* * *

- Стоять! Кто такие? - стоящий перед небольшим отрядом орк явно был "на службе". Да по-другому и быть не могло. В Мордор не так много дорог вело. Одним из таких путей была дорога через ущелье Кирит Горгор, что на севере Пепельных гор. На месте развалин Чёрных врат орки спешно соорудили что-то вроде заставы, или блок-поста и охраняли дорогу к Барад-Дуру.

Пост представлял собой две огромные палатки из шкур каких-то животных, обнесённых частоколом и насыпной стеной. Дорогу перегораживал шлагбаум. Карацупа невольно улыбнулся. Как быстро орки переняли у попаданцев все прелести и тонкости караульной службы. А может, эти правила существовали всегда и были одинаковы везде, независимо от того, где и в каком мире дело происходит?

Возле блок-поста было людно, шумно и оживлённо. Там границу пыталмя пройти караван купцов. Торговцы громко ругались на "мздоимцев",видимо, слишком тщательно прошерстивших все товары и содравших изрядную мзду за проезд. Вон как раз сейчас они её и прятали в дальнюю палатку.

- Вот документы. - протянул бумаги Карацупа щуплому орку.

- Подорожная? - караульный был явно неграмотен, но соображал быстро, - Сейчас вызову старшего.

Через десяток минут, а орки всегда неторопливы, наконец явился тот, кто смог прочесть бумаги, пересчитать людей и задать резонный вопрос:

- По бумагам у вас на три человека больше. Где они?

- Погибли. На реке. - мрачно ответил Пронин.

Орк махнул рукой своим подчинённым. Те сразу же выстроились широким полукругом позади командира, нацелив копья и луки на отряд попаданцев.

- Если у вас не в порядке подорожная, то вам надо её исправить у того, кто вам её дал. - орк всем своим видом давал понять, что от своих слов не отступит. Карацупа рассмеялся. Он хохотал так долго и заливисто, что и так мрачный Пронин снова начал на него орать. Даже не слушая его криков, Карацупа забрал у орка свои документы, откозырял следователю и, махнув рукой своим людям, направился по дороге в ущелье. Он ещё долго слышал крики Пронина, но потом они стихли. Видимо главный у орков слушать подобных концертов не пожелал. Карацупа оглянулся. Пронин шёл к каравану купцов, которые собирались отправиться через Бурые земли. Всего несколько дней пути и караван доберётся до Лихолесья. Единственная неприятность, которая будет сопровождать купцов, это то, что в Бурых землях никто не живёт. Некогда плодородные земли были выжжены так, что до сих пор там не растёт ничего. Карацупа подумал, что на Земле тоже были такие места, но как-то раз Партия сказала "Надо!" и через несколько лет там, на Целине, появились города, сёла, край стал житницей страны. Но сейчас на Бурых землях пустыня, вдоль которой по реке Андуин они шли несколько дней. На Северных и Южных отмелях во время остановок, даже с реки, эти равнины наводили уныние своим неприглядным видом.

Вскоре пост скрылся за поворотом и Карацупа выкинул из головы лишние мысли. До Барад Дура оставалось всего ничего.

Сзади дослышался топот копыт. Карацупа опять оглянулся. Довольно большой отряд орков верхом на низкорослых крепких лошадках резвой рысью шёл по дороге. Поравнявшись с Карацупой один из орков вдруг резко осадил коня.

- Карацупа! А тебя каким ветром сюда?

Карацупа узнал Шаграта.

- А тебя? - ответил он вопросом на вопрос орка.

- Долго рассказывать.

Остальные орки, привлечённые их разговором, остановились и сгрудились вокруг путников.

-А ты расскажи. - сказал Карацупа, - Ты ведь в Барад-Дур, как я понял.

- Тогда садись. - Шаграт выпростал ногу из стремени и протянул Карацупе руку, помогая ему взобраться на круп коня позади себя. Остальные расселись таким же образом и отряд снова двинулся по дороге.

* * *

Когда Грин опять пришёл в себя, в комнате было почти светло. В высокое стрельчатое окно сочились сиреневые сумерки и было непонятно — утро это, или вечер. Пока Грин размышлял, поспать ему ещё, или нет, в коммнате материализовался назгул.

- Пришёл в себя? - судя по голосу у него было хорошее настроение.

- Ну вот. - неопределёно ответил Грин.

- Это хорошо. Потому что Вам, молодой человек, предстоит непростое дело.

- Что ещё? Опять кого-то убили?

- Что? Ах, нет! - махнул широким рукавом назгул, - Заниматься расследованием убийств Вас больше никто не заставит. Нужно будет прогуляться в наши подземелья. Не в одиночку, компанию Вам составят, да и я буду контролировать и координировать Ваши действия.

- И что я должен буду там делать?

- Всего лишь найти и забрать один артефакт. Вы знаете, что такое Палантир?

- Нет. А что это?

- Ну что же, молодой человек. Придётся Вас просветить.

И назгул поведал изумлённому Грину о палантирах, Видящих камнях.

Я только одного не понял — при чём тут я? - искренне недоумевал Грин.

А как Вы сами думаете, молодой человек, почему Вы здесь оказались?

Ну... так получилось... В жизни в тот момент у меня всё наперекосяк...

И на работе неприятности, и с женщиной расстались. - сказал назгул.

Ну... - снова неопределённо промычал Грин.

Нет, молодой человек! В жизни ничего просто так не происходит. И те, кто оказался здесь, абсолютно все! - они здесь далеко не случайно!

Хотите сказать, что нам тут даётся некий «второй шанс»? - ехидно спросил Грин.

Второй, третий... Называйте как хотите. Но в данный момент Ваша конкретно задача — разыскать пропавшие палантиры. Я сам не знаю, почему это должны быть Вы. Просто всё указывает на Вас.

Что именно всё?

Просто — вы Избранные.

Кто это «вы»? - продолжал задавать вопросы Грин.

- Да просто вы — все! - терпеливо отвечал назгул, - Думаете, случайно вас всех собрали и сюда отправили? Да, Темнейший, после развоплощения долго носился между различными Мирами и случайно натолкнулся на ваш. Уж не знаю, чем ему понравилось то, что происходило в ваших краях, но вернулся он очень впечатлённым.

Грин хотел спросить, чем же Темнейший оказался впечатлён, однако не успел.

* * *

В Барад Дуре Карацупа был всего пару раз. Впервые он попал сюда как и все попаданцы сразу по прибытии.

В тот день вся группа после перехода чувствовала себя неважно. Всех осмотрели фельдшеры и сразу отправили в небольшую казарму. "Для акклиматизации!" - как сказал главврач, пришедший в конце осмотра буквально на минуту, подписать медицинские книжки прибывших. И целых три дня вся группа и провалялась на кроватях. Привыкание к новым условиям выдалось тяжёлым. Лишь на четвёртый день в казарму пришли два человека в форме НКВД. Один из них сел за стол, второй стал вызывать по списку прибывших. С каждым была проведена беседа, с каждого была взята расписка о неразглашении. Сначала опрос и сверка записей, потом краткий инструктаж о том, кто населяет этот мир, что можно делать, что нельзя. Таким образом прошёл целый день. И только потом группа была отправлена своим ходом на Пристань и дальше в Лагпункт. А уже там всех распределили по направлениям, которые были выданы по итогам работы людей в форме. А может быть эти направления были приготовлены заранее, кто знает?

Второй раз Карацупа попал в Барад-Дур уже по служебной надобности. Именно тогда он познакомился с Шагратом и его орками. Им пришлось вместе обеспечивать безопасность одного каравана.

И вот третье посещение этого поселения. Хотя со времени последнего появления здесь Карацупы Барад-Дур уже не выглядел как безжизненные руины, а стал похож на небольшой городок со своими улочками, площадями и даже трущобами. По словам Шаграта там жили наёмные рабочие и рабы. Те, кого использовали на подсобных работах из местных. И те, кто сам выбрал для себя такую долю, а таких было немало. В основном это гоблины, горные тролли и орки из тех, кто остался без своего племени, точнее — снаги, изгнанники из родов. Для заключённых, пригнанных из Лагпункта, была построена отдельная зона в пригороде. Там всё как обычно: забор, вышки, колючая проволока и бараки. И отдельным зданием - Управление Лагерей. Было видно, что Управление отстроили на месте каких-то руин. Стены частично были старыми, подкопчёными во время штурма и разрушения Барад-Дура. Остальное отстроено заново. Таких руин вокруг ещё хватало. И там целыми днями кипела работа, заключенные разбирали камни, возводили новые стены.