирать нашу власть в будущем.Артемида!

И тогда Артемида вытащила Геракла на вершину Олимпа, где била, истязала его когтями, и всячески издевалась и глумилась над ним три дня.И все это время вся Греция содрогалась от его ужасающих криков боли.А на четвертый день Артемида сбросила его изуродованный труп вниз на землю.

Так закончилась история Геракла, но его поступок не забылся, и несмотря на все, что сделали олимпийцы многих людей он вдохновил, особенно сторонников Старых Богов.

-Старые Боги никогда нас не подводили подобным образом.-сказали они себе.-Мы вернёмся к поклонению им, и будь, что будет.

А люди верные Персею посчитали иначе:

-Геракл возгордился после своих подвигов.Он посчитал себя равным богам и был за это наказан! Мы не повторим его ошибки, и не отвернемся от олимпийцев.Мы останемся верны им, и да будет на все их воля.