— Что за история с Лукасом? — спрашиваю я в замешательстве.

— О, я пыталась использовать код, — объясняет она. — Если бы ты подыграл и сказал, что его зовут Лукас, я бы знала, что ты в беде. Что тебя держат в заложниках или что-то в этом роде.

— Почему ты подумала, что я в беде?

Диана уже не обращает на меня внимания, её взгляд опускается примерно на два фута ниже. — Привет, я Диана. А ты кто?

— Я Мэрианн. Приятно познакомиться. — Моя сестра протягивает руку.

— Какие у этого ребенка манеры. Мне это нравится. Диана энергично пожимает ей руку, затем с интересом смотрит на наш проект. —Что вы делаете?

— Мы воссоздаем извержение вулкана в Помпеях.

Диана на секунду приоткрывает рот, затем закрывает его, а потом снова открывает. — Слушай, я за науку. Но это не кажется тебе немного неуместным? Ведь много людей погибло.

— Мы собираемся сказать молитву в их честь перед тем, как произойдет извержение, — серьезно отвечает Мэрианн.

Я вздыхаю. Этот ребенок такой замечательный, что даже не сможешь упрекнуть ее за политическую некорректность.

— Конечно, — говорит Диана, явно сдерживая улыбку. — Думаю, это имеет смысл.

— Почему ты подумала, что я в беде? — повторяю я, не отпуская тему, иду к раковине, чтобы смыть клейкую субстанцию.

— Из-за твоего сообщения.

Я вытираю руки, прежде чем взять телефон. Я смеюсь, когда вижу, что написала Мэрианн.

Я:

Омагад. Приходи, и мы посмотрим его здесь. О ма гад. Так рад за Зои!

Ответ Дианы не менее забавный.

Диксон:

Я не ценю сарказм.

— Я не говорю такие вещи, как омагад, ни как три слова, ни как одно, — рычу я на Мэрианн.

— Но это экономит время. — Моя сестра изучает Диану, как будто та является одним из микроскопических препаратов Мэрианн. — Ты действительно девушка моего брата? Он сказал, что ты его соседка.

— Я и то, и другое. Диана оборачивается ко мне за подтверждением, словно спрашивая, стоит ли говорить правду.

Я слегка киваю, потому что моя сестра выглядит такой взволнованной при этой мысли, так что я решаю, пусть уж она порадуется. Потом скажу, что мы расстались после лета.

— Ты такая же красивая, как и его последняя девушка, — заявляет Мэрианн. — А может, даже красивее.

Губы Дианы дергаются. — Мне приятно это слышать. Я видела его последнюю девушку, и она действительно потрясающая.

— Ты тоже потрясающая, — уверенно говорит Мэрианн.

— Спасибо. Но я думаю, что ты заткнешь нас обеих за пояс.

Мэрианн сияет от комплимента и предлагает еще больший: — Хочешь помочь нам с Помпеями?

— Конечно. Давайте, ставьте меня на работу.

Меня нисколько не удивляет, что Диана и моя сестра быстро становятся подругами. Наш вулкан оказывается успешным, и лавовая смесь Мэрианн наносит максимальный урон, пузырясь на вершине и стекая по бокам. Красный пищевой краситель добавляет еще один слой мрачности всему проекту.

Позже, после того как Мэрианн узнает, что Диана — черлидерша и учит девочек её возраста духу команды, она умоляет Диану научить её нескольким движениям. Вскоре мы оказываемся на улице, практикуя колесо, что быстро перерастает в то, что Диана уговаривает меня показать Мэрианн наше танго, которое мы записали для прослушивания в NUABC. Мы все еще ждем результатов, но у меня хорошее предчувствие на этот счет.

Диана присоединяется к нам на ужин, и Мэрианн так устает, что, как мне кажется, хочет лечь спать пораньше. По крайней мере, так я думаю. Оказывается, она вполне бодра, чтобы отправить маме подробный отчет о нашем дне. Я понимаю это, потому что через десять минут после того, как Мэрианн ушла в спальню, я получаю сообщение от мамы.

Мама:

Прости, но мой единственный сын завел новую девушку, и я узнаю об этом от его десятилетней сестры? И вы участвуете в танцевальном конкурсе? Это предательство кодекса мать-сын, и мы подробно обсудим это, когда ты приедешь домой на следующей неделе на вечеринку в честь годовщины.

Затем следует еще одно сообщение.

Мама:

Вообще, приводи свою девушку на вечеринку. Мы будем рады с ней познакомиться.

Глава 30

Диана

Интересное развитие

— Тебе не обязательно было это делать, — говорит Шейн, когда мы сворачиваем с шоссе. Это уже десятый раз за наши три часа в пути, когда он напоминает мне, что мне не нужно было ехать с ним. Можно подумать, он сам сомневается в нашей поездке на выходные.

Что касается меня, я сижу довольная, как слон, на пассажирском сиденье его Mercedes. Я обожаю эту машину. Хотела бы я её у него украсть. Сиденья невероятно удобные, и каждый раз, когда я здесь, пахнет просто потрясающе. Можно было бы предположить, что постоянное нахождение хоккейной сумки в багажнике придаст салону запах потного мальчишки, но нет — всё еще сохраняется запах дорогой кожи. Это просто опьяняет. Я поклялась себе, что однажды разбогатею настолько, чтобы позволить себе Mercedes.

— Мы оба знаем, что я не могла отказать твоей сестре, — отвечаю я Шейну.

На прошлых выходных Мэрианн подслушала, как Шейн смеялся над тем, что его мама хочет, чтобы я пришла на их годовщину, и в следующий момент эта милая девочка уже тянула меня за руку, умоляя: Пожалуйста, приди!

Серьезно, как можно отказать этим большим темным глазам? К тому же я обожаю хорошие вечеринки.

— Кстати, Линси будет там?

— На годовщине моих родителей? Эм, нет. — В его тоне слышится сухость.

— Она нравилась им, когда вы были вместе?

— Думаю, да. — Он смотрит прямо вперед, включая поворотник. — Они так говорили.

Ответ явно без энтузиазма. Интересно. Во мне просыпается любопытство. Надеюсь, я смогу выведать у родителей Шейна правду на выходных. Потому что если они не были в восторге от девушки, с которой он встречался четыре года, то там точно есть что рассказать.

Шейн бросает на меня косой взгляд. — Ты правда не переживаешь, что идешь на семейное мероприятие со мной?

— Нет. А с чего бы?

— Ты не нервничаешь?

— Я не нервничаю.

Он выглядит впечатленным. — Никогда?

— Нет.

Ну, если не считать этих надоедливых приступов тревоги, с которыми я, похоже, уже не могу справиться. Я думала, что если не буду думать о Перси, они пройдут. Но в последнее время я просыпаюсь от случайных вспышек паники. Например, сегодня утром я открыла глаза, и первая мысль, которая пришла мне в голову, была воспоминанием о том, как кулак Перси летит мне в лицо. Они начали случаться и ночью, если я работаю на поздней смене в Della’s. В конце концов, я вынуждена была сообщить менеджеру, что мне нужно меньше вечерних смен, сославшись на репетиции танцев.