Раздался сигнал громкой связи на столе Джо, он нажал кнопку.

– У нас совещание.

– Я знаю. – Голос принадлежал Торну Маккею. – У нас тут проблема. Серьезная проблема, – сказал он задыхаясь.

– Что случилось? – нахмурившись, спросил Джо.

– Мы только что вызвали «скорую помощь». Джине плохо. Скорее всего ее заберут в госпиталь.

Убийца стоял на площадке.

В отдалении.

Наблюдая.

Джине корчилась, обхватив руками живот… Неожиданно она остановилась, качнулась… Упала, зовя на помощь.

Торн увидел ее. Он закричал и убежал с площадки.

Появилась Серена, она склонилась над Джине, взяла ее за руку, желая подбодрить. Бедная маленькая Джине. Испуганный кролик. Тоненькая, как солнечный лучик. Она кричала от невыносимой боли, которая словно разрывала ее внутренности.

– Аппендицит? – предположила Серена с такой уверенностью, что ее прекрасное лицо свело от беспокойства.

– Не думаю. Это похоже… на отравление, – сказал Лайам Мерфи.

– Яд! – в тревоге вскрикнула Серена. Услышав ее крик, все собравшиеся заговорили разом… Секунду спустя они услышали сирену «скорой помощи».

– Пищевое отравление. Может быть, она съела что-то нехорошее, – предположил Лайам.

– Джине, держись. Держись. Врачи уже здесь, – говорила ей Серена.

Когда появились врачи, все отошли назад и под вздохи и стоны Джине ее осторожно переложили на носилки. Она все еще не отпускала руку Серены.

Как трогательно. И подумать только, какая ирония!

Носилки с Джине уже подвезли к лифту, она тянулась к кислородной подушке, которую они пытались дать ей.

– Как больно, – прошептала она, белыми распухшими губами. – Как больно. И такая слабость… мне так жаль…

– Джине, о чем ты? «Скорая помощь» здесь, и вот увидишь, все будет хорошо.

Джине не отпускала руку Серены. Они все бежали рядом, готовые сопровождать Джине в госпиталь. «Шоколад. Шоколад», – подумал убийца.

– Съела… – начала Джине.

Она не закончила. Ее скрутил очередной спазм. Олсен подошел к ним, сердито сдвинув брови.

– Джеффри Гелф. Найдите его и доставьте в отделение, – приказал он. – Если не застанете дома, дайте его ориентировку полицейским.

– Подождите, – попыталась возразить Серена. Подошел лифт, и двери открылись.

А-а, чудно…

Это могла бы быть Серена. Она могла съесть не одну конфету, она обожала шоколад. Ее родные всегда посылали ей этот сорт конфет. Убийца заметил это и взял на вооружение.

Джеффри Гелф сидел в полицейском отделении. За ним приехали на двух полицейских автомобилях, один повез его в отделение, другой следовал сзади. Сирены вопили на всю округу. Сначала он подумал, к чему такая спешка, но потом понял, что, наверное, это и есть «применение средств избыточной мощности».

Он не курил уже лет десять. Когда полицейский провел его в комнату для допроса и. предложил сигарету, он взял ее и, затянувшись, закашлялся, как пятнадцатилетний подросток от своей первой затяжки. Напротив него сидел Билл Хатченс. Он смотрел на него с симпатией и старался как-то облегчить его положение. А может быть, хотел, чтобы он расслабился и сказал больше?

– Кофе сейчас принесут, – успокоил Билл.

– Спасибо.

– Вы любите кофе?

– Да. Зачем меня привезли сюда?

Билл потянулся вперед, опираясь на локти. Он пристально посмотрел на Джеффа и нахмурился.

– Вы и вправду не знаете?

Джефф ощутил липкий холодок страха.

Неужели они знают?

– Нет.

Вздохнув, Билл снова отклонился на спинку стула.

– Джефф, те конфеты…

– Какие конфеты?

– Те самые, что вы послали Серене.

– Я не посылал Серене никаких конфет.

Билл снова глубоко вздохнул.

– О, бросьте, Джефф. Те самые конфеты, которые вы и Мелинда обычно посылаете Серене. Тот же сорт. Тот же магазин.

Джефф покачал головой, не понимая, о чем речь.

В этот момент дверь отворилась, и в кабинет вошел Джордж Олсен. Джефф уже был знаком с Олсеном, когда тот допрашивал его в день смерти Джейн Данн.

– Хэлло, мистер Гелф.

Как вежливо! Это особенно ранило. Он отбросил сигарету. Крепко потер лоб, спрашивая себя, что подумает Мелинда. Господи, это ужасно. Такое унижение.

Хуже другое… Что, если они что-нибудь повесят на него?

– Мы хотим услышать все, что вам известно об этой коробке конфет, – сказал Олсен.

– В последнее время я не посылал Серене конфеты.

Билл Хатченс поднялся, печально глядя на него. Олсен сел.

– Джефф, вы сказали Серене, что собираетесь послать ей какой-то подарок. Она получила коробку конфет. Ее любимые шоколадные конфеты, которые вы посылаете ей по особым случаям.

Джефф спокойно смотрел на него.

– Это правда, я действительно сказал Серене, что собираюсь послать ей кое-что. Речь шла об ожерелье, которое я заказал специально для нее. Цепочка с ее именем… надпись египетскими иероглифами. Подобные сувениры делают все музеи. Я отправил заказ в Музей естественной истории, увидев цепочку в каталоге. Таким образом мы хотели отблагодарить ее за то, что меня пригласили работать в сериале.

– И вы послали ее сегодня?

– Я хотел воспользоваться сервисом доставки подарков, но под руку попался новый журнал… и я зачитался, – вздохнул Джефф.

– А тем временем прибыли конфеты.

– Я не посылал их.

Олсен нетерпеливо барабанил по столу кончиками пальцев, досадуя, что они зря теряют время.

– Послушайте, – продолжал Джефф, – я знаю, что ваши ребята могут определить все телефонные звонки. Я подпишу все, что вам нужно, чтобы вы смогли проверить мои звонки…

– Мы уже сделали это, Джефф, – тихо проговорил Олсен.

– Значит, вы знаете?

– Мы знаем, что вы не делали заказ из своего дома.

– Я вообще не делал заказа! – радостно сказал Джефф, наконец чувствуя близкую свободу. – Если вы проверили, вы убедились…

– Разумеется, мы проверили. Мы проверили все. Заказ сделан по телефону-автомату из магазина рядом со студией.

– Вот там и ищите…

Олсен перебил его глубоким вздохом.

– Джефф, заказ сделан по телефону-автомату, но… – Он выдержал паузу, пожал плечами, затем потянулся к Джеффу. – Оплачен заказ с вашей карты «Виза».

Это был долгий и трудный день. Одна радость, что помощь подоспела без промедления. Врачи действовали оперативно, и, как выяснилось, желудок Джине был очищен вовремя. Она проглотила мышьяк. И именно это вызвало ужасные боли.

Мышьяк не так уж трудно достать. Он входит во многие крысиные яды.

После первых тревожных часов врачи объявили, что жизнь Джине вне опасности. Она еще останется в госпитале на день или два, но с ней все будет в порядке. Она почти не разговаривала, так как была слишком измучена и слаба. Доктора пытались выяснить у нее, что она ела, но она была не в состоянии отвечать на их вопросы. С ее помощью или без нее, они все равно вскоре узнают это.

Они взяли все возможные пробы. Содержимое ее желудка включало лук, сыр, яйца, шоколад, вишни и мышьяк.

Серена оставалась в госпитале весь день. Она сидела в комнате для посетителей вместе с Джо Пенни, Энди Ларкином, Торном Маккеем и, конечно, Лайамом. Олсен тоже посетил госпиталь, но затем попросил, чтобы ему прислали замену. И несколько часов спустя его сменил Билл Хатченс. Когда он узнал, что Джине не сможет говорить с полицейскими еще несколько часов, то присел рядом с Сереной и стал расспрашивать ее о злосчастном шоколаде. Ей не пришлось говорить ему много. Лайам был рядом и отвечал на его вопросы напряженным тоном. Она должна была объяснить, почему подумала, что это Джефф прислал конфеты. Потому что он еще до всей этой истории говорил, будто собирается что-то ей послать, сказала она.

– Ты знаешь, что в шоколаде был найден мышьяк? – спросила она Билла.

– Похоже, что так, – ответил он.

– А как же тот кусочек, который проглотила Серена? – поинтересовался Лайам.